一
民国年间,奉天省锦州府以西八十里,有座卧虎沟。沟里百十户人家,多半姓刘,都是当年闯关东过来的山东移民后代。
刘全便是其中之一。
这人年过四十,生得膀大腰圆,一脸络腮胡子,看着凶神恶煞似的,实则是个软心肠。他在沟里开了个豆腐坊,每天半夜磨豆子,天不亮挑着担子走村串巷,一声“豆——腐——”能喊出三里地去。
那年入冬,落头场雪那天,刘全收了摊往家走,路过村头土地庙,瞧见庙檐底下蜷着个人。
是个要饭的老头,破棉袄露着套子,脸冻得青紫,眼看就不行了。
刘全蹲下摸了摸,还有口气儿。他把担子一撂,解开自己的棉袄,把老头捂在怀里,硬是焐了小半个时辰,老人才悠悠醒转。
“大爷,您家在哪?”
老头眼珠子转了转,摇摇头。
刘全没法子,把老人背回了家。他媳妇王氏是个老实人,见男人背回个半死不活的老头,也没二话,赶紧烧炕熬姜汤。
这一养就是半个月。
老头说话含含糊糊,问三句答不出一句,刘全夫妇只当他是脑子冻坏了,也不计较。等老头能下地了,刘全给他收拾出一间柴房,铺上厚厚一层苞米叶子,又抱来两床旧棉被。
“大爷,您要是没地方去,就在这儿猫冬吧,开春再说。”
老头也不言谢,只点点头。
二
转眼到了腊月二十三,小年。
那天刘全收了摊回来,进屋就嚷冷。王氏摸他额头,滚烫。赶紧熬了姜汤灌下去,夜里烧得更厉害了,浑身打摆子,说胡话。
王氏吓坏了,请了沟里的土郎中来看。郎中把了脉,摇摇头:“这病我看不明白,不像风寒,倒像……中邪。”
王氏心里咯噔一下。
卧虎沟这地方,背靠老林子,沟里人信这个。哪家有人忽然得了怪病,头一桩事不是请郎中,是请出马仙。
沟里有个出马弟子,姓马,叫马连生,三十来岁,供的是长仙(蛇仙)。这人在十里八村有些名声,据说看事儿挺灵。
王氏连夜把马连生请了来。
马连生进了屋,围着刘全转了两圈,点上三炷香,往炕沿上一坐,浑身一激灵,眼睛往上翻,嗓子眼里发出“咝咝”的声音——这是长仙上身了。
“刘全的女人,”那声音尖细,像是从嗓子眼里挤出来的,“你男人阳寿到了。”
王氏腿一软,跪在地上。
“仙家,您行行好,救救他!他一辈子没干过亏心事,还救了要饭的老头……”
“寿数是天定的,阎王叫你三更死,谁敢留人到五更?”那声音顿了顿,“不过……这刘全倒是个善人。这样,我替他求个情,让他多活三天,把后事交代明白。三天后,我来接他。”
说完,马连生身子一软,瘫在地上。
王氏哭得死去活来,可哭有什么用?
三
刘全迷迷糊糊烧了三天,到第三天夜里,烧忽然退了。
他睁开眼,看见媳妇眼睛肿得桃儿似的,咧嘴笑了笑:“哭啥?我这不是好了?”
王氏还没来得及高兴,就听外面有人敲门。
咚咚咚。
三声,不紧不慢。
刘全心里忽然明白过来,那仙家说的话,不是假的。
他披上棉袄,下了炕,打开门。
门外站着两个人。
一个穿黑,一个穿白。穿黑的脸像锅底,穿白的脸像敷了粉。两人手里都拿着铁链子,腰里别着哭丧棒。
刘全知道这是谁了。
黑无常,白无常。
“刘全,”白无常笑了笑,露出一口白牙,“跟我们走一趟吧。”
刘全回头看了媳妇一眼,想说什么,张了张嘴,啥也没说出来。
他跟着两个鬼差往沟外走。奇怪的是,脚底下不沾地,走起来轻飘飘的,雪地上连个脚印都没有。
走了不知多久,眼前忽然出现一座城。
城门是黑的,城墙也是黑的,城门楼上挂着两个白灯笼,照得城门口惨白惨白的。城门两边站着几个鬼卒,青面獠牙,手里握着钢叉。
进了城,刘全看见街上人来人往,有卖东西的,有走路的,跟阳间没啥两样。只是这些人脸色都发青,走路都不出声。
白无常把他带到一座衙门跟前,对黑无常说:“你先带他进去,我去交差。”
黑无常点点头,领着刘全进了衙门。
大堂上坐着一个穿红袍的官员,生得面如锅底,眼似铜铃,正是阎王。
两边站着牛头马面,手里拿着铁索钢叉,凶神恶煞似的。
四
黑无常上前交了勾魂牌,阎王翻了翻生死簿,抬起头来看刘全。
“刘全,阳寿四十二载,今已期满。”阎王的声音嗡嗡的,像敲钟,“你在阳间可有什么话说?”
刘全跪在大堂上,低着头不说话。
他没啥说的。活了四十二年,没享过啥福,也没遭过大罪。磨豆腐、卖豆腐,娶个媳妇,没儿没女,日子过得稀松平常。
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