子时过半，洛阳北宫，中常侍张让的私邸深处。与宫外万籁俱寂的寒夜不同，这间密室之内，灯火通明，空气却沉闷得仿佛能拧出水来。张让身着深紫色的常服，未戴官帽，花白的头发有些散乱，他像一头被困在笼中的老狼，背着手，在铺着西域绒毯的地面上来回踱步，脚下的柔软未能带来丝毫安宁，反而每一步都踏在无尽的惶恐之上。他那张往日里总是堆满谦卑笑容、此刻却布满褶皱的脸上，肌肉不受控制地微微抽搐，眼神里充满了血丝，以及一种深入骨髓的恐惧。
窗外呼啸的寒风，在他听来，都像是羽林军沉重的靴橐脚步声，又像是刽子手磨刀霍霍的瘆人回响。他的耳朵不由自主地竖起，捕捉着夜色中任何一丝不寻常的动静。白日里，德阳门前那场盛大凯旋的景象，如同梦魇般在他脑中反复上演——皇帝那看似温和却深不见底的笑容，皇甫嵩那谦卑至极却更显可怕的姿态，还有那数万 silent 却散发着冲天杀气的北军精锐……这一切，都像一把把冰冷的锥子，狠狠扎进他的心脏。
“完了…全完了…” 他喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，低声嘶语，“先是曹节，再是王甫…下一个，就该轮到咱家了…轮到我们所有人了！” 他猛地停下脚步，看向坐在一旁，同样面无人色的赵忠、段珪等几个核心宦官，“你们看见陛下看皇甫嵩的眼神了吗？那是看忠犬的眼神！是看利器的眼神！可他对我们呢？” 张让的声音陡然尖利起来，“他看我们，就像看一堆碍眼的垃圾！是等着扫进历史粪坑里的秽物！”
赵忠肥硕的身体哆嗦了一下，擦着额头上不断渗出的冷汗，颤声道：“阿…阿父（宦官中对张让的尊称），不…不至于吧？我们…我们毕竟伺候陛下这么多年，没有功劳也有苦劳啊…陛下他…”
“苦劳？” 张让猛地打断他，眼神如同淬了毒的匕首，死死盯住赵忠，“赵忠！你醒醒吧！你看看这几个月，陛下都做了什么？均输平准，断了多少人的财路？御史暗行，像鬼一样盯着所有人！清算豪强，杀的人头滚滚！连根深蒂固的太平道，都被他三个月就碾成了齑粉！这等翻云覆雨、心狠手辣的手段，你我还指望他念旧情？念我们那点‘苦劳’？！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏：“他连自己的舅舅，那位何大将军，都吓得自请削权，不敢吭声！我们这些没根的东西，在他眼里，算个什么？我们就是他养肥了，等着过年宰杀的猪羊！”
段珪声音带着哭腔：“那…那阿父，我们该怎么办？坐以待毙吗？要不…我们把这些年攒下的家当，大部分都献给陛下，求他饶我们一命？”
“献？” 张让发出一声凄厉的冷笑，仿佛听到了世间最可笑的笑话，“你现在献，就是告诉他，我们贪了这么多！就是催他快点动手！他是缺你那点钱的人吗？北伐、平叛、新政，他缺过钱吗？糜竺那个商贾替他赚得盆满钵满！他缺的，是一个彻底肃清内廷、彰显他乾纲独断的借口！我们现在，一动不如一静…不，也不能完全不动！”
他眼中闪过一丝狠厉与狡黠，压低了声音，如同毒蛇吐信：“钱，要转移！但不能在洛阳转！立刻派人，动用最隐秘的渠道，将我们在洛阳无法带走的金银细软、古玩珍宝，分成数批，秘密运往并州、冀州我们早年布置的那些庄园、商铺，化整为零，藏起来！记住，一定要避开糜竺那均输平准署的耳目，他们现在对物流查得极严！”
“那…那我们人呢？” 赵忠急切地问。
“人？” 张让眯起眼睛，浑浊的眸子里闪烁着最后求生的光，“我们不能坐以待毙，必须找一条退路，或者说，找一个…护身符。”
“护身符？谁还敢护着我们？” 段珪茫然。
张让深吸一口气，仿佛下定了某种决心，从牙缝里挤出两个字：“何进。”
“何大将军？” 赵忠和段珪都愣住了。赵忠迟疑道：“他…他自身都难保了，而且他一向与我们不和，岂会…”
“正因为他不和，而且他现在失势惶恐，才是我们唯一的机会！” 张让打断他，分析道，“何进是什么人？屠户出身，粗鄙无谋，贪权怕死！他现在被陛下吓得魂不附体，最怕的是什么？是陛下下一个就对他动手！他需要盟友，哪怕是暂时的，哪怕是曾经的敌人！他需要有人在宫里给他传递消息，需要有人在他危急时，或许能帮着说上一句话！而我们，需要他那个‘大将军’的名头，需要他外戚的身份，需要他在宫外的那点残余势力，作为一道暂时的屏障，或者说…作为一块吸引火力的盾牌！”
他顿了顿，脸上露出一丝诡秘的笑容：“更何况，我们手里，难道就没有一点能让何进心动的东西？他那些侄子、门客在外面做的腌臜事，他那些不想让陛下知道的隐秘…我们可是知道不少。软硬兼施，由不得他不动心！”
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