崇祯十七年三月三十日清晨，北京城外的永定河畔，雾气尚未散尽。北伐大军的先头部队已抵达河畔，士兵们手持燧发枪，列成整齐的方阵，目光紧盯着不远处的北京城门——西门大开，城楼上不见一名大顺军士兵，只有几面残破的“大顺”旗帜在风中无力飘动，城内隐约传来火光与混乱的哭喊声。
“将军，城门大开，恐有埋伏！”副将张勇勒住马缰绳，凑近李虎身边低声提醒。李虎抬手举起单筒望远镜，镜片中清晰映出城内的景象：街道上散落着杂物，几处房屋仍在燃烧，浓烟滚滚，却看不到半个大顺军的身影。他沉吟片刻，想起昨日斥候传回的消息——李自成已率大顺军连夜西撤，只留下少量散兵在城内劫掠。
“不是埋伏，是李自成跑了。”李虎放下望远镜，语气坚定，“传我命令，前军五千人，由你率领，即刻进城清理残留散兵，务必肃清城内隐患；中军一万五千人，分为两队，一队去皇宫扑救火灾，保护文物典籍，另一队直奔明十三陵，严防有人破坏皇陵；后军携带粮草与药品，随我进城，负责开仓放粮、安抚百姓！”
“末将遵命！”张勇高声应诺，拨转马头，率领前军士兵朝着西门疾驰而去。
城门处，几名留守的大顺军散兵正背着抢来的包裹，准备出城逃窜。看到北伐军的身影，他们顿时慌了神，扔下包裹就想跑，却被张勇的士兵当场擒获。“老实点！敢动一下，刀就砍了你们！”一名士兵用燧发枪指着散兵的后背，厉声呵斥。散兵们吓得浑身发抖，纷纷跪地投降。
前军士兵进城后，迅速分散到各条街道，逐户排查残留的大顺军。在正阳门附近的一家客栈里，十余名大顺军散兵正围着一个酒坛喝酒，地上还堆着抢来的绸缎与银锭。听到门外的脚步声，为首的散兵头头拔出弯刀，喝道：“谁？！”
“北伐军！放下武器，投降不杀！”士兵们踹开客栈大门，燧发枪整齐地对准屋内的散兵。散兵们看着黑洞洞的枪口，瞬间没了底气，纷纷扔下武器，双手抱头蹲在地上。不到一个时辰，城内的大顺军散兵便被肃清，共抓获两百余人，缴获了大量被劫掠的财物。
与此同时，中军士兵已赶到皇宫。太和殿的火势仍在蔓延，屋顶的琉璃瓦在火中噼啪作响，殿内的木质梁柱已被烧得焦黑。“快！用水桶传水！一定要保住中和殿与保和殿！”带队的校尉高声下令，士兵们立刻行动起来，有的从附近的水井打水，有的则用随身携带的水壶灭火，还有的冒险冲进殿内，抢救幸存的书画与典籍。
一名年轻的士兵抱着一卷《永乐大典》从太和殿内冲出来，衣服已被火星烧出几个破洞。“校尉！这卷书还完好！”他兴奋地喊道。校尉接过书卷，小心翼翼地递给身后的文官，眼中满是欣慰：“好样的！这些都是大明的宝贝，绝不能让它们毁在火里！”
另一队中军士兵则直奔明十三陵。当他们抵达长陵时，发现几名盗墓贼正试图撬开朱棣的陵寝大门。“住手！”士兵们大喝一声，盗墓贼吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被士兵们当场抓获。带队的将领看着完好无损的陵寝大门，松了口气：“幸好来得及时，否则先帝的陵寝就要遭难了。”他当即下令，在十三陵各陵寝外设立岗哨，严禁任何人靠近。
此时，李虎已率领后军进城。街道两旁的百姓们起初还紧闭门窗，透过门缝偷偷观察，看到北伐军士兵纪律严明，不仅不抢东西，还帮着灭火、清理街道，才渐渐放下戒备。一名白发苍苍的老人拄着拐杖，颤颤巍巍地走到李虎面前，跪地磕头：“将军，你们可算来了！大顺军这些日子把我们害苦了！”
李虎连忙下马扶起老人，声音温和：“老人家快起来！我们是北伐军，是来收复北京、为百姓解难的。大顺军已经跑了，以后不会再有人欺负你们了。”他回头对身后的士兵喊道：“把带来的粮食分下去，每户先发十斤米、两斤面，让百姓们先填饱肚子！”
士兵们立刻打开粮车，开始分发粮食。百姓们看到粮食，纷纷围了上来，脸上露出久违的笑容。一名年轻的妇人抱着孩子，接过士兵递来的粮食，泪水忍不住流了下来：“多谢将军！多谢士兵们！我们已经三天没吃饱饭了！”
李虎看着百姓们的模样，心中一阵酸楚。他转身对身边的文官说道：“立刻张贴告示，宣布废除大顺政权的所有苛捐杂税，以后百姓们只需缴纳正常的田赋，其他杂费一律免除。另外，派人去统计被烧毁的房屋，官府会拨款帮助百姓重建家园。”
文官连忙点头，拿出早已准备好的告示，让士兵们张贴在城内的各个角落。告示上的字迹苍劲有力，每一句话都说到了百姓们的心坎里。百姓们围在告示前，听识字的人念完，纷纷欢呼起来，有的甚至焚香跪拜，感谢北伐军的恩情。
在崇文门外的一条小巷里，李虎看到几名士兵正在帮着一户百姓修补被烧毁的屋顶。士兵们爬上屋顶，递瓦的递瓦，抹灰的抹灰，动作熟练。户主是一对年轻的夫妻，他们端着茶水递给士兵，感激地说：“辛苦各位士兵了，喝口水歇歇吧。”
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