“那协约国方面？”他问。
“同样接触，但通过不同渠道，绝对保密。”亚历山德罗指示，“向他们强调，意大利人民对‘未收复领土’有着深厚的民族感情，这是任何政府都无法忽视的民意。但但同样，对奥匈开战意味着挑战一个强大的陆上帝国，意大利需要确信：协约国在东线能有效牵制并击败奥匈主力；能提供足以支撑一场长期高山作战的财政、物资和军事技术援助；并且，在战后安排上，必须白纸黑字，明确无疑，不能像过去某些条约（暗指伦敦条约对阿尔巴尼亚的安排）那样含糊或事后反悔。”
他顿了顿，补充道：“可以暗示，我们与同盟国的谈判也在进行，价码不低。让他们有点紧迫感。”
军情局长问道：“国内舆论方面？”
“舆论要继续引导，强调中立的必要性和复杂性，突出政府的‘负责任’和‘为国家争取最大利益’的形象。压制极端主战派的公开煽动，但允许他们在可控范围内发声，这反而能增加我们的谈判筹码——让双方都知道，我们国内有强大的参战压力，但政府为了国家利益在谨慎权衡。”亚历山德罗回答，“另外工业方面，内阁已经在行动了。所有工厂无论是科斯塔系的还是其他民营的，开足马力。我们要向双方出售一切他们需要而又不直接违反严格中立法的物资：钢铁、铜、化学品、药品、纺织品、食品，甚至……通过复杂中介的‘民用版’发动机零件和光学玻璃。价格要比平时高50%到100%，用黄金、外汇或可靠的海外资产抵押交易或抵押。这是我们积累资本、观察双方战争消耗的绝佳机会。”
会议结束，亚历山德罗独自留在昏暗的房间里，目光再次落在地图上。一边是德奥同盟，气势汹汹但许诺空泛；一边是英法俄协约，价码诱人但代价高昂。意大利像天平中央的指针微微颤动，决定着砝码最终滑向哪一边。
他知道历史的大致走向，协约国最终会赢，但过程极其惨烈。意大利原历史上在1915年加入协约国，付出了巨大伤亡，收获却远不如预期。这一次，他必须做得更好。他要等到双方在战壕里流尽鲜血，等到他们都无比渴望打破僵局的那一刻，再把意大利这把虽不巨大但足够锋利的匕首，以最高的价格刺入最要害的位置。
他按下通讯铃，对进来的秘书说：“给我接海军部米拉贝洛大臣。另外，通知《复兴报》主编，我明天下午可以接受一次‘非正式背景吹风’访谈，主题是‘中立国家的经济机遇与国防责任’。”
谈判在秘密进行，舆论在巧妙引导，工厂在日夜轰鸣。意大利这艘船在两大风暴团之间的狭窄海域，继续着自己的航程。船长亚历山德罗很清楚，这段航程的终点，不是简单的站队，而是一场精确到毫厘的豪赌，赌注是国家的未来。他必须看准风浪最急、双方最疲惫的那一刻，才能扬帆冲过去，夺取最大的战利品。而现在，他只需要耐心以及继续向两边推销船上的货物。
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