腊月二十九的夜晚，宋家堂屋梁上挂着四盏煤油灯，玻璃罩子被油烟熏得泛黄，光晕在墙上投下晃动的影子。八仙桌上摆着刚出锅的炸丸子，香气混着煤炉的暖意弥漫全屋，却掩不住墙角那堆未拆封的超市货架——那是全家省吃俭用攒钱置办的。庆功宴本应满是欢腾，可王有亮揭露的真相刚落音，李红梅的哭声就像块巨石，瞬间压得满院寂静，这个平日里老实本分、连说话都不敢大声的女人，终于绷不住内心的防线，在众人复杂的目光里，撕开了藏了半生的伤疤。
要懂李红梅的糊涂，得从李家洼的日子说起。
二十年前的李家洼，土路上的车辙能卡进半只鞋，小学入学率刚过七成。李红梅是家里的长女，打记事起就背着弟弟李宝根过日子——天不亮就把弟弟裹在小被里揣进怀里，踩着霜花去学堂。课堂上弟弟一哭闹，她就得抱着他躲到教室后排，粉笔灰簌簌落在补丁摞补丁的蓝布衫上，她的课本永远摊开在第三课：那是十二岁那年，父亲捏着课本摔在她脸上，板着脸骂“丫头片子读什么书，早晚是别人家的人”时，她最后一次摸课本的页码。
家里的好东西永远先紧着宝根：碗里的荷包蛋是宝根的，新做的布鞋是宝根的，连母亲从灰堆里扒出的烤红薯，都得先掰大半给宝根，剩下最小的半块才塞给她，树皮般粗糙的手指在她手背上轻轻叩两下：“快吃，别让你爹瞅见。”母亲总唉声叹气：“红梅啊，你是大姐，得让着弟弟，以后爹妈还得靠他养老。”
她就像田埂边的野草，没人在意她渴不渴、冷不冷，渐渐养成了低头顺眉的性子——渴望被疼，却又觉得自己不配。直到经人介绍嫁给宋建国，才算从李家洼的苦海里爬出来。宋家婆婆赵金凤虽也盼孙子，可至少会给她留碗热饭，丈夫也会在她劈柴累时搭把手，她把这个家当救命稻草，生怕走差一步，就又跌回从前的日子。
一个多月前，噩耗像惊雷砸下来。宝根在城里建筑工地干活时，突然尿血不止，工友用板车拉他去医院时，裤腿已经浸透了暗红的血。诊断书上“尿毒症”三个字，像烧红的烙铁烫得母亲当场昏死过去，父亲蹲在医院门口抽旱烟，烟锅子戳得地面当当响：“砸锅卖铁也得治，可这钱……上哪儿弄啊！”
母亲哭着跑来找她，抓着她的胳膊晃得她骨头疼：“红梅啊！你弟弟是李家独苗啊！他要是没了，我和你爹也活不成了！”李红梅的心揪成一团——那是她亲弟弟，就算父母偏心，血脉也断不了。她跑回屋，把压在陪嫁木箱底的蓝布手绢一层层揭开，里面裹着卖鸡蛋攒的八块七毛、给邻村绣鞋面挣的三块五，还有去年过年婆婆偷偷塞的两块压岁钱。这些带着体温的毛票摊在桌上，还不够医院一天的床位费。
她想跟婆家开口。可那时她刚生了女儿婷婷，婆婆虽没明说，却总对着空摇篮叹气，家里气氛本就僵着；丈夫宋建国是老实庄稼汉，手里除了种地的零碎钱，再没多余的，何况宋家正筹备超市，货架、进货哪样都要花钱。“建国，我……”她好几次站在丈夫身后，话到嘴边又咽回去——她怕看见丈夫为难的眼神，更怕婆婆知道后骂她“扶弟魔”，连带着婷婷也受委屈。那种恐惧像网，把她缠得喘不过气。
走投无路时，她想起了村里的张二狗。那人名声不好，却总吹嘘“门路广”。一天下午，她瞅着张二狗在村口歪脖子树下抽烟，攥着衣角挪过去，声音小得像蚊子哼：“二……二狗兄弟，能跟你借点钱吗？二十块就行，我尽快还你。”
张二狗斜着眼打量她，嘴角撇出笑：“哟，建国嫂子？稀罕啊！有啥难处？”他叼着烟卷凑过来，劣质烟味混着汗臭，呛得她往后退。“我弟病了，急用钱。”她把头埋得更低。
“好说！”张二狗拍着大腿，转身往家走，“谁还没个难处？跟我来！”李红梅跟着进了他家，屋里又脏又乱，桌上还摆着没洗的碗。张二狗从床底下摸出个铁盒子，用算盘噼啪一算：“嫂子，道上规矩是九出十三归，借二十给你十八，一个月后还二十六。”他蘸着唾沫数钱，油腻的手指在钞票上留下黄渍，李红梅看着那皱巴巴的十八块，心里虽犯嘀咕，却也没敢多问。
可等张二狗拿出借条，她愣了——纸上歪歪扭扭写着“今借张二狗人民币伍拾元整”。“二狗兄弟，这数目不对啊！”她指着字，手都在抖。张二狗脸一沉，把印泥盒推过来，盒底还留着几个模糊的血手印：“嫂子，这二十是本金，三十是押金和利息！怕你还不上嘛！等你按时还了十八，我当场撕借条！我张二狗说话算话！”
救弟心切的念头压过了不安，她盯着那血手印，又想起母亲哭红的眼，最终还是颤抖着手，在借条上按了红手印。拿着那十八块钱走出屋，风一吹，她才觉得心里像压了块石头，沉得慌。
刚走出张二狗家，迎面就撞上了肖依然。那女人穿得花枝招展，玫红色指甲油亮得刺眼，手里还拎着个花布包。肖依然显然看见她从张二狗家出来，眼神扫过她攥着钱的手，立刻露出玩味的笑：“哟，这不是红梅嫂子吗？从二狗哥这儿出来？还拿着钱？怎么，建国哥短你钱花了？”
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