倪二拍拍他的背,笑道:“都是兄弟,你娘就是我娘。再说府里太平,老爷威名在外,谁敢来惹事?我闲得发慌,反倒羡慕你能跟着侯爷闯荡。”
“若我再年轻十岁,定要跟你争这赶马的差事!”
贾芸大笑,扶着倪二的肩道:“好了,这儿交给你,改日喝酒!我先去看娘,她在屋里?”
“在呢,放心去吧!”
“对了,林姑娘交代,行李暂放院里,等她们回来再分派。”
“明白。”
目送贾芸离开,倪二暗自感慨:“芸哥儿跑惯了江湖,早年的文弱气没了,身子也壮实了。”
他捏捏自己的肩膀,又叹:“我也得练练,总不能一直守着大门,帮不上老爷的忙。”
正出神时,车厢忽然传来响动。
仆役正要卸货,却见车轿帘子一掀,盈盈走出十二个小丫鬟。
个个江南模样,柳眉杏眼,绾着丸子髻,年纪尚小。
倪二愣住——竟无一人是他认识的。
“芸哥儿不是说只有行李吗?怎么冒出十二个大活人?”
他悄悄数了数,见姑娘们也是一脸茫然地环顾四周。
双方僵持片刻,一名胆大的丫鬟上前,轻声问道:“请问,这儿是安京侯府吗?”
倪二点头:“正是。”
龄官轻抚心口,长舒一口气,如此甚好,不知芸管家去了何处?
他赶着回家探望母亲了。
龄官眼波流转,略一颔首,原来如此。小女子名唤龄官,这些都是我的姐妹。我们是侯爷购置的戏班,林姑娘进贾府前,命我们先回府安置。
竟是这般缘故。
倪二抬手拭去额间细汗。
他原以为贾芸刻意隐瞒,是应了京城里的风言风语,特意在府中藏了这十二个妙龄女子 作乐。若真如他所想,老爷这趟江南之行,怕是被铜臭蚀了心志,这般变化令倪二不敢深想,后背沁出冷汗。
甚好,且随我来。幸而芸哥儿早有书信,说要扩建几间厢房。我已在院中新起一排五间联房,足够安置诸位。
没承想老爷出趟远门,竟给府里添了这许多人手。若无处安置,倒显得我这个管家失职了。
姑娘们相视而笑,默契地没有告诉倪二,后续还有更多姐妹要来。
待将戏班送入内院,倪二又叮嘱自己的丫鬟倪妮:这些都是老爷新带回的姑娘,你需好生照料,妥善安排住处。
倪妮望着眼前这群身量相仿、容貌姣好的少女,只觉目眩神迷……
……
两个时辰后,安京侯府门前再度停驻长长车队。
听得门子通传,匆匆赶来的倪二见车驾络绎不绝自正门而入,顿时瞠目结舌。
此番除了一辆载货马车,余下皆是载人的车轿。
见此阵仗,倪二喉头滚动,半晌无言。待见林黛玉被人搀扶着款款下车,忙快步上前见礼。
林姑娘总算回府了。
林黛玉抬眸见是倪二,浅笑道:劳倪管家挂念。自那年春宴一别,算来已有三四年未见妮丫头,想必已出落成大姑娘了?
倪二挠头讪笑:那丫头整日闷在房里,仍是孩子心性。
林黛玉微微颔首,侧身看了眼雪雁,这般也好。
踏入熟悉的宅院,这份安心确是他处难觅,纵是林家祖宅亦不能及。
在扬州时她是府中千金,而在此处却似当家主母,诸事皆需经她首肯,其中分别自然心知肚明。
林黛玉仰首望天,见碧空如洗,云卷云舒,顿觉胸臆舒畅。
总算回来了,这一草一木俱是旧时模样,可见照料得精心。
转眸看向倪管家,林黛玉赞许地点头。
岳大哥果真慧眼,寻的人确实得力。
然倪二的视线早越过林黛玉,目瞪口呆地望着鱼贯而下的少女们。
一、二、三……十一、十三、十五、十八?
倪二掰着手指,艰难地数着,心里嘀咕:“这……这一双手都数不过来了,芸哥儿可没说府邸扩建要装下三十个姑娘啊,这怎么住得下?”
“这么多姑娘,老爷那传闻到底是真是假?莫非是真的?老爷的身子骨果然非同寻常。”
“倪管家?倪管家?”
秦可卿连叫了几声,才将倪二从恍惚中拉回来。
“哎哎,秦姑娘,我在呢。”
秦可卿抱着手臂,挑眉道:“倪管家,你也太不上心了,林妹妹叫你呢,没听见?”
倪二苦笑道:“啊,太久没在屋里见这么多人了,一时走神。”
林黛玉掩唇轻笑,回头看了看,屋里确实挤满了人。
“不打紧,习惯就好。”
倪二挣扎片刻,终于低下头,愁眉苦脸地认错:“林姑娘,是我疏忽了。这府邸如今真住不下这么多姑娘,统共就一个独院,加上后罩房和扩建的五间小屋……”
林黛玉笑道:“无妨,今日岳大哥怕是回不来了,我们挤一挤便是。明早搬进御赐的府邸,自然就宽敞了。”
这时,史湘云跑过来,挽住林黛玉的手臂不放,摇晃着道:“林姐姐,我要和你睡!”
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