他的老婆是他当佐领时娶的，姓王，也是汉军旗人，家里是做茶叶生意的，陪嫁丰厚。王氏精明能干，把家里打理得井井有条，还时常提醒范建中：跟满人打交道，别太抠门，该花的得花。
范建中听老婆的。他知道汉军旗人在满族人眼里始终是二等公民，要想站稳脚跟，就得比满人更会来事。他把家里的银子拿出来，给正红旗汉军都统买了个极品鼻烟壶，又帮都统的儿子在神机营谋了个差事，很快就成了都统的心腹。
有一次，朝廷派来巡查的御史鸡蛋里挑骨头，说正红旗汉军的军械库账目不清。范建中连夜带着账本去见御史，先是磕头认错，再把早就准备好的银票塞过去，笑着说：小吏办事不周，还请大人海涵。这点心意，权当给大人买杯茶喝。
御史掂了掂银票的厚度，脸色缓和下来：下次注意就是了，年轻人，难免犯错。
就这么着，范建中在副都统的位置上坐得稳稳的，还捞了个会办事的名声。
第三章 户部尚书：管钱的官，手都不白
乾隆四十七年，范建中又升了，这次是户部侍郎。户部管钱管粮，是个肥差，也是个烫手山芋。范建中知道，这位置盯着的人多，稍不注意就会栽跟头。
他一到任就立下规矩：账目要清，手续要全，谁也别想浑水摸鱼。底下的小吏想给他送礼，全被他挡了回去——倒不是他突然清廉了，而是他明白，户部的账最容易被查，小打小闹的油水没意思，要捞就得捞大的，还得捞得干净。
当时乾隆爷到处南巡，花钱如流水，国库有点吃紧。户部尚书是个老油条，把难啃的骨头全推给范建中，让他去催各省的赋税。范建中眼珠一转，想出个主意：让各省把拖欠的赋税折成实物，比如粮食、丝绸、茶叶，运到京城来，再由户部统一变卖。
这主意看着挺合理，实际上里面门道多了。各省运过来的实物，质量参差不齐，范建中就让人把好的挑出来，低价卖给关系户，差的就按原价上报，亏空全算在运输损耗里。一来二去，他从中赚了不少差价，还落下个为朝廷分忧的美名。
有个江南巡抚不老实，想把劣质大米充数，范建中直接把大米堆在户部衙门口，让人去报给御史，说江南巡抚藐视朝廷，以次充好。巡抚吓得赶紧送来十万两银子赔罪，范建中才把这事压下去。
就这么着，范建中在户部混得风生水起，乾隆五十八年，他被提拔为户部尚书，成了从一品的大员。这可是汉军旗人里少有的高位，消息传开，连满蒙旗的官员都得高看他一眼。
当了户部尚书，范建中的架子也大了。每天上朝下朝，前呼后拥，家里的宅子也扩建了，娶了两房姨太太，都是年轻貌美的汉军旗女子。大老婆王氏不管这些，只要家里的银子越来越多，她就睁一只眼闭一只眼。
范建中也确实有本事，把户部的账打理得明面上挑不出错。他知道乾隆爷好面子，每次报国库收支，都把盈余往多了报， deficit（亏空）往少了说，哄得乾隆爷挺高兴。至于实际有多少亏空，只有他和几个心腹知道。
不过他也不是全靠钻营。有一年，河南闹水灾，急需拨款赈灾。范建中连夜核算账目，把各地积压的粮草调运过去，还亲自去灾区督查，虽然也趁机捞了点赈灾款，但总算没耽误事，救了不少人命。当地百姓还给他立了块范公碑，他每次路过都觉得脸红——这碑，一半是真的，一半是买来的。
第四章 嘉庆上台：风向变了，老狐狸也得挪窝
乾隆爷退位后，嘉庆帝上台，风向一下子变了。新皇帝看不惯乾隆朝的奢靡腐败，一上来就拿和珅开刀，搞得朝廷上下人心惶惶。
范建中是个老狐狸，一看苗头不对，赶紧收敛了不少。他把家里的银子藏了一部分到亲戚家，把小妾也送走了两个，每天穿着打补丁的官服上朝下朝，见了谁都客客气气的。
可树大招风，他在户部干了这么多年，哪能一点把柄没有？果然，有御史弹劾他当年在正红旗汉军副都统任上，克扣军饷。嘉庆帝本来就想整顿吏治，正好拿他开刀，把他降了两级，调到正黄旗汉军当都统。
这官看着是个肥差，实际上没啥实权，就是管管旗人的户籍和差事，跟他以前的户部尚书没法比。范建中心里憋屈，却不敢吱声——能保住脑袋就不错了。
在正黄旗汉军都统任上，范建中过得小心翼翼。他知道汉军旗人在嘉庆朝更受排挤，就把姿态放得更低，见了满蒙旗的官员就点头哈腰，生怕惹祸上身。
不过他也没闲着，借着管旗人的机会，又跟不少汉军旗的富商搭上了线。这些人有钱，却没地位，想通过范建中捐个官或者弄个虚衔，范建中就从中牵线搭桥，赚点中介费。反正不碰朝廷的大钱，只捞点小钱，风险小，还不得罪人。
嘉庆四年，杭州将军的位置空了出来。杭州是江南富庶之地，将军手握兵权，还能兼管地方税务，是个实打实的肥差。范建中动了心思，他知道自己年纪大了，再不捞一把就没机会了。
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