刘备以助防为名入蜀，却令魏延率三千死士翻越摩天岭。
连弩营攀绝壁如猿猴，铁钩破开江州城门时，守军尚在酣睡。
当魏延的军旗插上城楼，整个巴蜀为之震动。
刘璋摔碎玉杯：“吾以诚待之，彼以刀兵相报！”
而葭萌关上的黄忠抚过城墙凹痕，那里嵌着半枚不属于蜀地的箭镞。
残阳如血，泼洒在葭萌关雄浑的轮廓上，将关墙垛口染成一片刺目的暗红。黄忠伫立在最高的敌楼，苍鹰般锐利的目光越过脚下蜿蜒的嘉陵江，投向北方层叠起伏、被暮霭渐渐吞没的米仓山峦。那里，是汉中张鲁的方向，蛰伏的威胁如同山影般沉重。粗糙的手指无意识地摩挲着女墙条石上一处不起眼的凹痕，指尖传来冰冷而坚硬的触感，带着一丝若有若无的铁锈腥气——那是半枚深深嵌入石缝的箭镞残片，形制狭长锐利，绝非蜀中匠作之物。
他身后，是荆州兵无声的接管。寒光闪闪的连弩取代了蜀军旧式的角弓，密集地架设在箭楼和垛口，沉默地宣告着此地主人的易手。空气中弥漫着一种紧绷的平静，表面融洽的交接之下，潜流暗涌。黄忠鼻中轻轻哼了一声，按在环首刀柄上的手，自始至终未曾松开。
千里之外的成都州牧府，却是另一番天地。熏风裹挟着昂贵的苏合香，在雕梁画栋的暖阁间氤氲流转。丝竹悠扬，舞姬的轻纱在烛火摇曳中翩跹如蝶。益州牧刘璋肥胖的身躯深陷在铺着厚厚蜀锦的坐榻里，松弛的脸颊堆满心满意足的笑意，稀疏的胡须随着他开怀的笑声微微颤动，身下的锦榻发出不堪重负的细微呻吟。他正举着镶嵌宝石的金杯，琥珀色的美酒在璀璨灯火映照下荡漾出诱人的光泽，宴请刚从葭萌关“劳军”归来的心腹李恢。
李恢满面红光，唾沫横飞，金杯高举：“主公洪福齐天！刘皇叔忠心可鉴，对主公的信任感激涕零！黄汉升老将军坐镇雄关，日夜操练，军容整肃！末将亲眼所见，那关墙加固得如同铁桶一般！有葭萌天险，有皇叔义军相助，北拒张鲁，万无一失！我蜀中，安如泰山矣！”他将杯中酒一饮而尽，仿佛饮下的不是酒，而是蜀中永固的太平。
“好！甚好！玄德公仁义，汉升老成持重，孤无忧矣！”刘璋的笑声在暖阁中回荡，肥胖的手指捻着胡须，金杯中的琼浆随之轻晃。
就在这暖意融融、一派升平之际——
“报——！！！”
一声凄厉变调、如同鬼啸般的嘶喊，毫无征兆地撕裂了所有的靡靡之音！那声音里蕴含的惊恐与绝望，让所有沉浸在安乐中的人瞬间汗毛倒竖！
暖阁厚重的殿门被猛地撞开，一股裹挟着血腥与泥泞气息的冷风灌入。一名信使，浑身泥泞，甲胄残破不堪，脸上凝固着血污与尘土，几乎是连滚带爬地扑倒在冰冷光滑的金砖地面上。他手中死死攥着一份军报，那纸张被雨水、汗水和暗红的血渍浸透，皱缩成一团，如同刚从血泊中捞出的破布。
“江州……江州急报！”信使的声音嘶哑破裂，如同垂死的野兽发出的最后哀鸣，每一个字都带着血沫喷溅而出，“巴郡失守！魏延……魏延引贼兵自天而降，江州城……陷落了！”
“哐当！”
刘璋手中的金杯应声跌落在地，发出刺耳尖锐的碎裂声。琼浆玉液泼洒在昂贵的蜀锦地毯上，迅速洇开一片刺目而粘稠的深色污迹，如同骤然泼洒开的血。他脸上的笑容瞬间冻结，血色以肉眼可见的速度从他肥胖的脸颊上褪去，眨眼间只剩下死灰般的惨白。巨大的身躯猛地一晃，若非左右侍从眼疾手快死死架住，几乎要从那锦榻上滑落下来。
“什……什么？”刘璋的声音抖得不成样子，如同秋风中的落叶。他伸出肥胖的手指，颤巍巍地指向殿下那狼狈如鬼的信使，指尖不受控制地剧烈颤抖，“江州……丢了？魏延？刘备的人？这……这怎么可能？葭萌关……”他猛地扭过头，脖子发出不堪重负的嘎吱声，死死盯住刚刚还在歌功颂德、此刻已面无人色、抖如筛糠的李恢，那双被肥肉挤得只剩细缝的小眼睛里，充满了被愚弄的惊怒和足以吞噬一切的巨大恐惧。
大殿内死一般寂静。丝竹断绝，乐师抱着乐器僵在原地。舞姬们花容失色，蜷缩在角落瑟瑟发抖。所有的欢声笑语、所有的安逸祥和，在这一纸染血的军报前，被撕扯得粉碎。一股冰冷的寒意，从刘璋的脚底瞬间窜遍全身，让他如坠万丈冰窟。刘备那张记忆中谦恭仁厚的脸，此刻在他扭曲的视野中，仿佛化作了择人而噬的狰狞面孔。葭萌关，那曾被他视为屏障的天险，此刻感觉却像一柄冰冷的匕首，正死死抵在他的咽喉之上！
蜀地的天空，在这一刻，彻底阴沉下来，风雨欲来。
而此刻，在刘璋想象中如同铁桶般护卫着蜀北大门的葭萌关，黄忠布满老茧的手指，正从女墙那个嵌着异形箭镞的凹痕上移开。他按剑而立，目光穿透关下奔腾的嘉陵江水和南方层叠的群山，仿佛看到了成都州牧府中那场崩塌的盛宴，看到了刘璋那张因惊怒恐惧而扭曲的胖脸。一丝冷峻的、几乎难以察觉的弧度，在他刻满风霜的嘴角一闪而逝。
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