“他们等不及了。”
萧何的声音在东海城议事堂响起，带着一种混合着凝重与果决的意味。他将几份密报和一卷帛书轻轻放在赵政面前的案几上。晨光透过窗棂，照亮了帛书上清晰的笔迹——那是庐江豪强王族长与刘邦使者秘密往来的信件抄本，上面详细记录了计划在粮种发放当日，煽动暴乱、焚烧粮仓、刺杀东海官吏的阴谋。旁边还有墨影查获的，他们私藏兵器和囤积少量粮草的记录。
“王族长串联了另外四家，私藏甲胄三十副，弓弩五十具，并试图联络流窜的钟离昧旧部。”萧何语气平稳，但眼中寒光闪烁，“他们打算利用百姓聚集领粮的时机发难，制造混乱，给刘邦创造可乘之机。”
赵政的目光扫过那些证据，脸上没有任何意外的表情，只有一种深潭般的平静。他指尖轻轻敲了敲那卷帛书，仿佛在掂量其分量。
“既然他们跳出来了，那就按律处置。”赵政的声音不高，却带着定鼎乾坤的力量，“韩信，你率三万精锐，即刻开赴庐江。首要任务，控制局面，切断其与外界的联系，尤其是与刘邦残部的勾连。记住，我要的是速战速决，尽量减少对平民的波及。”
“诺！”韩信起身，玄甲铿锵，领命而去，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
“萧何，”赵政转向他，“你留在安抚司，粮种发放照常进行，甚至要加大力度。借此机会，向所有楚地百姓宣告——东海的新政，不会因几只蛀虫的阻挠而停滞。谁敢破坏这来之不易的安定，谁就是与所有期盼安宁的百姓为敌！”
“明白！”萧何肃然应道。
“墨影，”赵政最后看向阴影，“那位汉王使者随何先生，近日在驿馆想必有些寂寞。加派人手，‘保护好’他，让他安心‘洽谈商贸’，别被外面的‘杂事’扰了清静。”
阴影中传来一声低沉的回应，随即归于寂静。
庐江，王族长那高墙深院的府邸。
昔日车马往来的门庭，此刻被黑压压的东海士兵围得水泄不通，冰冷的兵刃在阳光下反射着令人心悸的寒光。府内，早已乱作一团，仆役惊慌奔走，女眷哭泣不止。
王族长和几个核心族老聚集在书房，脸色惨白如纸。窗外是森严的军阵，府内囤积的粮食眼看就要见底，派出去求援的心腹如同石沉大海，杳无音信。
“族长！外面…外面韩信的使者又来了！”一名家丁连滚爬爬地冲进来，声音颤抖。
一名东海军校尉大步走入书房，面无表情，将一份抄录的密信副本直接拍在王族长面前的桌子上：“王族长，这是你与刘邦使者往来密信，证据确凿。韩将军有令，若此刻开门投降，只究首恶，可保你族人性命。若负隅顽抗…” 校尉没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
王族长看着那白纸黑字、无法抵赖的证据，又听着府外传来的、东海士兵整齐划一的操练声和偶尔响起的、附近村落百姓领到粮种后的隐约欢呼，他浑身颤抖，最后一丝顽抗的勇气也消散了。他瘫坐在椅子上，仿佛一瞬间老了十岁，颓然道：“…开…开门…投降。”
一场可能波及甚广的叛乱，在东海高效的军事威慑和精准的情报掌控下，尚未真正掀起浪花，便被扼杀于萌芽之中。
与此同时，在庐江的乡间地头，却是另一番景象。
萧何亲自坐镇，粮种发放点排起了长队。许多百姓起初还带着疑虑和观望，但当他们实实在在领到了饱满的“金黍”种和从未见过的“火种”苗，又听到官吏大声宣读，参与举报豪强不法者还能额外多领半石粮种时，人群顿时骚动起来。
一个名叫李翁的老农，颤巍巍地走到登记官吏面前，不是领粮，而是从怀里掏出一块染血的布条和几支残破的箭簇：“官…官爷…这是前几天，王家人夜里偷偷运东西，掉在俺地头的…他们…他们还逼俺不许声张…”
有了人带头，更多曾被豪强欺压的百姓也鼓起了勇气，纷纷提供线索。户籍登记的进度前所未有地加快，百姓们发现，这些东海来的官吏，不仅不发脾气，还会耐心解释新政，甚至主动上门帮他们测算田亩，登记造册。
一种微妙的变化，在庐江，乃至整个楚地悄然发生。百姓们或许不懂什么天下大势，但他们清楚地知道，谁来了之后，他们能领到粮种，能少交赋税，能不被豪强随意欺凌。朴素的生存智慧，让他们开始用脚投票。
东海城驿馆。
随何坐在房间里，如坐针毡。他几次试图借口外出游览或拜访故旧，都被门外“彬彬有礼”却寸步不离的东海卫兵挡回。他写好的密信，根本无法送出。他甚至能感觉到，暗处始终有一双眼睛在冷冷地注视着他的一举一动。
当他再次被请去与赵政洽谈“商贸”时，赵政甚至没有提及庐江之事，只是平静地提出，若要开通商路，汉地需首先明确承诺，断绝与楚地所有残余势力的往来。
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