肖恩苦笑：“所以我能决定怎么花钱，但不能决定怎么赚钱。”
“钱是我们提供的。”严飞说：“凤凰基金在过去六个月购买了八千亿美元国债，支撑了你的财政计划，如果没有我们，市场不会相信你的政策。”
侍者进来上甜点——巧克力熔岩蛋糕，配一勺香草冰淇淋，肖恩看着甜点，突然没了胃口。
“凯瑟琳。”他说出妹妹的名字，“她真的是我妹妹吗？”
严飞停顿了一下：“DNA检测是真的。”
“但她为你们工作。”
“她为自己工作。”严飞说：“她母亲——你的母亲——还在我们的保护下，阿兹海默症晚期，但得到最好的护理，凯瑟琳配合我们，是为了母亲。”
肖恩感到一阵心痛，母亲还活着，却不认识他们了，妹妹在敌人手里，却以为自己在保护母亲。
“我要见她。”他说：“真正地见她，不是你们安排的那种见面。”
“可以。”严飞说：“但要在我们监督下，而且你不能告诉她你知道的一切。”
“因为她还在测试期？”
“因为她还没有完全证明忠诚。”严飞切开蛋糕，巧克力酱流出来，像黑色的血，“就像你一样，肖恩，我们都还在测试期。”
肖恩推开甜点盘：“最后一个条件：我需要一个真正的、不受你们监控的通讯渠道，不是为了背叛，是为了……喘息，每周一小时，完全私密。”
严飞思考了很久：“可以，我们会给你一个加密系统，每周自动重置密钥，但警告你：如果我们发现你用它联系外部势力，交易作废，艾莉森会真的消失，凯瑟琳和母亲会被转移，而你……会死于突发心脏病，明白吗？”
肖恩点头，他感到一种奇怪的平静——不是解脱，而是投降后的疲惫。
“那就这样。”严飞站起来，“新协议生效，内政你的，其他我们的，每月一次简报会，我或安娜会来白宫，紧急情况随时联系。”
他走到门口，又转身：“顺便说，司法部长麦卡锡——他其实早就效忠于我们；你父亲当年的死，麦卡锡知道内情，自由灯塔的前身策划了那场‘车祸’，麦卡锡当时是联邦调查局的年轻探员，参与了掩盖，我们有他的自白录音，所以如果你需要他做什么，直接命令就行，他会服从的。”
门关上了。
肖恩独自坐在餐桌前，看着对面空了的座位，盘子里剩了一半的蛋糕，蜡烛燃烧着，蜡油滴落在银烛台上。
他慢慢站起来，走到窗边，外面，白宫南草坪的灯光勾勒出树木的轮廓。更远处，华盛顿的灯火绵延到地平线。
他想起自己第一次走进白宫那天，站在椭圆办公室窗前，心想终于能够实现父亲的遗愿——建立一个更公正的国家。
现在他知道，公正是有价格的，而他已经付了首付。
手机震动，是艾莉森发来的信息：“已到西雅图，安全，勿念，保重！”
他打字回复：“对不起，永远。”
然后删除对话。
门又开了，但不是严飞，是凯瑟琳，他的妹妹，穿着深瞳的制服，表情复杂。
“严飞让我来……”她停住，不知道该怎么说完。
“来监视我？”肖恩转身，“还是来安慰我？”
“来确保你……没事。”凯瑟琳走近，犹豫了一下，然后抱住了他，很轻的拥抱，像怕碰碎什么。
肖恩僵硬了一秒，然后慢慢抬手，回抱她，这是他失散多年的妹妹，现在却是深瞳的特工。
“妈妈怎么样了？”他轻声问。
“她今天认出了我。”凯瑟琳声音哽咽道：“虽然只有几秒钟，她叫了我的名字。”
“那就好。”肖恩松开她，“你走吧，告诉严飞，我会遵守协议。”
凯瑟琳点头，转身离开，在门口，她停住：“哥哥……有时候我觉得，我们都在一艘正在沉没的船上，严飞在掌舵，至少他知道怎么避开冰山。”
“但他要去的地方，不一定是我想去的。”肖恩说。
“但至少我们还在船上。”凯瑟琳说：“而不是在海里淹死。”
她走了。
肖恩又独自站了很久，然后他走回餐桌，看着那盘凉透的羊排，拿起刀叉，开始吃。
一口一口，机械地咀嚼。
肉很韧，很冷。
但他吃完了。
然后他对着空房间，喃喃自语，声音轻得几乎听不见：
“我究竟成了什么？”
窗外，华盛顿的夜晚深不见底。
而在那座城市的无数办公室里，人们还在工作，法案还在起草，政策还在制定。
权力的机器永不停歇。
无论谁在驾驶座上。
.......................
国会山，参议院司法委员会会议室，《科技竞争法案》草案公布后第四天。
伊莎贝拉·罗西坐在证人席上，面前摊开的不是法案文本，而是一份拆分方案——把原本长达一千两百页的《科技竞争法案》拆解成七个独立法案，每个都取了温和的名字：《数据隐私保护法》《人工智能伦理框架法》《初创企业融资促进法》……包装得像是无害的技术调整，但内核没变：削弱反垄断监管，给深瞳控制的大型科技公司更多空间。
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