“阿莲姐姐也常来。”小豆子含糊地咕哝，腮帮子被糖球顶出一小块鼓包，他凑近了些，带着股孩子特有的分享欲，“但我捡到过她的纸卷，上面画了个黑乎乎的鸟，翅膀张得老大，像要吃人似的……”
黑鸟。翅膀张开。
苏九脑中那刚获得的“市井谣言辨识”被动技能，像被投入石子的深潭，猛地荡开一圈凉丝丝的涟漪。
这图案，听着怎么透着股散不去的霉味儿？
他指尖微动，又摸出一小块饴糖，温热的指腹压着糖块塞进小豆子满是泥灰的手心里。
“画得还挺吓人。你阿莲姐姐最近，没来这儿领活儿了？”
“没，好些天没见着了。”小豆子将糖块珍重地压进贴身的怀兜里，那动作小心得像是揣着个宝贝，“巷口张伯说，她可能接了大单子，被大户人家请去绣嫁衣了。”
大户人家？
绣嫁衣？
苏九眼角微不可察地抽了一下，面上却堆起憨厚的笑，胡乱应承了几句，这才直起身，顺手拍了拍衣襟上沾的草屑，慢悠悠地踅摸出巷口。
后巷的阴影如浓稠的墨汁，瞬间将他略显松垮的背影吞没。
唯有在暗处，他的大拇指才在那磨得发亮的袖口反复摩挲，指甲抵着布料的纹路，仿佛在虚空中一笔笔临摹那只张狂的黑鸟。
得回里长家看看了，那傻徒弟还在人手里攥着。
夜色比先前浓重了几分，巷口的灯笼被风吹得左右摇晃，昏黄的光晕砸在湿漉漉的青石板上，拖出几条支离破碎的长影。
空气里，那股混着油烟的饭菜香散得干净，取而代之的是青砖缝里溢出的潮气，还有一种让人颈后发凉的、躁动不安的死寂。
苏九没急着从大门露脸，而是猫着腰绕了个圈，借着一户柴房堆起的木料垫脚，悄无声息地翻进了矮墙缺口。
他伏在檐下的阴影里，屏住呼气，视线掠过斑驳的砖墙，望向里长家那依旧人声鼎沸的院落。
情况，比他预想的还要烂。
院子里火把劈啪作响，松油味儿熏得人眼睛发干。
人影在火光下张牙舞爪地晃动，映在墙上，像是一出狰狞的皮影戏。
哭声歇了，但那股子针锋相对的狠劲儿，几乎要顺着冷风刮到人脸上。
苏九眯起眼，目光如冷水掠过人群。
孙家媳妇被两个婆子死死拽着，眼睛肿得像熟透的桃子，却不再撒泼，只拿那怨毒的目光一遍遍剐着院中央的阿旺。
阿旺被两名衙役反扣着胳膊，发髻被扯得凌乱，额角多了道扎眼的红痕，泛着青紫。
他那根脊梁骨还梗着，可眼里那股子初出茅庐的倔强，正一点点被茫然和惊惶蚕食。
少年的眼珠子总是不受控地往院门口瞟，每瞟一眼，手指就下意识地抠弄一下膝盖上的补丁。
他在找主心骨，在找苏九。
苏九心口突地跳了一下，像被细针扎了。
视线一转，几个面生的汉子聚在里长身边，袖子撸得老高，唾沫横飞地嚷嚷着，声音一个比一个高亢。
“里长！这不能再拖了！”一个膀大腰圆的汉子挥动着那条油光发亮的粗胳膊，“这小子面相就邪性，眼神贼溜溜的，保不齐是哪座山头上流窜下来的匪类，专门来咱们安州踩点的！”
“就是！就是！”旁边的瘦高个赶忙垫话，声音尖利得像是指甲划过瓷盘，“好端端的，他盯人家绣娘做什么？还‘查案’？他算哪头的老虎！依我看，他跟那失踪的阿莲指不定就是一窝的！没准儿……那姑娘早被他们祸害了，这会儿是来灭口的！”
“害命？！”
“天爷！这还了得！”
这话像点着了炮仗捻子，四周的邻里发出一阵惊恐的低呼，看向阿旺的眼神瞬间从“看热闹”变成了“看瘟神”。
“阿旺，你……”里长捏着烟杆的手抖了抖，原本要说的话全卡在了嗓子眼。
“你胡说！我没有！”阿旺猛地抬头，眼角欲裂，胸脯剧烈起伏着，“我就是瞧见有人跟着阿莲姐姐，形迹可疑，我才……”
“瞧瞧！他认了！他亲口认了跟着阿莲！”瘦高个像抓住了索命的绳头，跳脚指着阿旺，“绣娘失踪多日，官爷们都还没定论，你个毛头小子偏偏这时候蹦出来，不是心虚是什么？！”
这一套连消带打，话术利落得不像是个卖苦力的汉子。
苏九隐在阴影里，目光冰冷地从这几人脸上刮过。
他们演得太卖力了，那个壮汉吼叫时，余光总是不自觉地往院角的暗影里扫；瘦高个虽然满脸激愤，可额角半滴汗都没出，嘴角的弧度绷得死紧，那是人在高度专注完成某项“任务”时才会有的神态。
这不是邻里纠纷，这是有谱子的戏。
【警告！侦测到人为情绪煽动！】
脑海中的淡金色光幕以前所未有的频率颤动起来，震得苏九太阳穴突突直跳。
【第三方势力（高概率为‘黑羽堂’相关）介入，正有计划地将事件性质导向‘恶性谋杀关联案’。
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