果然，刚走到潭中央，对岸树林里忽然传来一声哨响，数百名金兵手持弯刀，呐喊着冲了出来。为首的金兵将领身材高大，满脸络腮胡，手中握着一把鬼头刀，刀身上还沾着未干的血迹。“南蛮小儿，今日让你们葬身这黑龙潭！”那将领大喝一声，率先跳入潭中，冰冷的潭水似乎丝毫影响不到他，几步便冲到王棣面前，鬼头刀带着风声，直劈王棣面门。
王棣不闪不避，双手握紧虎头湛金枪，向上一架，“铛”的一声巨响，刀枪相撞，火花四溅。王棣只觉手臂一麻，虎口微微作痛，心中暗惊：这金贼倒有几分蛮力。那金兵将领也被震得后退两步，脚下在潭水中打滑，险些摔倒，他稳住身形，盯着王棣的白袍银甲，眼中满是杀意：“你便是那宋将王棣？今日我便取你首级，献给干离不大帅！”
说罢，他再次挥刀扑来，鬼头刀舞得虎虎生风，刀风扫过潭面，激起一片片水花。王棣催马迎上，虎头湛金枪与鬼头刀再次相撞，这一次，他不再硬接，而是借着刀势，枪尖顺势一滑，避开刀刃，直刺那将领的小腹。那将领躲闪不及，被枪尖刺穿，鲜血顺着枪尖流入潭中，染红了一片水域。他惨叫一声，身体向后倒去，沉入潭底，只留下一缕鲜血浮在水面。
金兵见主将被杀，士气大跌，却依旧有十几人扑了上来，有的举刀砍向王棣，有的则想偷袭他身后的宋军。王棣挥舞长枪，枪杆如银蛇狂舞，将金兵的刀一一挡开，同时枪尖不断刺入金兵的要害。一名金兵悄悄从水下潜来，手持短刀，想砍向照夜白的马腿。王棣耳听六路，忽觉水下有异动，猛地将枪尖插入水中，“噗”的一声，枪尖刺穿那金兵的肩膀，将他挑出水面。那金兵惨叫着，鲜血染红了周围的潭水，王棣手腕一翻，枪尖一甩，将金兵甩向岸边的金兵群中，砸倒数人。
此时，两侧树林里包抄的宋军也冲了出来，与金兵展开殊死搏斗。潭水中、岸边，到处都是厮杀的身影。王棣在潭水中来回冲杀，白袍早已被鲜血和潭水浸透，原本雪白的袍子颜色变成了暗红，沉甸甸地贴在身上，冰冷刺骨，但他丝毫不在意。一名金兵从背后举刀砍向他的后背，王棣听得身后风声，猛地转身，长枪横扫，将金兵的刀打飞，然后枪尖向前一送，刺穿金兵的胸膛。金兵倒在水中，溅起一片水花，血水顺着王棣的白袍流下，滴入潭中，与其他的血混在一起，再也分不清是谁的。
照夜白在水中虽不如陆地灵活，却依旧忠心护主。每当有金兵靠近，它便会抬蹄踢去，马蹄带着力道，好几名金兵都被它踢中胸口，口吐鲜血倒入潭中。它的雪白鬃毛上也沾了不少血污，却依旧昂首嘶鸣，仿佛在为自己的主人助威。
半个时辰后，潭边的战斗终于近了尾声。金兵死伤惨重，剩下的几个见大势已去，纷纷丢盔弃甲，狼狈地向树林深处逃窜。王棣站在潭水中，虎头湛金枪拄在水里，枪尖依旧闪着寒光。他望着逃窜的金兵，眼神中没有丝毫松懈——金贼未灭，战事便不会结束。又低头看了看自己被鲜血染红的战袍，伸手抹了一把脸上的汗水和血水，冰凉的触感让他精神一振，嘴角却露出一丝坚毅的笑容。
寒风卷着潭水的湿气，吹在他身上，掀起染血的白袍。远处的树林里，冰棱依旧在“叮叮当当”作响，潭水黑沉沉的，映着他银甲上的冷光。王棣知道，这一战只是开始，只要金贼还在大宋的土地上肆虐，他便会一直握着这杆虎头湛金枪，骑着照夜白，战斗下去——为了开封的百姓，为了大宋的江山，也为了甲缝间那根褪色的红绒绳所系的念想。
黑龙潭的血水尚未在潭底沉定，王棣已勒转照夜白的缰绳。五百精锐将士踏着潭边的残雪列队，甲胄上凝结的冰碴子随着动作簌簌掉落，砸在冻硬的泥地上脆响连连，像是为这场短促却惨烈的厮杀收尾。王棣抬手抹了把脸上的水渍，指尖触到的不仅是潭水的冰凉，还有额角一道新添的划伤——方才那名水下偷袭的金兵，短刀虽未砍中照夜白的马腿，暗箭却将他额角的皮肉划开了一道口子，此刻血痂混着雪沫，在眉骨处凝出一片暗红。
“将军，您的伤……”张宪凑上前来，想替他包扎，却被王棣摆手拦下。他低头理了理甲缝间那根褪色的红绒绳，绒绳被潭水浸得湿透，沉甸甸地贴在甲片上，却依旧牢牢系在那里，像是李恩希那双攥着绒绳的手，从未松开过。“一点皮外伤，不碍事。”王棣的声音带着厮杀后的沙哑，却依旧沉稳，“黑龙潭的残敌已清，我们得立刻赶往滑州方向，免得金贼另有图谋。”
照夜白似也知晓前路未歇，它甩了甩鬃毛上的血污与雪粒，鼻间喷出的白气在冷空气中散得极快，四蹄踏在雪地上，留下一串深而整齐的蹄印。五百将士紧随其后，队伍虽短，却如同一把刚从血中拔出的利剑，锋芒未减。官道两旁的树林光秃秃的，枝桠上积着厚雪，风一吹，雪块便“哗啦”一声砸落，惊起枝桠间藏着的寒鸦，扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天际——那方向，正是开封府西去的官道，也是他们此行的必经之路。
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