崇祯十七年四月初三，沧州城外的官道上，北伐大军的旗帜如林，绵延数十里。刚经历沧州之战的将士们虽有疲惫，却个个眼神坚定——马鞍旁的燧发枪擦得锃亮，蒸汽火炮车的钢铁车身在阳光下泛着冷光，三万骑兵的战马不时刨着蹄子，似也在期待下一场战事。李虎勒住缰绳，望着北方天际，那里正是保定的方向。
“大将军，沧州已肃清，粮草与弹药已补充完毕，随时可北上！”张勇策马来到李虎身侧，声音洪亮。李虎点了点头，从怀中取出一份折叠的信纸——这是王巢从济南发来的密信，信中不仅嘉奖了沧州之战的战功，更提醒他：李自成已派大将刘芳亮率五万大顺军驻守保定，务必小心应对，不可轻敌。
“刘芳亮……”李虎低声念着这个名字，眼中闪过一丝锐利。他早听闻此人是李自成麾下的“五虎将”之一，早年随李自成在陕西起事，擅长守城，曾多次击退明军的进攻。“传令下去，大军全速前进，务必在五日内抵达保定城外！”李虎抬手一挥，身后的“明”字大旗随之飘动，大军如一条灰色巨龙，朝着保定方向疾驰而去。
四日后，北伐大军抵达保定城南三十里处的清苑镇。李虎令大军在此安营，随后派出十队斥候，分别探查保定城的防务与刘芳亮的兵力部署。当晚，斥候陆续回报，汇总的消息让中军大帐内的气氛愈发凝重——保定城墙高五丈，宽三丈，墙体由青砖砌成，比沧州城更为坚固；刘芳亮在四门各部署一万士兵，其中西门兵力最厚，不仅有两万士兵驻守，还在城外挖掘了三道深两丈的壕沟，沟内灌满水，沟上铺设的木板下暗藏尖刺，显然是将西门设为防御重点。
“看来刘芳亮是想凭西门的工事，拖垮我们。”张勇看着桌上的防务图，语气带着一丝不屑，“不过他也太小看我们的火炮了，就算有三道壕沟，也挡不住蒸汽火炮车的轰击！”
李虎却摇了摇头，手指在防务图上缓缓划过：“刘芳亮久经沙场，不会这么简单。他故意将西门设防得如此严密，就是想吸引我们主攻西门，然后在其他城门设下埋伏。我们若强攻西门，不仅会损失惨重，还可能被他趁机偷袭后方。”
帐内的将领们纷纷点头，眼中满是认同。李虎继续说道：“我倒要给他来个声东击西。王勇！”
帐下一员身材精瘦的将领应声出列，单膝跪地：“末将在！”
“你率两万步兵，携带五十门轻型后膛炮，明日清晨前往保定西门，摆出强攻的架势——多架云梯，多插旗帜，让刘芳亮以为我们要主攻西门。记住，只许佯攻，不可真的攻城，若大顺军出城反击，立刻撤退，不可恋战！”李虎的语气不容置疑。
“末将遵命！”王勇领命起身，眼中闪过一丝兴奋。
“张勇，你随我率领十万中军主力，携带八十辆蒸汽火炮车与一百门后膛炮，今夜三更出发，绕至保定南门，明日午时发起猛攻！”李虎转向张勇，继续部署，“另外，我已令周毅率领三万后军，携带二十辆蒸汽火炮车，绕至保定北门，明日午时与我们同时行动，轰击北门城墙，扰乱刘芳亮的部署！”
“大将军妙计！”张勇高声应和，帐内将领们也纷纷赞叹——如此一来，刘芳亮的注意力被西门吸引，南门与北门同时受攻，必然首尾不能相顾。
次日清晨，保定西门外突然响起震天的鼓声。王勇率领的两万步兵，在西门外三里处列阵，五十门轻型后膛炮对着西门城墙开火，炮弹虽未对城墙造成太大损伤，却也打得城墙上的大顺军士兵纷纷躲闪。同时，士兵们推着数十架云梯，朝着城外的壕沟冲去，看似要强行架梯攻城。
城楼上的刘芳亮看到这一幕，嘴角勾起一抹冷笑。他果然没猜错，北伐军果然主攻西门！“传我命令，西门所有士兵严阵以待，投石机与弓箭手准备，只要北伐军靠近壕沟，就给我往死里打！”刘芳亮高声下令，城墙上的大顺军士兵立刻忙碌起来，投石机的石弹被搬上城头，弓箭手们拉弓搭箭，瞄准了城外的北伐军。
王勇站在阵前，看着城墙上的动静，心中暗暗得意。他按照李虎的吩咐，令士兵们反复冲锋，却在靠近壕沟时故意撤退，如此往复，不仅吸引了大顺军的全部注意力，还消耗着他们的体力与弹药。城楼上的刘芳亮渐渐不耐烦，几次想下令出城反击，却被身边的参军拦住：“将军，北伐军来得蹊跷，恐怕有诈，我们还是坚守城池为好。”刘芳亮虽有些犹豫，但想到李自成的嘱托，最终还是按捺住了冲动。
与此同时，保定南门城外，李虎与张勇率领的中军主力已悄然集结。八十辆蒸汽火炮车整齐地排列在南门三里处的高地上，炮口对准了南门城墙；一百门后膛炮则在火炮车两侧铺开，炮管微微上扬，随时准备发射。李虎看了一眼怀中的怀表，时针已指向午时，他抬手示意，身旁的鼓手立刻敲响了进攻的鼓声。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢明末龙旗请大家收藏：(m.zjsw.org)明末龙旗爪机书屋更新速度全网最快。