护城河最动人的景致，莫过于城南那座名为"太平桥"的青石拱桥。桥身由整块花岗岩砌成，桥洞呈圆润的半月形，每逢农历十五，皎洁的月光便会与水中倒影完美闭合，形成一个完整的银盘。年幼的刘章常蹲在桥畔，看爷爷用竹编的小网兜在石缝间捞小虾。小虾透亮的身体在网中弹跳，折射出细碎的光斑，与水面上摇曳的柳枝投影交织成梦幻的画面。
夏日午后，护城河成了孩子们的天然乐园。刘章和伙伴们总爱从桥边的石阶鱼贯而下，在齐腰深的河水中嬉戏。河底铺着细腻的黄沙，赤脚踩上去痒酥酥的，偶尔还能踩到圆润的鹅卵石。岸边垂柳成荫，老人们摇着蒲扇坐在柳树下，看孩子们比赛扎猛子。谁能潜到对岸的芦苇丛采到一根芦苇，就能成为当天的"河神小英雄"。
每到端午时节，护城河便迎来一年中最热闹的时刻。河面上龙舟竞渡，鼓点声震耳欲聋。船身彩绘的龙头高昂，龙须随风飘动，船桨整齐划动，溅起的水花在阳光下泛着金光。刘章和小伙伴们挤在人潮中，脖子上挂着母亲缝制的香囊，眼睛紧紧盯着河面，为自己支持的队伍呐喊助威。那时的护城河，是小城最鲜活的脉搏。
护城河不仅是游乐的场所，更是滋养一方的生命之河。清晨的河面常笼罩着一层薄雾，挑水的人们沿着石阶依次排开，木桶撞击水面发出清脆的声响。刘章记得外婆总爱在河边洗衣，捣衣杵敲打衣服的声音与河水流动声交织，构成独特的晨曲。阳光洒在河面上，外婆蓝布围裙的褶皱里都跳动着金色的光点。
河岸边的石板路上，每天都上演着市井百态。卖豆腐的老汉推着木车，车上的豆腐块在白布下泛着温润的光泽；卖花姑娘挎着竹篮，茉莉花的清香混着河水的气息，沁人心脾。刘章放学后最爱蹲在河边看鱼鹰捕鱼，渔夫的竹筏缓缓划过，训练有素的鱼鹰一个猛子扎入水中，不一会儿就叼着活蹦乱跳的鱼儿浮出水面，引得岸边围观的人们阵阵惊叹。
夜幕降临时，护城河又换上另一番模样。岸边人家的灯火次第亮起，倒映在河面上，形成闪烁的光带。卖宵夜的摊子陆续支起，烤红薯的甜香、炒凉粉的焦香在空气中弥漫。刘章常跟着父亲在河边散步，听他讲述护城河的历史：明朝修建城墙时如何开凿河道，抗日战争时期如何成为抵御外敌的天然屏障，这些故事让年幼的他对这条河充满敬畏。
当刘章在济南钢铁厂的车间里与灰尘鏖战时，护城河的记忆便成了他最珍贵的慰藉。深夜躺在宿舍的硬板床上，闭上眼睛，仿佛还能听见河水拍岸的声音，闻到外婆洗过的衣服上淡淡的皂角香。有一次夜班间隙，他掏出贴身收藏的照片，那是去年回家时在太平桥拍的：垂柳依旧，只是少了在河边嬉戏的身影。
雨季来临时，护城河的记忆愈发清晰。在车间的轰鸣声中，他会想起家乡的梅雨时节，护城河水位上涨，浑浊的河水漫过石阶。那时家家户户都会拿出旧麻袋，装满沙子堆砌在门口，防止河水倒灌。虽然辛苦，但邻里间相互帮忙的温暖，远比洪水带来的威胁更令人难忘。
最让刘章牵挂的，是护城河的水质变化。小时候，河水清澈见底，能直接饮用；后来随着周边工厂增多，河水逐渐变得浑浊。每次回家，他都会沿着河岸走一走，看到老人们依然在河边洗衣，心里既欣慰又担忧。他常想，等攒够了钱，一定要回家乡做点什么，让护城河重现往日的清澈。
护城河不仅是地理意义上的故乡符号，更承载着刘章的精神根系。在钢铁厂的艰难岁月里，是护城河赋予他坚韧的力量。就像河水千百年来冲刷着河床，却从未改变奔涌向前的本性，他也在灰尘与高温中坚守着自己的岗位。每当感到疲惫时，他就会想起太平桥下自在游动的小鱼，想起外婆说过的"流水不腐，户枢不蠹"。
2002年的那个冬天特别寒冷，车间里的机器仿佛也被冻得运转迟缓。刘章在休息时给家里打电话，母亲说护城河结了厚厚的冰，孩子们在冰面上滑冰玩耍。听着电话那头熟悉的乡音，他望着窗外纷飞的雪花，忽然觉得，无论离家多远，护城河始终流淌在他的血脉中，那是永远无法割断的精神纽带。
定陶的盛夏总是裹挟着潮湿的热浪，蝉鸣在老柳树上此起彼伏。每逢暑假，护城河便成了刘章和小伙伴们最向往的乐园。比起在浅水区打水仗，他们更钟情于一项充满野趣的活动——捉泥鳅。这项看似简单的游戏，却藏着童年最鲜活的记忆和最纯粹的快乐。
护城河蜿蜒流经城南，在芦苇荡深处形成一片天然的浅滩。这里淤泥肥厚，水草丰茂，正是泥鳅藏身的绝佳之所。清晨的河面还飘着薄雾，刘章就和同院的小伙子背着竹篓，赤着脚踩着露水出发了。他们沿着青石板路穿过老城墙的豁口，远远望见芦苇在风中摇曳，便迫不及待地挽起裤腿，踩着松软的淤泥踏入水中。
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