御膳房的地窖里，新腌的魔鬼辣正散发着呛人的香气。苏晓晓戴着副竹编手套，正指挥小禄子往锦盒里装辣椒，每个盒子里垫着明黄绸缎，衬得通红的辣椒像一颗颗红宝石，看着喜庆，实则辣得能让人灵魂出窍。
“娘娘，这礼盒真要送？” 小禄子往盒子里塞了把干辣椒，呛得直打喷嚏，“听说琉球国的使者最怕辣，去年尝了口小米辣，当场就哭了，说咱们是‘用毒物待客’。这魔鬼辣比小米辣狠十倍，怕是要把人送进太医院！”
“要的就是这个效果。” 苏晓晓系紧礼盒上的红绸结，绿裙摆在地窖的阴影里扫过，带起一阵辣椒末，“你以为我是单纯送辣椒？这叫‘辣度外交’。琉球国最近跟北狄走得近，明里暗里说咱们的辣椒税‘霸道’，不给他们点颜色看看，还真以为大清好欺负。”
这话得从三天前说起。琉球国使者在朝会上阴阳怪气，说 “大清若真富庶，何需靠辣椒征税”，还暗示要跟北狄 “共享辣椒种子”，气得皇帝把茶杯都摔了。苏晓晓当时就拍板：“给他们送份‘大礼’，让他们知道，大清的辣椒不仅能征税，还能当武器。”
礼盒一共准备了十份，每份里除了魔鬼辣，还放了罐牛油火锅底料和一本《辣椒养生经》，封面上用隶书写着 “清国特产，赠琉球国王陛下”，落款是 “翠妃苏晓晓敬上”。
“再加张纸条。” 苏晓晓突然想起什么，提笔在宣纸上写了行字，“‘若觉不够辣，可派人来取，管够’，让他们知道咱们底气足。”
送礼的队伍刚出午门，就被礼部尚书拦了下来。老尚书拄着拐杖，对着礼盒直皱眉，山羊胡抖得像秋风里的狗尾巴草：“翠妃娘娘，万万不可！两国邦交，当送玉器丝绸，哪有送辣椒的？这要是传出去，会被笑话‘礼仪之邦不懂礼’！”
“礼仪？” 苏晓晓抱起个礼盒，故意往他面前凑了凑，辣椒的呛味直往他鼻子里钻，“去年琉球国使者偷运咱们的辣椒种子，被抓时说‘此乃天地之物，何分你我’，那时怎么不说礼仪？现在送他们点正经辣椒，倒跟我讲起规矩了？”
尚书大人被呛得直咳嗽，后退三步：“那、那也该送甜椒，送魔鬼辣是挑衅！会引发邦交危机的！”
“危机？” 苏晓晓突然笑了，从袖袋里掏出份密报，“大人看看这个。琉球国的太子在边境设了关卡，凡带辣椒过境的，都要收‘过路费’，比咱们的辣椒税狠三倍。这礼盒，是提醒他们，己所不欲勿施于人。”
尚书大人看着密报上的朱砂印，脸涨成了猪肝色，想说什么，却被苏晓晓推着往门外走：“大人要是实在担心，就跟使者说，这是‘改良过的甜椒’，让他们放心吃。等他们辣得说不出话，咱们的目的就达到了。”
送礼队伍浩浩荡荡出了城，留下老尚书在原地跳脚，嘴里念叨着 “胡闹”，手里却偷偷藏了个小礼盒 —— 那是苏晓晓塞给他的，里面装着二荆条，附了张纸条：“治您的老寒腿，比膏药管用。”
琉球国使者住在驿馆，正跟几个随从喝着清酒，讨论怎么回怼大清的 “无礼”。听说翠妃送了礼盒，使者佐藤一郎的小胡子翘得老高：“肯定是些不值钱的玩意儿，想堵住咱们的嘴。打开看看，也好让史官记上一笔，说大清‘以次充好，外交失仪’。”
随从们七手八脚拆开礼盒，当看到红彤彤的魔鬼辣时，佐藤的脸瞬间白了。他去年在御膳房吃过亏，知道大清辣椒的厉害，刚想让人扔掉，就见苏晓晓派来的小太监笑眯眯地说：“使者大人，我家娘娘说了，这辣椒得当场尝尝，才算‘礼尚往来’，不然就是看不起大清。”
周围的看热闹的百姓跟着起哄：“尝尝嘛！琉球国的勇士还怕辣椒？”
佐藤骑虎难下，硬着头皮捏起根魔鬼辣，闭着眼往嘴里塞 —— 刚嚼了一下，就像被火钳烫了舌头，“嗷” 地一声蹦起来，眼泪鼻涕瞬间糊了满脸，手里的清酒泼了自己一身，却还是挡不住那股辣劲，从舌尖烧到胃里，烧得他直转圈。
“水！快给我水！” 佐藤抓过随从手里的茶壶，咕咚咕咚灌了半壶，却越喝越辣，最后抱着柱子直哭，用生硬的汉语喊，“这不是辣椒！是毒药！你们大清太坏了！”
百姓们笑得前仰后合，小太监却掏出《辣椒养生经》，慢悠悠地念：“魔鬼辣，性温热，可驱寒，可提神，每日服用三克，延年益寿……”
佐藤气得说不出话，指着小太监半天，突然眼前一黑，直挺挺地倒了下去 —— 被辣晕了。
消息传回宫里，皇帝正在跟大臣们议事，听李德全讲完经过，笑得直拍龙椅扶手：“这个翠妃，歪招真多！比派十个外交官都管用！”
苏晓晓却没心思笑。她站在辣椒架下，看着芦花鸡啄食地上的辣椒籽，眉头拧成了疙瘩。小禄子刚从驿馆回来，说佐藤被救醒后，把礼盒摔在地上，还放话说 “要让琉球国永不再买大清辣椒”。
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