“患者的情况怎么样了？”林晚夕最关心的还是病患的安危。
赵青的面色沉了下来，语气带着一丝沉重：“又发现了五例相似的病患，都是今天下午开始出现症状的。最早的三例中，有一位渔民……已经不治身亡了。”
林晚夕的心猛地一沉：“带我去看。”
死者是个名叫阿大的中年渔夫，家里还有老母和妻儿。他的尸体被安置在医馆后院的一间空房里，用白布盖着。掀开白布，一股浓烈的腥臭味扑面而来，众人忍不住捂住了口鼻。阿大的尸体上，溃烂的伤口已经多达十余处，最大的创口在胸口，深可见骨，黑色的脓水还在不断渗出，周围的皮肤已经发黑、变硬。
林晚夕强忍着不适，俯身察看。净雪蛊在她体内剧烈悸动，传递来清晰的讯息——尸体内的蛊孢还在疯狂增殖，若是不及时处理，一旦扩散，后果不堪设想。“必须立即将尸体火化。”林晚夕果断说道，“通知他的家属，就说此病传染性极强，尸身若不火化，会引发更大的疫病，危及更多人的性命。”
可她的话音刚落，门外就传来了哭闹声。阿大的老母和妻儿跌跌撞撞地跑进来，跪在地上，抱着林晚夕的腿哭求：“皇后娘娘，求求您开恩，让我们阿大留个全尸吧！我们渔民讲究入土为安，烧了他的尸体，他到了阴间都不得安宁啊！”
其他灾民听到动静，也围了过来，议论纷纷。有人开始小声嘀咕：“听说皇后娘娘是用活人练蛊的，现在还要烧尸体，是不是想取里面的蛊虫啊？”“就是啊，哪有不让人土葬的道理，这不是要断人家的根吗？”
流言的苗头又开始滋生，地方官员吓得脸色发白，连忙上前劝说灾民，却被情绪激动的百姓推开。“娘娘，强行火化恐怕会引发民变啊！”知县凑到林晚夕身边，压低声音说道，额头上满是冷汗。
林晚夕眉头紧锁。她理解百姓的丧亲之痛，也明白土葬是他们的传统习俗，可若是放任蛊孢扩散，整个吴县都会陷入险境。就在她左右为难之际，陈墨忽然上前一步，躬身说道：“娘娘，或许可以试试药浴焚蛊之法。”
“药浴焚蛊？”林晚夕看向他，眼中带着一丝疑惑。
陈墨点点头，解释道：“这是我陈家古籍中记载的一种方法，专门用来处理带有蛊毒的尸体。具体做法是，用特制药汤浸泡尸身，然后在容器底部加热，将药汤煮沸，通过高温和药力，杀死尸体内的蛊毒，同时又能保留全尸，让家属可以土葬。不过，尸身经过药浴烹煮后，皮肤会有些变形，无法完全恢复原样。”
林晚夕思忖片刻，问道：“此法能保证将蛊孢完全灭除吗？”
“古籍中记载，此法曾成功处理过患‘尸蛊’的死者，效果显着。”陈墨语气坚定，“臣愿意亲自操持，若是出了差错，臣愿承担所有罪责。”
林晚夕看着他眼中的笃定，最终点了点头：“好，那就按你说的办。需要什么药材和器具，尽管开口，我让人立即去准备。”
陈墨连忙列出一张药材清单，其中有艾草、雄黄、黄连等二十多种草药，还需要一个特制的铁棺，棺壁要厚，底部能架起炭火加热。县衙的差役们连夜行动，终于在三更时分，将所有东西准备妥当。
铁棺被安置在医馆后院的空地上，阿大的尸身被小心翼翼地放入棺中。陈墨亲自将熬好的药汤倒入棺内，药汤呈深褐色，散发着浓郁的草药味，与尸身的腥臭味混合在一起，令人作呕。差役们在铁棺底部架起炭火，火焰渐渐升高，药汤开始冒泡，很快便沸腾起来。
林晚夕全程守在一旁，不敢有丝毫懈怠。她闭上眼，感应着净雪蛊传来的讯息——起初，尸体内的蛊孢还在挣扎、增殖，可随着药汤的煮沸，那些蛊孢的活性渐渐降低，蠕动的速度变慢，最终彻底停止了活动，消散在药汤中。
直到天快亮时，林晚夕才睁开眼，长长舒了一口气：“可以了，蛊孢已经被完全灭除。”
差役们熄灭炭火，待铁棺冷却后，打开棺盖。药汤已经变成了黑色，阿大的尸身虽然皮肤有些发皱、变色，但整体完好，没有出现溃烂扩散的情况。阿大的老母和妻儿看到尸体，先是愣了愣，随即扑通一声跪在地上，对着林晚夕连连磕头：“多谢皇后娘娘开恩！多谢娘娘！”
消息很快传遍了吴县，百姓们对林晚夕的抵触情绪渐渐消散，开始主动配合防疫工作。有人主动上报家中有发热症状的亲人，有人帮忙搭建隔离棚，还有人带着自家的草药，送到临时医馆。
可林晚夕心头的阴云，却并未散去。第二日清晨，她和陈墨一同站在太湖边，望着茫茫水域，神色凝重。“蛊孢的源头在水中，若是不能彻底清除，只要有一丝残留，疫病就有可能再次复发。”
陈墨皱眉道：“太湖流域广阔，水域面积达数千顷，仅凭我们这些人，就算日夜不停地清理，也不可能将所有水源都净化干净啊。”
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