吉庆自知必死，冷笑讥讽道：“你以为我身为晋商旁支，便能得家族庇护？此案不过是我贪心所致，无关朝堂大局，留我何用？”
“我非诱饵，钓不出你心中大鱼。如今徒耗粮米，不如赐我一死。”
“城中粮草，怕是所剩无几了吧？”
他甩开散乱发丝，露出一双浑浊眼眸，直视岳山，眼底暗藏得意。
他毫无悔意，反因岳山困境而窃喜。
连日饭食稀薄，粟米渐少，岂非城中缺粮之证？
“沧州城四面树敌，岂能如京城般稳控物价？”
这般心思自他眼中流露，岳山只觉可笑。
“你确非晋商嫡系，连旁支都算不上，能爬至此位，不过虚张声势。然越是此类人，越急于证明不逊于嫡脉，行事便愈发不择手段。”
“你在沧州经营多年，赃银岂止两三万两？若无靠山，自无需打点，余银藏于何处？”
吉庆眼中惊色稍纵即逝，随即平静道：“侯爷眼中，两三万两竟不值一提？”
岳山未答，向身后贾芸示意。狱卒随即端来酒菜。
见佳肴置于面前，吉庆狐疑道：“大人竟从口中省下饭食赐我，倒叫人感动。”
贾芸上前道：“此乃军营寻常伙食。城外早已无流民作乱。实话告你，城中秩序已复，奸商或抄家或流放，抄得粮食六万石，白银百万两。”
“银粮堆满城北大仓，又新建两座粮库。侯爷岂会养不起灾民？”
“近日牢中新押商贾，你未闻只言片语？愚昧至此，实属可怜。”
此言如雷轰顶，吉庆顿觉天旋地转。原以为无解之困，竟已烟消云散。
牢中确添新人，他却无从探问。
贾芸摆好酒食，退出门外。
铁门闭合，岳山在外懒懒道：“你纵不言，我也知银两所在。黄泉路上，黄文华自会陪你，不致孤单。”
吉庆双目圆睁，双手战栗，面对酒食，竟难举箸。
岳山淡然道：“凡事总有个缘由，朴正那厮，起初是为了给女儿治病才贪银子，女儿死后便沉溺享乐，整日流连于酒巷青楼。可你不同，通判大人，你既不奢靡挥霍，攒下的银两又去了何处？”
“晋商认祖归宗的门槛，本侯记得清清楚楚，需得官至几品，身家几十万两方可，是也不是？”
见吉庆面色惨白，双唇发青，岳山继续道：“放心，你这辈子都别想认祖归宗，最终不过是乱葬岗里野狗的吃食。”
“本侯给过你机会，若早些坦白，或许能保你妻儿性命。如今嘛，待你死后，他们流放两千里，生死各安天命。”
“至于你那些积蓄，早被黄家败光了，就别再痴心妄想了。”
吉庆再也按捺不住，扑到铁栏前连连叩首：“侯爷开恩！小的还有用处！那贩人的案子尚未告破，幕后主使正是黄家，我们不过行个方便。小的愿将所知尽数禀告，不求活命，只求给家中留条血脉！”
岳山本已转身，闻言又折返回来。
“要说就说些本侯不知道的。”
吉庆急喘几口气，慌忙思索。
岳山不耐道：“本侯的耐心有限。”
吉庆忙道：“侯爷明鉴，小的并非晋商旁系，只是个见不得光的私生子。那负心汉对我们母子薄情寡义，母亲临终时仍死不瞑目。那时我才十五六岁，发誓定要回晋中讨个说法。”
“母亲毕生心愿就是归葬故土，可没有族谱身份，唯有认祖归宗才能遂愿。晋商世族的门槛确实......”
岳山冷声打断：“本侯没兴趣听你诉苦。谁人没有难处？难道就能因此盘剥百姓？你这种人，死不足惜！”
吉庆磕头如捣蒜：“是是是，小的这就说正事。沧州缺粮，其实与侯爷也有些干系。”
这话倒让岳山来了兴致：“哦？”
吉庆解释道：“原本城中有五千石救济粮，各县却压着不发。恰逢侯爷赴任前，来了伙晋商，说要趁着北蛮施压京城时囤货居奇。他们骗走存粮，许诺给我数倍利润。本想着等银子到手，再去南方补足粮库，谁知......”
“晋商？”
岳山轻声重复。
后续情形，他已猜出七八分。定是那伙商人以为奇货可居，却不知岳山上任后雷厉风行，对哄抬物价者轻则杖责，重则抄没。
军政大权尽握于手，岳山一声令下，整座城池便再掀不起半点波澜。
最终落得个血本无归的下场。
临时运进城的大批粮食无处存放， 霉变的速度更快。
一场空欢喜，吉庆此刻确实该慌了。
随后，吉庆又道：“我与朴知府同黄家合作多次，黄家家主黄文华曾提议拐卖人口。由官兵抓捕无家可归的流民，再由他们转手卖掉。”
“这买卖稳赚不赔，还能减轻城中的粮食压力……”
岳山怒斥：“禽兽不如！”
吉庆叹了口气，继续道：“当时也是无奈之举，后来城中又冒出个搅局的，便是那位柳公子。”
“兴许是他武艺高强，心思缜密，独自探查便发现了人口贩卖之事。我们察觉此事恐难遮掩，便想 灭口，再嫁祸于人。”
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