海兰察“嗯”了一声，没多话。那地方是气派，可也冷冰冰的，隔着老远，都能感觉到一股子拒人千里的味儿，不像鄂温河的林子，虽然苦寒，却透着生机。
就是在这些地方，他开始感觉到一些不一样的东西。
有一次，在一个亲王府外轮值。那天阴冷阴冷的，风跟小刀子似的。海兰察按刀而立，站得笔直，眼观六路。
一阵马蹄声和脚步声传来，一辆极其华丽的车驾在一大群护卫扈从的簇拥下，停在了王府门前。车帘一掀，下来一个穿着紫貂裘、面皮白净、保养得极好的官员，看气派就知道官小不了。
那官员下车，随意地扫了一眼门口值守的兵丁，脸上带着惯常的、略显慵懒的官家笑容。目光扫过海兰察时，极其短暂地、几乎无法察觉地停顿了那么一刹那。
就这一刹那！
海兰察猛地感到一股子极细微、却冰冷刺骨的寒意，像根冰针，嗖地一下扎进他脊椎骨里！那不是风吹的冷，而是一种…被什么东西盯上的感觉！一种隐藏在锦绣华服下的、极其危险的气息！
他全身肌肉瞬间绷紧，手下意识地握紧了腰刀柄，猛地抬眼，锐利的目光直刺向那个官员！
那官员却早已移开了视线，脸上那慵懒温和的笑容丝毫未变，正和快步迎出来的王府总管熟络地寒暄着，仿佛刚才那冰冷的一瞥从未发生过。
但海兰察确信不是错觉！他额角那道旧疤，在刚才那一刻，竟然隐隐发热，还有种针扎似的细微刺痛！
他死死盯着那官员被众人簇拥着进府的背影，眉头紧紧锁了起来。这京城，果然不像表面看起来那么简单。
还有一次，夜里在宫里一处偏僻的宫道巡哨。那地方灯光昏暗，高墙把月光割成窄窄的一条，四下里静得吓人，只有他们几个人的脚步声在空荡的巷道里回响，格外瘆人。
走到一个拐角，海兰察眼角余光猛地瞥见旁边一座废弃宫院的黑洞洞的窗户后面，好像有什么东西极快地一闪而过！
那根本不像人影！更像是一团扭曲的、不断变化的漆黑墨迹，用一种完全不符合常理的、极其诡异的方式蠕动了一下，然后就融进了后面更深的黑暗里，消失得无影无踪！
同行的另一个哨兵毫无所觉，还在低声抱怨：“这鬼地方，阴风惨惨的，真他妈晦气…”
海兰察却猛地停下脚步，浑身的汗毛唰地立了起来！又是那种感觉！和黑瞎子沟面对那巨熊时一模一样的惊悸感！心脏咚咚狂跳！
“喂！海兰察？咋不走了？发现啥了？”同伴发现他僵在原地，紧张地端起枪，四下张望。
海兰察深吸一口气，强迫自己收回目光，压下心头的惊涛骇浪，声音有点发干：“…没。好像…看花眼了。走吧。”
类似这种邪乎事儿，后来又发生了好几回。有时是在某个衙门廊下的阴影里，有时是在热闹大街的人群缝隙中，甚至有一次在军营操练的间隙，他都似乎瞥见了那种一闪即逝的、扭曲诡异的黑影。或者，偶尔会接收到来自某个衣着光鲜的贵人、那种看似无意、实则冰冷审视的眼神，等他警惕地看回去时，对方又早已恢复了常态。
这些零碎的遭遇，像一根根看不见的冰冷丝线，悄悄缠绕上海兰察。他越来越明白额木格阿玛那话的深意。这座花花世界，藏着太多看不见的东西。有些玩意儿，就躲在这繁华的影子里，普通人感觉不到，却能让他这种身上带着“不干净”印记的人，脊背发凉。
他变得更沉默，也更警惕。当差时，他依旧是最可靠的那个，眼神锐利得像鹰。但下了值，他宁愿一个人窝在营房角落，一遍遍擦拭他的弓弩和猎刀，或者望着北方，想象着鄂温河哗啦啦的流水声。
那些来自暗处的窥探和无法理解的异象，并没有因为他提高警惕而消失，反而像跗骨之蛆，若隐若现。海兰察心里清楚，自己这是被“盯”上了。不是因为他海兰察这个人，而是因为他身上带着的、连他自己都弄不明白的那点“东西”。
京城的日子，表面上风平浪静，训练、当差、领饷银。但他心里跟明镜似的，脚下这条路，早就不是寻常路了。前头等着他的，绝不只是什么功名利禄，还有更多藏在暗影里的、冰冷又邪门的玩意儿。
他下意识地摸了摸额角那道疤，眼神沉静，却像鄂温河底那些被水流磨砺了千百年石头，又冷又硬。
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