"这...这如何是好？"副将面如土色。
祖大寿闭上眼睛，长叹一声。他想起孙承宗的嘱托，想起朝廷的期望，更想起那些在城墙上挥汗如雨的百姓。
"传令下去，"他猛地睁开眼睛，目光如炬，"全军戒备，准备迎敌！"
城外的皇太极，正骑在高头大马上，冷眼遥望这座摇摇欲坠的孤城。他嘴角勾起一抹冷笑："祖大寿，这次看你还往哪里逃！"
崇祯四年八月初六，大凌河城外的原野上，五万后金铁骑与蒙古骑兵如潮水般涌来。皇太极站在高处，望着这座岌岌可危的孤城，嘴角勾起一抹冷笑。他一挥手，八旗将士立即行动起来，准备环城挖掘四道壕沟，筑起一丈多高的土墙。转眼间，大凌河城就被围得水泄不通，如同一只铁桶。
城墙上，祖大寿面色凝重。他望着城外密密麻麻的敌军，心中涌起一阵绝望。更糟糕的是，城内的粮食已经所剩无几。此前的一万石存粮，经过一个多月的消耗，如今仅够支撑数日。
"将军，怎么办？"副将焦急地问道。
祖大寿沉默片刻，咬牙道："派人出城突围，向锦州求援！"
几次试探性突围，都被后金军无情击退。明军将士们眼睁睁地看着希望一点点破灭，城中顿时陷入一片恐慌。
后金军此次围城，带来了一个令明军震惊的变化——成建制的火器部队。明清战争的局面，就此被彻底改变。
八月初十，后金军以火炮相逼，率先招降了大凌河城西和城南的两座台堡。炮声轰鸣中，把总、生员各一人被俘，男丁121人、女子21人举手投降，43头牛马驴成了后金的战利品。
八月十二日，红衣大炮的轰鸣声再次响起。大凌河城西南外的一座台堡，在炮弹的狂轰滥炸下，炸死明军士兵一人，剩余28人乖乖投降。
最令人胆寒的是八月十三日的战斗。后金炮队绕至城东，对两座台堡进行炮击。一座台堡尚未遭遇炮击，守军便吓得提前请降，68名男女和35头牲畜成了俘虏。另一座台堡的守军稍作抵抗，6人阵亡后，剩余人员在突围途中被后金骑兵全歼。
八月十五日，大凌河城北一座台堡的明军黄姓把总，率男女56人出堡投降。次日，后金军出动红衣大炮一门、大将军炮20门，对城外一座驻扎近百名明军的台堡实施猛烈炮击。炮声中，30名明军士兵倒在血泊中。剩余60余人在夜色掩护下突围，却遭到后金骑兵的截杀。最终，只有一人被俘，9人阵亡，40余匹马匹、骆驼和其他牲畜被缴获。
城内的祖大寿，听着此起彼伏的炮声，面色愈发凝重。他知道，这场围城战才刚刚开始。
八月十六日凌晨六时，大凌河城头还笼罩在晨雾中。突然，河面上响起密集的炮声，祖大寿从梦中惊醒，披甲冲上城墙。透过薄雾，隐约可见上百艘三桅沙船逆流而上，船头火炮喷吐火舌，将逼近的后金骑兵炸得人仰马翻。
"是明军！"老将浑浊的眼中迸发出精光。大凌河城与大凌河主河道直线距离约五里，此刻正处在生死存亡的关头。
周皋、张杰各率一旅精兵，趁后金军不备悄然登陆。张保国亲率威海水师倾巢而出：1艘盖伦船和4艘福船因吃水过深，只能在入海口接应；33艘苍山船、80艘沙船及租用的50艘民用沙船，借着夜色掩护，历经十小时逆水而上120里，终于摸到大凌河城边。
"将军！是金山镇的粮队！"斥候的喊声撕裂了晨雾。祖大寿一马当先冲出城门，与周皋、张杰在城外两里处会合。周皋拱手道："末将奉李勇总兵之令，送来三万五千石粮草（约2100吨），接应农夫家眷撤离。我家大人请将军务必坚守三月，围必可解！"他顿了顿，"我军防御最多支撑两个时辰，机会只此一次，事不宜迟，请速派人运粮！"
此刻，每一粒粮食都是救命稻草。祖大寿大手一挥，骑兵解甲作驮马，民夫、工兵全员出动，与金山军的民夫展开"接力赛"。周皋、张杰将防线向两侧扩展，竭力封锁消息。
皇太极万万没想到明军会从水路突袭。这十日来，他将全部兵力用于锦州方向的壕沟挖掘，此刻仓促调兵，已落后一个时辰。待他点齐人马冲到河边，明军火炮已构筑起死亡封锁线——大凌河城与威海水师的火炮协同射击，有效射程覆盖方圆5里范围。明军水师的船多炮也多，足足超过两百多门，一时之间，皇太极根本不敢硬来。
好不容易一个小时后把炮队调过来，后金军引以为傲的红夷大炮和大将军炮因射程不足，只坚持了两轮射击便被击毁十多门大将军炮，最珍贵的几门红夷大炮也报销殆尽，把皇太极心痛得不行。
眼见明军步兵开始向船队收缩，皇太极的瞳孔骤然收缩。他暴怒地一挥手："岳托，给你五千铁骑！给我留下这些人！"
镶黄旗精锐骑兵如黑色洪流般冲向河岸，马蹄声震得大地颤抖。在损失了超一成兵力后，强行突破了火炮封锁线，然而在距离明军防线百步之遥时，奇异的一幕发生了——这些草原雄鹰仿佛中了魔咒，突然在原地僵直不动，成了活靶子。
"放铳！"明军阵线响起冷静的指令，明军一边放着排枪，一边交错次第撤退，丝毫不乱。
弹雨如蝗，骑兵们纷纷坠马。更可怕的是，那些看似普通的绳索在阳光下泛着冷光——正是铁丝网！镶白旗楞额礼和正白旗喀克笃礼曾在铁山遭遇过的致命陷阱，此刻成了后金骑兵的噩梦。马匹被铁丝绞碎蹄腿，骑士被悬空吊起，成了明军火铳手的活靶子。
皇太极的冷汗瞬间浸透后背。他想起当时两人在沈阳的汇报："铁山决战时，明军布下诡异的铁丝防线，刀砍不断，马跃不过，我军精锐折损大半......"
"撤！"皇太极咬牙切齿地吼出命令。后金骑兵潮水般退去，又丢下数百具尸体。
张保国长舒一口气，下令扬帆。周皋和张杰这两个"财迷"却不忘指挥士兵回收铁丝网——这可是出门必备、杀人越货的好东西！真不愧是李奷商亲自带出来的好孩纸。
皇太极望着远去的船队，心中翻涌着前所未有的无力感。这个金山镇的李勇，到底还藏着多少诡异手段？他隐约预感到，“整个后金国都可能不是这个"老六"的对手，可那小狐狸究竟想要什么？”
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