几人身形骤然僵滞，每一寸肌肉都绷如铁石，连呼吸都死死压在喉底。沈澈目光疾扫前方——树影幢幢，并无伏兵痕迹。他正欲转头，另一个声音却猝然撕裂寂静：“是我啊，王大哥。”
那被称作王大哥的人压低嗓子喝道：“是你？在这做什么？赶紧走！”
脚步声随即响起，一轻一重，交错着迅速没入黑暗深处。
直到那声音彻底消散在风里，几人才从齿缝间缓缓泄出一口气。彼此交换的眼神里还残留着僵冷的警惕。四下唯有夜叶摩挲，不见人踪。
沈澈无声颔首，几人再度没入阴影，向前潜去。
最终，他们在山脊后方一处背风的凹地里，发现了两名正在轮流休息、看守马匹的西戎伏兵。
沈澈与两名老兵眼神交流，默契地同时发动突袭！以迅雷不及掩耳之势制服了两人，其中一名老兵下手稍重，扭断了一人脖子，另一人被沈澈用刀柄砸晕，捆了个结实。
扛着俘虏，四人沿原路小心返回，与接应的王猛等人汇合。不敢久留，立即带着俘虏向撤离点狂奔。
回到肃北卫时，已是次日清晨。虽然折损了六人，多人带伤，但他们带回了关键俘虏。经过紧急审讯，果然得知重要情报。那两百余骑并非单纯袭扰，而是为掩护一支携带特殊兵器的百人小队，试图寻找边墙年久失修的一处隐秘段落进行破坏渗透！黑石峪的营地是疑兵，真正执行任务的小队已从另一条更隐秘的峡谷绕行！
此情报立即被呈报指挥使，指挥使迅速调整布防，派出精锐拦截，果然成功击溃那支百人小队，缴获兵器，粉碎了一次潜在的边境危机。
王猛带队侦查遇伏，但最终获取关键情报、挫败敌谋，功过相抵，指挥使未予深究其冒失之过，反而因其带队坚韧、最终完成任务而给予了嘉奖。而在战报中，王猛虽未大书特书，但也如实提到了沈澈的关键预警和提出抓“舌头”建议的功劳。
数日后，嘉奖令上赫然出现了沈澈的功劳，因“临危警觉，献策有功，擒获敌探”，被破格提拔，顶替了之前在行动中阵亡的一名队正，成为第五都新任的队正之一！虽然是最低级别的军官，但意味着他正式脱离了普通兵卒的行列，拥有了独立带兵的资格，月饷和待遇也相应提升。
消息传开，第五都内有人羡慕，有人祝贺，但也有人心中嫉恨难平。最不甘的，莫过于王猛。
王猛肩膀的箭伤未愈，心中更是憋闷。他升了半级，调任他处，本是好事。但沈澈这个新兵，竟然因指出他的错误、补救了他的失误而直接升任队正，这无异于将他的失误和难堪公之于众，踩着他的脸往上爬！
尤其想到指挥使可能因此事对自己能力有所质疑，王猛更是将沈澈视作了眼中钉、肉中刺。他认为沈澈心机深沉，早有计划要取而代之，那日的预警和献策，说不定就是故意为之，好凸显他的能耐！
调令下来前，王猛还有几日交接时间。他表面上对沈澈客客气气，甚至说了几句勉励的话，背地里，一个阴狠毒辣的计策，却已在他心中酝酿成熟。他要让这个不知天高地厚、踩着自己上位的小子，死无葬身之地！而且，要让他死得身败名裂，与“通敌”扯上关系！
他利用自己多年在肃北卫经营的关系和威望，暗中找到了一个被他抓住了把柄不得不从的人——第五都另一名队正，也是他的心腹，名叫胡彪。胡彪长得五大三粗，看似鲁直，实则心狠手辣，对王猛言听计从。
王猛将计划低声告知胡彪：“过两日，我会在最后一次带队巡边时，‘不小心’将一份标注了边墙两处薄弱点和换防间隙的简易草图‘遗失’。你找个机会，让人看到沈河那小子在那附近出现。然后，等西戎人下次袭扰，恰好攻击了其中一处薄弱点，造成伤亡后……你再‘偶然’发现，那份遗失的草图，竟然出现在沈河的铺位下面！到时候他沈河就是浑身是嘴也说不清！私通外敌，泄露军机，可是诛九族的大罪！到时候，我看他还能不能得意！”
胡彪听得眼中凶光闪烁，连连点头：“都头放心，属下明白！定叫那小子死得难看！”
王猛阴冷一笑：“办好了，我调走前，会举荐你接替我空出的位置。”
交接前的最后一次巡边，王猛果然“不慎”遗失了一份羊皮草图。胡彪则暗中安排了一个亲信小卒，在沈澈例行巡查另一段边墙时，远远地“看见”了沈澈似乎在王猛遗失东西的区域逗留过。
沈澈升任队正后，并未得意忘形，反而更加谨慎。他知道自己资历浅，骤升高位，必会引来嫉妒和猜忌。他也隐隐感觉到王猛看似平静的表面下，那份掩饰不住的阴冷敌意。
因此，他格外注意自己的言行，对下属公正严格，对同僚不卑不亢，同时暗暗留心营中任何不寻常的动向。
胡彪安排的“目击者”出现得刻意，那小卒平素与沈澈并无交集，却突然在饭堂“闲聊”时，对旁人提起看见沈队正前日下午在某某区域“转悠了好久，好像掉了什么东西在找”。这话很快传到了沈澈耳中。
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