宗庙的灯油味，浓郁得如同凝固的血痂，顽固地吸附在姒相的鼻腔深处，每一次呼吸都拉扯着他残存的尊严。那象征着九鼎王权、刚刚由都城最巧手织工熬夜赶制出的葛麻王袍，沉重地压在他尚未真正发育开来的少年肩头，料子上还残留着织女指尖的温度，一种微弱的、人间的暖意，提醒着他与那个世界的最后一线联系。然而，这份温暖尚来不及渗入肌肤，便已被粗暴撕碎。
他被后羿麾下如狼似虎的武士推搡着，几乎是脚不沾地地离开了夏邑高大的宫墙。那些武士身着皮甲，腰挎环首刀，眼神如同在看一头待宰的牲口，毫无敬畏，只有冰冷的役使。他们的力量不容抗拒，姒相感觉自己轻飘飘地被抛进了那辆简陋的青篷车驾。车轮碾压过帝丘光滑的青石板御道，发出沉闷的轰鸣。这条道，他曾无数次骄傲地跟随祖父启乘坐鎏金的象辇巡视而过，彼时万民俯首，钟磬齐鸣。此刻，车轮碾过的不再是尊荣，而是祖辈光辉的骸骨。车轮带起的尘土，黄色的、呛人的烟尘，像无数只微小的鬼爪，争先恐后地塞满了他的口鼻咽喉，带来一阵撕心裂肺的呛咳和深入骨髓的屈辱。视线被尘土模糊，他最后回望了一眼在尘埃中逐渐缩小的夏邑城堞，那里曾经是玄鸟庇佑的社稷宗庙，如今却成了禁锢他灵魂的牢狱和耻辱的源泉。
路途漫长而酷烈。车驾在坑洼不平的驿道上颠簸，如同波涛中的一叶破舟。窗外掠过的不再是绿意盎然的王畿沃土，而是越来越荒凉的景象——焦渴的土地张着龟裂的嘴，稀稀拉拉的枯草像癞痢头上最后的毛发，远处是被盐碱吞噬得一片惨白的原野，像泼洒了满地的尸布。空气中弥漫着一种苦涩的咸腥味，那是死亡土地的气息。
“斟灌，就在前面了。”车辕上，一个声音干哑得如同破锣的御者含糊地喊了一声，语气里没有方向指引的清晰，倒像是通知一个终点的到站。
姒相用沾满尘灰的手指，用力撩开了车帘一角。目力所及之处，只有绝望的枯黄草海在死寂的风中簌簌颤抖，视野尽头是裸露着惨白骨骼般的盐碱地，在午后的毒日头下闪烁着不祥的寒光。几簇低矮的、仿佛随时会被狂风卷走的泥黄色土屋，像垂死病人的疥疮，无力地趴在一条早已干涸、露出黑色河床的河道旁。几缕稀薄得几乎要断气的炊烟，从歪斜的烟囱口挣扎着向上飘去，还未升腾多高，便已被咸涩的风撕扯得消散无踪。
这便是斟灌？祖父大禹治水时划分的兖州故地？传说中沃野千里、桑麻翳野的鱼米之乡？姒相的记忆深处还回响着大禹定鼎九州时的话语。眼前却只有盐卤贪婪吞噬后留下的疮痍，大地被啃噬得千疮百孔，如同一个巨大的、永不愈合的伤口。
没有想象中的诸侯整队郊迎，没有代表礼制的钟磬雅乐，甚至连一条能容车马安稳驶入的、像样的土路都没有。车驾在一阵剧烈的颠簸后，如同一个醉汉，歪斜地停在村口几间最破败的土屋前。一个胡子花白稀疏、脸上刻满风霜沟壑的老者，抱着一个缺了口的粗陶水罐，慢吞吞地从最矮的屋子里走出来。他浑浊的、泛着灰翳的眼珠，毫无生气地扫过王车上那早已蒙尘黯淡、却仍依稀可辨的云纹与夔龙装饰，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“到了？”
为首的武士粗鲁地将姒相从车里推搡出来，动作生硬得如同甩下一个沉重的包裹。他用佩刀的木鞘随意地指了指那老者，对随后跟来的一个里正模样的人说：“老吴！上头有令，你们斟灌侯，好好‘伺候’着这人。看严实点！”
泥地湿滑而冰冷，带着一种令人作呕的吸力，贪婪地吸附着姒相的赤舄靴。这双象征着王者身份的靴子，镶饰着虽小却润泽的青玉片，是他仅有的、还能证明自己身份的物件之一。然而此刻，珍贵的玉石瞬间便被深黄黏腻的泥浆包裹、淹没，污秽得看不出本来面目。脚下传来的冰凉湿滑触感和刺鼻的泥腥味，让姒相打了个寒颤。他趔趄了一下，本能地想要扶住车辕，却被武士嫌恶地推开。他咬紧牙关，努力模仿记忆中在夏邑朝堂上父亲仲康那威严的姿态，竭力挺直自己尚未完全长成、因疲惫而微微颤抖的脊背，清了清发堵的嗓子，试图找回些许王者的气度，一字一句地说道：
“寡人乃夏后相，禹王苗裔，启帝之孙，奉天命承……”
他的声音在空旷的荒原上显得如此微弱，“天命”二字尚未落地，便被一阵裹挟着盐粒和沙尘的狂风猛地卷走、撕碎，消散得无影无踪，连一丝回响都没剩下。
那抱着陶罐的老者，浑浊的眼珠在他沾满泥点、污秽不堪的葛麻王袍上停留了片刻，又扫过他努力维持着尊严却又掩饰不住惊恐和稚嫩的年轻面庞，眼神里没有任何波澜，像看着一块无用的石头。他扯着早已嘶哑的嗓子，朝最近的一间被炊烟熏得黢黑的土屋喊道：“老吴！出来接人了！来了‘稀客’！”
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