御膳房的门槛快被小太监们踏平了。王师傅叉着腰站在灶台前，看着筐里堆成小山的辣条，眉头拧得像团麻花 —— 这是特意给皇子们做的 “课间小点”，用蜂蜜和魔鬼辣秘制，甜中带辣，原本是想让他们尝尝鲜，没成想成了导火索。
“都排好队！按辈分来！” 小禄子举着根长竹竿，试图维持秩序。可殿下的几位小爷哪肯听？三皇子踹了四皇子一脚，五皇子抱着七皇子的腰往后拖，最小的九皇子干脆坐在地上撒泼，哭声比御膳房的油锅还响。
“凭什么二哥能多拿两根？” 三皇子攥着手里的辣条，油汁蹭得满脸都是，活像只刚偷吃完辣椒的小狐狸，“我要那个裹芝麻的！”
“那是父皇赏我的！” 二皇子把芝麻辣条往怀里一揣，另一只手还抓着把辣椒籽，作势要撒，“再闹我让翠妃姐姐收回所有辣条，谁也别想吃！”
这话像颗辣椒炸弹，炸得小皇子们瞬间安静。他们最怕翠妃苏晓晓 —— 上次五皇子偷偷往辣椒税账本上画小乌龟，被她抓去御膳房剥了一下午辣椒，指甲缝里的辣劲三天没散，现在见了绿裙子就躲。
可安静没持续三息，九皇子突然指着七皇子的袖口：“他藏了！我看见他往袖子里塞了三根！”
七皇子脸一红，慌忙捂住袖口，却被三皇子一把拽住，辣条 “哗啦啦” 掉了一地。这下彻底捅了马蜂窝，小皇子们扑上去就抢，你一拳我一脚，滚成了团，嘴里还喊着 “我的辣条”“给我一根”，活像群抢食的小狼崽。
“住手！” 苏晓晓抱着芦花鸡刚踏进御膳房，就看见这混乱场面，绿裙摆在地上扫过，带起一阵辣椒末，“你们是皇子，不是市井无赖！为几根辣条打架，传出去不怕被笑话？”
小皇子们瞬间停手，一个个低着头，像被霜打了的辣椒苗。二皇子梗着脖子辩解：“是七弟先藏辣条的！他还说…… 还说翠妃姐姐的辣条不如北狄的好吃！”
“我没有！” 七皇子急得直跺脚，眼泪在眼眶里打转，“是三哥教我说的，他说这样能激怒你，让你罚二哥，我就能多拿点……”
苏晓晓听得直扶额。这哪是抢辣条，分明是被人当枪使了。她瞥了眼站在角落的小太监，那是刘嬷嬷的远房侄孙，上次绝食事件后被派来伺候皇子们，此刻正偷偷往门外溜。
“小禄子，” 苏晓晓突然开口，声音清亮，“把今天的辣条分下去，每人五根，谁也不许多拿。再给每位皇子发张‘辣椒积分卡’，攒够十根辣条的包装纸，能换罐牛油火锅底料。”
小皇子们眼睛瞬间亮了。九皇子从地上爬起来，拍着小手喊：“我要攒积分！我要换底料煮虾滑！”
二皇子也收起了霸道，偷偷往苏晓晓手里塞了根芝麻辣条：“姐姐，这个给你，我不抢了。”
苏晓晓笑着接过，刚要夸他们懂事，就见太后宫里的张嬷嬷匆匆赶来，脸白得像张纸：“娘娘！不好了！三皇子和七皇子在御花园打起来了，还把太后最爱的辣椒盆景砸了！”
御花园的牡丹丛旁，果然一片狼藉。三皇子骑在七皇子身上，手里还攥着半根辣条，七皇子的发髻散了，正抓着三皇子的衣袖哭喊。旁边的 “朝天椒盆景” 碎了一地，红辣椒滚得像满地的小灯笼 —— 那是太后年轻时偷种的老品种，宝贝得跟眼珠子似的。
“反了天了！” 太后拄着拐杖赶来，看着碎花盆，气得手都抖了，“你们俩给哀家跪下！知道这盆景有多金贵吗？比你们的辣条值钱一百倍！”
三皇子梗着脖子不肯跪：“是他先抢我的辣条！还说我是‘辣鸡’！”
“我没有！” 七皇子哭得更凶了，“是小禄子说，谁抢到最后一根辣条，就能去翠妃姐姐的辣椒基地摘新鲜的……”
苏晓晓心里咯噔一下。小禄子刚被她派去库房对账，怎么会教唆皇子？她看向旁边的小太监 —— 还是刘嬷嬷的侄孙，此刻正低着头，肩膀却在抖，像是在憋笑。
“张嬷嬷，” 苏晓晓突然说，“去看看小禄子是不是在库房。”
张嬷嬷很快回来，脸色古怪：“回娘娘，小禄子被锁在库房里了，嘴里塞着布条，说是…… 说是被个蒙面人绑的。”
真相瞬间明了。有人冒充小禄子挑唆皇子，不仅想让他们结怨，还想借砸坏盆景的事，让太后迁怒于 “辣条”，进而反对辣椒税。苏晓晓瞥了眼那盆碎辣椒，突然发现土里混着些黑色粉末 —— 和上次辣椒基地投毒的 “枯根散” 味道相似。
“你们俩，” 苏晓晓指着三皇子和七皇子，“刚才抢的辣条呢？”
两人愣了愣，掏出怀里的辣条。苏晓晓接过一闻，眉头瞬间皱起 —— 这辣条里掺了点苦味，像是被人加了黄连粉，吃多了会让人烦躁易怒。
“这不是御膳房做的。” 苏晓晓把辣条往地上一扔，“王师傅做的辣条加了蜂蜜，是甜辣，这个是苦的。有人换了你们的辣条，想让你们打架。”
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