残冬的最后一场雪零零落落地洒在琉璃瓦檐上,护城河畔的垂柳迫不及待地抽出新芽,风,吹动了天凌城朱雀大街上万千百姓的心。
人声鼎沸,万人空巷。人们挤在酒楼茶肆的栏杆旁,争相目睹那位从江南凯旋的英雌。
林星野一马当先,眉宇间沉淀了江南的风雨。她望着眼前熟悉的街景,恍惚之间,思绪又被拉回到那个写下绝笔信的、冷彻骨髓的雨夜,想起西山之上,那人说出“你走吧,再也不要回来”时的痛楚与决绝。胸口处的旧伤还在朝服之下隐隐作痛。
“大人,到了!”张婙策马跟在稍后的位置,依旧穿着那身风尘仆仆的县令官服,瞪大了眼睛打量着巍峨的皇城与肃立的禁军,压低声音对身边的王彦卓感慨:“你看,这就是天凌城!比咱们江州府衙气派多了!”
她身后的王彦卓眼中浮起了淡淡的笑意,扫视着四周的建筑布局,紧抿的唇角泄露了内心的激动。
林星野微微颔首,目光不动声色地扫过身后那辆沉重的囚车。刘秋实穿着一身肮脏的囚服蜷缩在角落,花白的头发散乱地沾着草屑,昔日肥硕的身躯仿佛被抽走了筋骨。
“直接押送刑部大牢,加派双倍人手看管,没有我的手令,任何人不得接近。”
“是!”
林星野整顿衣冠,深吸一口气,率领着身后一众因功等候封赏、神情各异的属官与将领,踏着汉白玉铺就的御道,走向那象征着帝国权力核心的太极殿。
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太极殿内,熏香袅袅。
文武百官分列两侧,肃穆无声。所有人的目光,都聚焦在殿门方向。
“宣——镇北王世女,鸾台侍卫司正指挥使林星野,及江南有功将士觐见——!”
林星野率先步入大殿,步履沉稳,目光平视。殿内静得能听见衣料摩擦的窸窣声。
“臣,林星野,奉旨江南公干,今事毕返京复命。吾皇万岁,万岁,万万岁!”她撩袍,跪拜,清朗的声音在大殿中回荡。
端坐于九龙御座之上的皇帝姜屹川,看着阶下的臣子,眼中闪过一丝赞赏。
“爱卿平身。”
宣旨官上前,展开明黄卷轴,用清亮的声音开始宣读:
“奉天承运,皇帝诏曰:镇北王世女林星野,忠勇可嘉,临危受命,江南赈灾、平疫、擒凶,功在社稷……特晋为鸾台侍卫司都指挥使,正二品,加太孙少保衔,赐双俸,赏紫金冠服一袭,玉带一条……”
鸾台侍卫司都指挥使!这意味着她不仅彻底掌控了鸾台,更将整个宫廷禁卫与皇帝仪仗纳入麾下,是真正意义上的“宫禁总管”,天子最信任的壁垒。其权柄之重,已非寻常二品大员可比。
太孙少保,三师三少之一,虽多为加衔,却代表着皇帝对其人品、才学的最高认可,更是明确无误地将其划入了辅佐储君的核心班底。加上“双俸”与唯有功勋卓着者方可赏穿的“紫金冠服”,恩宠之隆,一时无两。
这已不仅仅是酬功,更是托付!是将帝国未来的安危与继承人的安全,都系于她的绝对信任!
林星野深吸一口气,压下心中的震动,再次跪拜,声音沉稳:“臣,林星野,领旨谢恩!定当竭尽驷钝,以报陛下天恩!”
她起身时,能清晰地感受到来自四面八方目光的变化——有钦佩,有敬畏,有审视,但更多的,是来自那些原本依附苏家或持观望态度的官员眼中,迅速转变的热切与讨好。
这旨意是明确的信号,宣告了朝堂新旧势力的交替。一个以林星野为代表的、与太女关系密切的新贵势力,正以前所未有的速度崛起,势不可挡。
紧接着,对张婙、王彦卓等人的封赏也一一宣读。张婙擢升工部侍郎,王彦卓任都水监,皆是要害实职,手握工程、水利大权。明眼人都看得出,皇帝这是借着酬功,在为太女、也为林星野,搭建未来施政的实干班底!
然而,以苏铮为首的苏派官员异常沉默,面色阴沉。
就在封赏将毕时,殿外传来通传:“太女殿下到——”
这一声,让林星野的心跳漏了一拍。她下意识地转头望去。
逆着光,那道熟悉又陌生的身影缓步走入。姜启华身着玄色储君常服,清瘦了许多,产后的苍白在她脸上留下了痕迹,但这一切,都被她此刻的眼神所掩盖。
她的目光,几乎是立刻,就精准地捕捉到了林星野。
那一瞬间,林星野清晰地看到了!姜启华那双向来深沉难测的凤眸,如同冰封的湖面被投入了一块巨石,迸发出极其复杂难言的光彩——有失而复得的、几乎要满溢出来的狂喜,有历经磨难后看到灯火般的希冀,更有一种经过沉淀涅磐重生的、比以往任何时候都更加浓烈和坚定的情感在汹涌。
林星野自己的呼吸也在这一刻停滞。她忘记了殿内的百官,忘记了御座上的帝王,眼中只剩下那双眼睛。她离开时,带着决绝与逃避;她濒死时,满怀遗憾与未竟的忠诚;她归来时,已下定决心。她迎着那目光,没有闪躲,眼神坚定,仿佛在无声地宣告:我回来了,这一次,我不会再离开。
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