潮汐圣殿的宏伟与肃穆，在离开其能量场范围后，迅速被一种沉重得令人喘不过气的现实感所取代。返回水居的路上，引领他们的娜迦卫兵沉默不语，只有水流拂过鳞片的细微声响。街道两旁经过的娜迦居民，依旧过着他们宁静如深海洋流般的生活，但雷恩等人分明能感觉到，那些投向他们的目光中，除了最初的好奇与审视，如今更多了一层复杂的意味——是同情？是期待？还是某种置身事外的淡漠？
直到进入水居，那层无形的隔音与防护力场重新闭合，将外界的一切暂时隔绝，那种几乎要将胸腔撑裂的压抑感，才如同决堤的洪水般，轰然爆发。
“砰！”塔隆再也忍耐不住，将手中刚刚经过初步附魔处理、还未彻底完成的巨盾狠狠顿在干燥平台上，发出沉闷的巨响。他双目赤红，额头青筋暴起，如同被困在笼中的猛兽。“王都就要被围了！巴尔伯爵战死了！铁荆棘防线垮了！我们的兄弟、我们的同胞，正在被屠戮，正在向南逃命！而我们呢？！我们在这里！在万里之外的深海底下！在谈论什么封印裂缝、什么釜底抽薪的大道理！”
他猛地转向雷恩，声音嘶哑：“雷恩！你是团长！你听到了，也看到了！五天！最多五天，兽人的先锋就会打到王都城外！加西亚侯爵的八万人，四天就没了！王都剩下的守军，加上那些刚刚被强令征召、连武器都拿不稳的农夫和贵族私兵，能挡多久？！一个月？半个月？等我们完成这个该死的、还不知道能不能成功的深海任务，带着娜迦的‘援助’回去的时候，王都还在吗？！人类王国还在吗？！我们回去，看到的会是什么？！是废墟！是尸体！是插满兽人战旗的焦土！”
“塔隆，冷静点！”莉娜试图开口，但她的脸色同样苍白，握着法杖的手指节泛白。她比任何人都理解塔隆的痛苦，因为那份家园将倾的恐惧，同样在她的心底疯狂撕咬。但作为魔法师，她的理智也在尖叫：艾瑟拉女皇的分析是对的，深渊之眼才是更大的、更长远的威胁。
“冷静？怎么冷静？！”塔隆挥舞着手臂，“艾莉希雅！你是汐族！你的家乡也在无尽之海！如果有一天，一个你无法抵抗的敌人正在毁灭你的家园，屠杀你的亲人，然后有人告诉你，别急着回去，先去一个遥远的地方完成另一个任务，因为那个任务可能对长远有帮助……你能冷静吗？！”
艾莉希雅身体一颤，嘴唇紧抿。她当然不能。汐族为了守护家园，付出了几乎灭族的代价。那种刻骨铭心的痛与恨，她感同身受。她张了张嘴，想说什么，却发现自己无法反驳塔隆。娜迦的援助固然重要，深渊的威胁固然可怕，但眼睁睁看着近在咫尺的家园被毁灭，那种感觉……
水居内陷入了可怕的沉默。只有塔隆粗重的喘息声，和索菲亚手中探测仪器因为握得太紧而发出的细微“咔哒”声。
艾吉奥的身影不知何时已从角落的阴影中完全浮现，他靠着墙壁，双手抱胸，脸上惯有的那种玩世不恭的淡笑早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的、近乎尖锐的审视。他的目光缓缓扫过每一个同伴的脸，最后落在雷恩身上。
“塔隆说得有道理。”艾吉奥的声音不高，却清晰得如同冰锥，“感情上，我们没人能接受。但问题在于……我们回去，能改变什么？”他顿了顿，继续道，“我们是佣兵，不是军团。我们的长处是特种作战、小队突袭、情报侦查、斩首行动。在数十万大军对垒、尤其是有金刚比蒙这种怪物存在的正面战场上，我们这几个人，就算个个都是战斗师、大魔法师，扔进去，能溅起多大水花？刺杀兽人指挥官？先不说能不能找到、能不能近身，就算成功了，能阻止比蒙的脚步吗？能逆转溃败的士气吗？”
他看向塔隆：“你想象一下，我们出现在王都城外，面对铺天盖地的兽人大军和那头山一样的怪物。我们能做什么？塔隆，你的盾能挡住比蒙几拳？莉娜，你的禁咒需要多久吟唱？在战场上，敌人会给你这个时间吗？索菲亚的药剂能救几个人？星尘的传送能带走几个？我……我能暗杀几个？”
每一个问题，都像一把钝刀子，割在众人的心上。现实如此冰冷，如此残酷。
“那我们就在这里，什么也不做？等着听王都陷落的消息？！”塔隆低吼道，声音里充满了不甘与无力。
“我们不是‘什么也不做’。”莉娜深吸一口气，强迫自己用最冷静的语调分析，“我们在执行一个可能从根本上打击敌人、为陆地争取最大希望的任务。艾瑟拉女皇说得对，暗影议会是这场战争的幕后推手，深渊之力是兽人可能变得如此强大的潜在原因。封印深渊之眼，破坏暗影议会的核心仪式，就像斩断毒蛇的七寸。这比我们回去在战场上多杀几百个兽人，意义要大得多。”
“可是时间！莉娜！”索菲亚终于放下了手中的仪器，她的眼睛因为缺乏休息和焦虑而布满血丝，但头脑却在高速运转，“时间差！完成任务需要时间，返回陆地需要时间，整合援助、投入战场需要时间！王都可能……等不了那么久！我们需要一个更快的方案，或者……一个能同时进行两件事的办法。”
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