一
民国廿三年，关外大旱。
辽西走廊上的靠山屯，连井都枯了三口。地里的高粱苗子蔫得像晒干的蚂蟥，蜷在龟裂的土缝里。村头老柳树下，蹲着个穿灰布大褂的中年汉子，正就着瓦罐喝水——说是水，其实也就是从十里外挑回来的浑汤子，澄了半天，底下还是一层黄泥。
这人叫李德厚，是屯子里唯一念过私塾的。早年间在县城药铺做过账房，后来东家死了，他卷铺盖回村，靠着给人写书信、看风水混口饭吃。四十来岁的人了，连个媳妇都没娶上，就剩个瞎眼老娘，住在村西头那间漏雨的土坯房里。
“德厚叔，您给瞧瞧，我这腿咋又肿了？”
说话的是个半大小子，撩起裤腿，小腿肚子上鼓着一个青紫色的包，硬邦邦的，摸着烫手。
李德厚把瓦罐放下，蹲下身瞅了瞅，眉头皱起来：“你这是撞着啥了？”
“我、我也不知道啊，”小子快哭了，“前两天我去北沟子那边挖野菜，回来就这样了。我娘说是招了不干净的东西……”
李德厚没吭声，伸手在那肿包上比划了几下，嘴里念念有词。半晌，他站起身，拍了拍手上的土：“回去让你娘煮几个鸡蛋，剥了壳，在肿的地方滚。滚完了鸡蛋别吃，埋到十字路口去。”
“哎！”小子一瘸一拐地跑了。
李德厚望着他的背影，叹了口气。
他哪会什么驱邪的法子，不过是早年从一本破旧的《万法归宗》上看来的土方子，管不管用全凭天意。可这年头，人能活着就不错了，谁还管那些。
二
天擦黑的时候，李德厚回了家。
老娘坐在炕头上，手里摸索着一件打了补丁的褂子，听见动静，浑浊的眼珠子转了转：“德厚啊，今儿个有人来找你瞧病？”
“嗯，东头老刘家的小子。”
“你给人瞧好了？”
李德厚苦笑着点上油灯：“好不好的，也就那样。”
老娘沉默了一会儿，忽然说：“德厚，我昨儿个夜里做了个梦。”
“啥梦？”
“梦见你爹了。”老娘的声音低下去，“你爹说，他在那边过得不好，缺钱花，让咱烧点纸钱给他。”
李德厚心里一紧。
他爹死了十三年了，葬在村北的乱葬岗子上。那年他还在县里做账房，没能回来送终，一直是个心病。
“行，”他说，“明儿个我买点纸钱，去坟上烧烧。”
老娘摇了摇头：“你爹说，不是烧给他一个人。他说，那边来了个大人物，要在本地选个城隍爷，让咱家出点力，将来好有个照应。”
李德厚愣住了。
“娘，您这是做梦，当不得真的。”
“你爹托梦，咋就当不得真？”老娘有些急，“他说了，那大人物姓公孙，是个有来头的，让咱把家里那坛老酒留着，过两日有客来。”
李德厚张了张嘴，没再说什么。
家里确实有一坛老酒，是他爷爷那辈传下来的，埋在地窖里二十多年了。他舍不得喝，一直留着。
三
三天后，果然来了客。
那天下午，日头毒辣辣的，晒得地皮都冒烟。李德厚正窝在屋里打盹，忽然听见院门响。
他爬起来开门，门外站着一个穿长衫的老头。
这老头生得瘦小，尖下巴，两撇老鼠胡子，一双眼睛滴溜溜转。他手里提着个包袱，肩上搭着个褡裢，站在太阳底下也不出汗，浑身上下清清爽爽的。
“请问，这是李德厚李先生家吗？”
李德厚点点头：“您是？”
老头笑了，露出一口黄牙：“老朽姓公孙，排行第五，您叫我公孙五就行。是令尊托我来的。”
李德厚心里咯噔一下，连忙把人往里让。
进了屋，公孙五也不客气，往炕头上一坐，四下打量了一圈，点了点头：“李先生这宅子，风水不错啊。坐北朝南，背靠土岗，前面有条干河沟，搁古时候，这叫‘龙潜于渊’，是个出人物的地方。”
李德厚苦笑着给他倒水：“公孙先生别取笑了，我这破宅子，漏风漏雨的，还出人物呢。”
公孙五接过碗，也不喝，就那么端着，笑眯眯地看着他：“李先生，您信不信命？”
“信又怎样，不信又怎样？”
“信，我就往下说；不信，我喝完这碗水就走。”
李德厚沉默了一会儿，想起老娘的话，咬了咬牙：“您说吧。”
公孙五把碗放下，从褡裢里摸出一张纸来，展开铺在炕上。
李德厚凑过去一看，是一张地契，写着：兹有阴司城隍府，委任李德厚为本地城隍司主簿，即日赴任。
他愣住了。
“公孙先生，这、这是……”
公孙五嘿嘿一笑：“李先生，您祖上积德，令尊在那边又打点了关系，这好事儿就落在您头上了。城隍司主簿，管着本地鬼魂的名册，虽说不是最大的官，可也是个实缺。逢年过节，香火供奉少不了，您家的日子，往后就好过了。”
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