寅时刚过，夜色最浓。镇北王府深处，一间不起眼的厢房内只点了一盏孤灯，火光在墙壁上投下摇曳的阴影，将林星野的身影拉得忽长忽短。
宋玦隐在灯影照不到的角落，声音平稳得没有一丝波澜，却字字惊心。
“世女，”她开口，如同冰面下的暗流，“北戎使团是带着地图来的。”
一张薄纸被推至灯下，上面并非简单的人物画像，而是一幅以极细墨线勾勒的盛京关系脉络图。
数条刺目的朱砂线，从“北戎使团”这个中心点发出，毒蛇般缠向几个关键的名字。
“正使拓跋乌珠是明处的狂犬，副使是藏在鞘里的毒刃。但真正的威胁，是她——”
宋玦的指尖，精准地点在一个被朱砂重重圈出的名字上。
“阿古拉，前任左贤王拓跋玉的乳母兼首席幕僚。左贤王战死于苍云隘，而她，消失了十五年，此刻重现。”
她抬起那双浅色的眸子，在昏暗中折射出冰冷的光泽：“我们监测到，她通过一个伪装成货娘的中间人，与京城一张早已存在的暗网联系。此暗网的活动轨迹、渗透手法，与江南瘟疫谣言、七星案中毒物来源，高度重叠，如出一辙。”
林星野的指尖无意识地敲击着桌面，那节奏缓慢而沉重。
母亲离京前的嘱托、太女脉象中隐秘的“烬霜”、如今北戎压境……无数线索在此刻被宋玦的话语串联起来，指向一个藏得更深的巨大暗网。
宋玦继续道，声音低沉却如刀锋刮过骨膜：“属下推断，对方此次是复合攻势。明面上以和亲施压，暗地里，阿古拉负责挖掘那位的身世，作为打击王府与皇室关系的利器；而暗网则潜伏在京城阴影中，随时准备制造新的混乱，里应外合。其目的，绝非岁赐或一纸婚约，而是要……动摇国本。”
室内一片死寂，只有灯花爆开的轻微噼啪声。
林星野缓缓抬眸，眼中寒意凛冽：“这张网，必须连根拔起。集中所有力量，盯死阿古拉，她是撬开这一切的支点。同时，”她语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“再加派一倍人手，看护好三小哥。没有我的手令，绝不许他踏出王府半步。”
“是。”宋玦躬身，身影如来时一般，悄无声息地融入阴影，仿佛从未存在过。
辰时，金銮殿。
经过昨日的震惊，今日的朝会气氛如同拉满的弓弦。
北戎正使，左谷蠡王拓跋乌珠，一身缀着狼牙与宝石的戎装礼服，站在殿中，带着草原猛兽闯入华美庭园的野性与压迫感。
“尊敬的大齐皇帝陛下，太女殿下，”她洪亮的声音回荡在殿宇间，躬身行礼，姿态却无多少谦卑，“我北戎王庭，为表诚意，特遣本王携厚礼而来，愿与大齐永结盟好，共享太平。”
话锋一转，她的目光如同鹰隼，扫过殿内群臣，最终钉在武将队列前列的林星野身上，嘴角勾起一抹混杂着审视与挑衅的弧度：
“我北戎儿娘，生于马背，长于刀弓，最敬重的便是真正的勇士。听闻镇北王林北辰武功赫赫，威震北境，我族中勇士无不向往，渴求一见。只可惜，本王此番前来，听闻镇北王竟不在京中，实在遗憾。”
这话听着是恭维，实则绵里藏针，既点了林北辰不在、北境无主帅的现状，又隐隐炫耀北戎军威。
这时，一个略显虚弱，却异常清晰的声音，如同清泉击石，接过了话头。
“左谷蠡王阁下。”
众人望去，只见鸿胪寺少卿沈宴河出列。
她今日显然强撑着病体，面色苍白如纸，官袍穿在身上空荡得令人心惊，但背脊却挺得笔直，如同风雪中不肯弯折的青竹。
她轻轻以袖掩唇，缓过一阵微弱的气促，方才抬眼，目光平静如古井深潭，看向拓跋乌珠：
“左谷蠡王过誉。北戎勇士之骁勇，我朝将士确已领教，尤其是……苍云隘一役，贵部左贤王亲率的三千铁骑，被我镇北王以八百轻骑突袭，尽殁于风雪峡谷之中。彼时壮烈景象，想必阁下忆起，犹在眼前。”
“嘶——”
殿内响起一片压抑的抽气声。
沈宴河的话锋利如刀，精准狠辣地刺入了拓跋乌珠，乃至所有知情的北戎人心头最深的、从未愈合的伤疤！
那不是一场简单的败仗，那是王庭至今提及仍觉齿冷的奇耻大辱！
拓跋乌珠脸上的肌肉猛地抽搐了一下，眼中瞬间迸出嗜血的厉色，拳头紧握，指节泛白。
她死死盯着沈宴河，仿佛要将这病弱的文官生吞活剥。
沈宴河却仿若未觉那几乎凝成实质的杀意，语气转为一种淡然的、却重若千钧的威慑：
“至于王姥巡视东境，正因北境安如磐石，方可抽身顾及东顾。我大齐热爱和平，但亦深知真正的和平从来只立于剑锋之上。 若有人错判形势，欲燃战火……”
她微微一顿，声音不大，却清晰地传遍大殿的每一个角落。
“我大齐锐士，不介意让苍云隘的旧事，重演一回！”
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