光绪年间，江南水乡有座县城叫临安镇。镇上有个举人叫王昌胤，寒窗苦读二十年，终于得了个七品县令，被派到邻县赴任。途经临安镇时，天色已晚，王县令便命随从寻个客栈歇脚。
衙役回来禀报：“大人，镇上的客栈都住满了，只有镇东头一座大宅院空着，宅子主人说愿意借宿给过路的官员。”
王县令眉头一皱：“既是民宅，本官怎好叨扰？”
“大人有所不知，”衙役压低声音，“那宅子是本地首富沈家的旧宅，三年前沈家遭了匪祸，全家三十六口无一幸免。如今这宅子闹鬼，没人敢住，沈家的远房亲戚巴不得有官员住进去镇镇邪气呢。”
王县令是个不信邪的读书人，闻言反而来了兴致：“哦？那本官倒要看看，是什么妖魔鬼怪敢在本官面前作祟。”
师爷李德全连忙劝阻：“大人，这...这不吉利啊。咱们还是去城外庙里凑合一宿吧。”
“不必多言，本官饱读圣贤书，一身正气，何惧魑魅魍魉？”王县令挥挥手，“带路！”
众人来到沈宅前，只见高墙深院，朱漆大门斑驳脱落，门前石狮子一只倒在地上，一只眼珠已不见踪影。推开吱呀作响的大门，院内杂草丛生，屋檐下的灯笼破破烂烂，随风摇晃。
王县令命人打扫出正房和东西厢房，自己住正房，师爷和衙役们分住厢房。是夜，月黑风高，宅内寂静得可怕。
三更时分，王县令正批阅文书，忽然听到院中传来窸窸窣窣的声音。他抬头望去，只见窗外树影婆娑，并无人影。
“怕是风吹落叶。”王县令自语道，继续提笔写字。
忽然，一阵哭声传来，如泣如诉，似远似近。王县令放下笔，侧耳细听，哭声又变成了笑声，尖锐刺耳，令人毛骨悚然。
“来人！”王县令喝道。
师爷和两个衙役慌忙披衣赶来：“大人有何吩咐？”
“你们可听见什么声音？”
三人面面相觑，都摇了摇头。
王县令冷哼一声：“定是你们睡得太死。退下吧。”
众人退去后，那哭声又起，这次更加清晰，仿佛就在窗外。王县令猛地推窗望去，只见月光下一片空荡，只有一口枯井在院中静静伫立。
“装神弄鬼！”王县令怒喝一声，关窗回房。
次日清晨，王县令问起昨夜之事，众人皆说未曾听见什么。唯有厨娘李氏支支吾吾道：“大人，老妇半夜起夜，好像...好像看见井边站着个白衣女子...”
“休得胡言！”王县令斥道，“再敢妖言惑众，定不轻饶！”
厨娘吓得不敢再言。王县令命人将枯井填平，又在宅内贴了几张自己手书的“正气浩然”字幅，以为可以镇住邪祟。
当夜二更，王县令刚躺下，忽然听见院中传来歌舞之声。他披衣起身，透过窗缝望去，只见院中灯火通明，一群衣着古怪的人正在跳舞。
为首的是五个矮小男子，身着红、黄、蓝、白、黑五色衣袍，面目模糊。他们手拉手围成一个圈，一边跳一边唱：
“沈家金银堆成山，不如借我五通仙。
三更歌舞五更散，留得空宅与人看。”
王县令大怒，推门而出：“何方妖孽，敢在本官面前放肆！”
那五色人闻言齐齐转身，王县令这才看清，他们脸上竟没有五官，只有五个空洞。红衣人发出咯咯笑声：“新来的县令？好大的官威啊！”
“本官乃朝廷命官，尔等邪祟还不速速退去！”王县令强作镇定。
黄衣人飘到他面前，空洞的脸几乎贴到他鼻尖：“沈家借我们金银不还，我们只好借他全家性命。你既住进这宅子，便替他还债吧。”
说罢，五色人化作五道烟雾，钻入地下不见了。院中灯光骤灭，又恢复了一片黑暗。
王县令惊出一身冷汗，踉跄回房。这一夜再难入眠。
次日，王县令找来当地老秀才询问。老秀才听罢，脸色大变：“大人，您说的怕是‘五通神’啊！”
“五通神？”
“是江南一带常见的邪神，”老秀才压低声音，“说是神，实则是妖。专找富户借钱，借了便索要数倍利息，若还不上，便取人性命。沈家当年就是被五通缠上，才遭了灭门之祸。”
王县令沉吟道：“可有破解之法？”
老秀才摇头：“难啊。五通非鬼非神，寻常道士都拿他们没办法。不过...城南青云观有位张道长，据说有些真本事。”
王县令当即命人去请张道长。
张道长年约六旬，须发皆白，一身青布道袍洗得发白。他来到沈宅，绕宅走了一圈，又在枯井旧址驻足良久。
“大人，”张道长捻须道，“这宅中不止有五通，还有三十六条冤魂。沈家人死得冤枉，魂魄不散，又被五通压制，无法投胎转世。”
王县令忙问：“道长可有良策？”
“贫道可设坛作法，超度亡魂。至于五通...”张道长苦笑，“只能劝他们离开，若他们不肯，贫道也无能为力。”
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