说完，她用力将黄三郎推上石桥。黄三郎踉跄几步，回头再看，霍小玉已化作一缕青烟，消散在夜色中。五通神率众追至桥头，恨恨地瞪了黄三郎一眼，终究没有过桥，渐渐消失在雾气里。
黄三郎失魂落魄回到家中，大病一场。病中，他反复梦见霍小玉，有时她在水中起舞，有时她在阁楼梳妆，最后总是化为青烟散去。
病愈后，黄三郎像是换了个人。他变卖家产，将钱财分给那些被他坑害过的人家；关了药铺，捐钱修桥铺路；自己搬到城外小茅屋，粗茶淡饭度日。有人笑他疯了，有人赞他顿悟，黄三郎只是摇头不语。
三年后的一个雨夜，黄三郎梦见霍小玉又来了，仍是初见时那身蓝布衫，笑容温婉。她说：“你积德行善，已消了大部分孽债。今日我来，是与你道别。”
黄三郎急问：“你要去哪里？”
霍小玉道：“河神念我这几年看顾你有功，又怜我一片痴心，许我投胎转世。来世，我或许还能来扬州看看。”说完，身影渐渐淡去。
黄三郎从梦中惊醒，推门而出，见雨已停，东方既白。他走到河边，见水面漂着一支木簪，正是霍小玉常戴的那支。他拾起木簪，小心收好。
自此，黄三郎在扬州城边开了间小茶馆，价格公道，待人温和。有时夜深人静，他会对着运河方向独坐良久。茶客们都说，黄老板在等什么人，可问他等谁，他只是笑而不答。
而扬州城里，关于河神娶亲的传说又添了新篇：说是河神有个美貌婢女，曾下凡点化一个吝啬商人，使其改恶从善。每逢月圆之夜，若在运河边诚心许愿，或能见到一个蓝衣女子的身影，一闪即逝。
至于真假，谁也说不清。只是黄三郎的茶馆里，总供着一支普通的木簪，每日擦拭，一尘不染。有人问起，他便说：“这是个故人之物，她教我明白了，钱财如流水，德行似河床。河床不固，再多的水，也终究会流走的。”
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