残冬的最后一场雪零零落落地洒在琉璃瓦檐上，护城河畔的垂柳迫不及待地抽出新芽，风，吹动了天凌城朱雀大街上万千百姓的心。
人声鼎沸，万人空巷。人们挤在酒楼茶肆的栏杆旁，争相目睹那位从江南凯旋的英雌。
林星野一马当先，眉宇间沉淀了江南的风雨。她望着眼前熟悉的街景，恍惚之间，思绪又被拉回到那个写下绝笔信的、冷彻骨髓的雨夜，想起西山之上，那人说出“你走吧，再也不要回来”时的痛楚与决绝。胸口处的旧伤还在朝服之下隐隐作痛。
“大人，到了！”张婙策马跟在稍后的位置，依旧穿着那身风尘仆仆的县令官服，瞪大了眼睛打量着巍峨的皇城与肃立的禁军，压低声音对身边的王彦卓感慨：“你看，这就是天凌城！比咱们江州府衙气派多了！”
她身后的王彦卓眼中浮起了淡淡的笑意，扫视着四周的建筑布局，紧抿的唇角泄露了内心的激动。
林星野微微颔首，目光不动声色地扫过身后那辆沉重的囚车。刘秋实穿着一身肮脏的囚服蜷缩在角落，花白的头发散乱地沾着草屑，昔日肥硕的身躯仿佛被抽走了筋骨。
“直接押送刑部大牢，加派双倍人手看管，没有我的手令，任何人不得接近。”
“是！”
林星野整顿衣冠，深吸一口气，率领着身后一众因功等候封赏、神情各异的属官与将领，踏着汉白玉铺就的御道，走向那象征着帝国权力核心的太极殿。
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太极殿内，熏香袅袅。
文武百官分列两侧，肃穆无声。所有人的目光，都聚焦在殿门方向。
“宣——镇北王世女，鸾台侍卫司正指挥使林星野，及江南有功将士觐见——！”
林星野率先步入大殿，步履沉稳，目光平视。殿内静得能听见衣料摩擦的窸窣声。
“臣，林星野，奉旨江南公干，今事毕返京复命。吾皇万岁，万岁，万万岁！”她撩袍，跪拜，清朗的声音在大殿中回荡。
端坐于九龙御座之上的皇帝姜屹川，看着阶下的臣子，眼中闪过一丝赞赏。
“爱卿平身。”
宣旨官上前，展开明黄卷轴，用清亮的声音开始宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：镇北王世女林星野，忠勇可嘉，临危受命，江南赈灾、平疫、擒凶，功在社稷……特晋为鸾台侍卫司都指挥使，正二品，加太孙少保衔，赐双俸，赏紫金冠服一袭，玉带一条……”
鸾台侍卫司都指挥使！这意味着她不仅彻底掌控了鸾台，更将整个宫廷禁卫与皇帝仪仗纳入麾下，是真正意义上的“宫禁总管”，天子最信任的壁垒。其权柄之重，已非寻常二品大员可比。
太孙少保，三师三少之一，虽多为加衔，却代表着皇帝对其人品、才学的最高认可，更是明确无误地将其划入了辅佐储君的核心班底。加上“双俸”与唯有功勋卓着者方可赏穿的“紫金冠服”，恩宠之隆，一时无两。
这已不仅仅是酬功，更是托付！是将帝国未来的安危与继承人的安全，都系于她的绝对信任！
林星野深吸一口气，压下心中的震动，再次跪拜，声音沉稳：“臣，林星野，领旨谢恩！定当竭尽驷钝，以报陛下天恩！”
她起身时，能清晰地感受到来自四面八方目光的变化——有钦佩，有敬畏，有审视，但更多的，是来自那些原本依附苏家或持观望态度的官员眼中，迅速转变的热切与讨好。
这旨意是明确的信号，宣告了朝堂新旧势力的交替。一个以林星野为代表的、与太女关系密切的新贵势力，正以前所未有的速度崛起，势不可挡。
紧接着，对张婙、王彦卓等人的封赏也一一宣读。张婙擢升工部侍郎，王彦卓任都水监，皆是要害实职，手握工程、水利大权。明眼人都看得出，皇帝这是借着酬功，在为太女、也为林星野，搭建未来施政的实干班底！
然而，以苏铮为首的苏派官员异常沉默，面色阴沉。
就在封赏将毕时，殿外传来通传：“太女殿下到——”
这一声，让林星野的心跳漏了一拍。她下意识地转头望去。
逆着光，那道熟悉又陌生的身影缓步走入。姜启华身着玄色储君常服，清瘦了许多，产后的苍白在她脸上留下了痕迹，但这一切，都被她此刻的眼神所掩盖。
她的目光，几乎是立刻，就精准地捕捉到了林星野。
那一瞬间，林星野清晰地看到了！姜启华那双向来深沉难测的凤眸，如同冰封的湖面被投入了一块巨石，迸发出极其复杂难言的光彩——有失而复得的、几乎要满溢出来的狂喜，有历经磨难后看到灯火般的希冀，更有一种经过沉淀涅磐重生的、比以往任何时候都更加浓烈和坚定的情感在汹涌。
林星野自己的呼吸也在这一刻停滞。她忘记了殿内的百官，忘记了御座上的帝王，眼中只剩下那双眼睛。她离开时，带着决绝与逃避；她濒死时，满怀遗憾与未竟的忠诚；她归来时，已下定决心。她迎着那目光，没有闪躲，眼神坚定，仿佛在无声地宣告：我回来了，这一次，我不会再离开。
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