夜色如墨，将沛县温柔地包裹。县衙后堂内，却是另一番光景。
烛火不安地跳动着，将县令张平来回踱步的影子拉长、扭曲，投在墙壁上，像个失控的皮影。他时不时停下，侧耳倾听门外的动静，额角的冷汗擦了又冒。空气中弥漫着浓郁的檀香气，却丝毫压不住那份从骨子里透出来的焦躁与恐慌。
“怎么还不来…莫非，那赵政真要置我于死地？”他喃喃自语，声音带着不易察觉的颤抖。下午公堂之上，赵政那平静无波却锐利如刀的眼神，此刻反复在他脑海中闪现。那不是一个普通小吏该有的眼神，那眼神…他只在多年前随郡守入咸阳宫述职时，于丹陛之上惊鸿一瞥，属于那位横扫六合的始皇帝。尽管他当时连抬头直视的勇气都没有，但那种睥睨天下、掌控生死的威压，他至今记忆犹新。
“不，不会…他若真想我死，下午便可借民愤将我撕碎…”张平试图安慰自己，但袖中那双冰冷的手却不受控制地抖着。那摞足以让他丢官甚至掉脑袋的证物，像一把无形的利剑，悬于头顶。
“大人，赵吏掾和萧功曹到了。”门外仆役的声音让他猛地一激灵。
他迅速回到主位坐下，端起已经凉透的茶盏，努力摆出平日的官威，尽管指尖的颤抖让杯盖轻轻磕碰，发出细碎的声响。
门被推开，萧何率先走入，官袍整齐，面色沉静。而跟在他身后的赵政，依旧穿着那身略显陈旧的吏服，步伐平稳，神情淡漠。他走进来，并未立刻行礼，而是目光淡淡地扫过整个后堂，掠过张平强作镇定的脸，最终落在墙壁那幅歪斜的《山河堪舆图》上，几不可察地蹙了下眉。
“下官赵政（萧何），参见大人。”两人拱手。
“啊，二位来了，坐，快请坐。”张平放下茶盏，脸上堆起一个近乎谄媚的笑容，这在他肥胖的脸上显得格外突兀，“今日堂上之事，多亏二位力挽狂澜，平息民愤，实在是…实在是辛苦了！本官，本官也是受了下面那些胥吏的蒙蔽，险些酿成大错啊！”他捶胸顿足，演技浮夸，试图将责任推卸得一干二净。
萧何正要开口客套几句，却见赵政已自顾自地在客位坐下，姿态甚至比张平这个主人还要放松几分。他并未接县令的话茬，只是平静地看向对方，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵内心。
张平被他看得心里发毛，准备好的说辞卡在喉咙里。堂内陷入一种诡异的寂静，只有烛花偶尔爆开的“噼啪”声。
萧何轻咳一声，打破沉默：“大人，徭役之事既已查明，民愤暂平，然民心如水，宜疏不宜堵。当下首要，是稳定局面，恢复县政秩序。”
“对对对！萧功曹所言极是！”张平如蒙大赦，连忙接口，目光却不由自主地瞟向赵政，试探着问，“那个…赵吏掾，今日堂上那些…那些证物，不知…是如何处置的？”
赵政终于开口，声音不高，却清晰地传入张平耳中，每个字都像小锤敲在他的心尖上：“证物由下官妥善保管，大人不必忧心。”
不必忧心？张平差点跳起来，这东西在你手里，我如何能不忧心！他强压着情绪，干笑道：“如此…甚好，甚好。赵吏掾办事，本官自然是放心的。”
赵政微微颔首，仿佛理所应当，继续道：“徭役名额既已核实，按五百人征发即可。此事就此了结。”他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
张平一愣，有些不敢相信自己的耳朵。就这么…了结了？他不打算用那些证物扳倒我？
然而，赵政的话并未说完。“只是…”他话锋一转，如同钝刀割肉，让张平刚放下的心又提了起来，“沛县虽小，政务却繁。刑名诉讼，关乎律法公正；仓廪粮秣，系于民生根本；城防武备，更是乱世安身立命之所依。此等要务，若再出差池，恐今日平息之民愤，明日便会复起，届时…”他顿了顿，目光再次落在张平脸上，“恐非下官与萧功曹所能安抚了。”
图穷匕见！
张平瞬间听懂了。这是要他交权！用不再追究徭役案为条件，换取沛县的实权！他脸色变了几变，愤怒、不甘、恐惧交织在一起，让他肥胖的脸颊肉微微抖动。他想拍案而起，呵斥对方狂妄，但一接触到赵政那深不见底的眼神，以及想到那些要命的证物，所有勇气都如同被针扎破的皮筏，瞬间泄空。
他瘫坐在椅子里，像是被抽走了骨头，有气无力地摆了摆手：“本官…本官近来确是感觉身体不适，精力不济。这些…这些具体事务，就有劳赵吏掾与萧功曹…多多费心了。”每一个字，都说得无比艰难。
赵政脸上依旧没什么表情，只是微微拱手，动作带着一种刻在骨子里的优雅与疏离：“下官必当竭尽全力，为大人分忧。”
看着赵政那副“理所当然”接过权柄的样子，张平内心在哀嚎：‘苍天啊！这到底谁是县令？谁才是上官？这厮接过权柄的姿态，怎地比陛下接受百官朝贺还要自然几分？！’
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