黄惜才攥着那几枚汗津津的铜钱，步履蹒跚地走向巷口的粮店。每一步都沉重得如同灌了铅，街道两旁熟悉的景象此刻在他眼中都蒙上了一层灰暗和不祥的色彩。他知道，自己不再是那个仅仅为生计发愁的穷酸秀才了，他的头顶，悬着一把名为“县令”的利剑，而执剑者，正用一种猫捉老鼠般的玩味眼神，注视着他的一举一动。
买了少得可怜的一点糙米，他甚至不敢多看一眼粮店伙计那略带鄙夷的眼神，便逃也似的往回走。手中的米袋轻飘飘的，却仿佛有千斤重，压得他直不起腰。
回到那破败的院门前，他下意识地四下张望，总觉得暗处有眼睛在盯着自己。推开院门，妻子黄李氏正心神不宁地坐在门槛上摘着发黄的野菜叶子，见他回来，连忙起身，眼神里充满了询问和不安。黄惜才无力地摇了摇头，将米袋递给她，什么也没说。
黄李氏看着那少得可怜的米，嘴唇动了动，最终也只是化作一声无声的叹息，默默接过，转身去灶台忙碌。
小小的院落再次陷入一种令人窒息的沉默。黄菡乖巧地蹲在母亲身边，帮着添柴火，不时偷偷看一眼脸色阴沉得可怕的父亲。
午饭依旧是能照见人影的稀粥和苦涩的野菜。三人默默地吃着，味同嚼蜡。饭后，黄惜才如同失了魂般，坐在堂屋那唯一一把还算完整的椅子上（这次他坐得小心翼翼），目光空洞地望着门外那一方灰蒙蒙的天空，脑子里乱成一团麻。
县令…李致贤…他为什么要微服私访？为什么偏偏盯上自己？茂山…他到底想知道什么？自己当年在县衙，不过是个无足轻重的小吏，接触到的都是些鸡毛蒜皮的文书工作，能知道什么秘密？难道…是因为自己无意中看到过什么？听到过什么？
他拼命在记忆中搜寻，试图找出任何可能引来杀身之祸的蛛丝马迹。是那批被莫名销毁的旧档案？是某次酒宴后某位师爷的醉话？还是关于当年剿匪犒赏银发放不清不楚的流言？…无数模糊的碎片闪过，却都无法串联起来，反而让他更加头痛欲裂，心惊肉跳。
就在他沉浸在无边的恐惧和猜疑中时，那扇破旧的院门，再次被不紧不慢地敲响了。
咚、咚、咚。
声音沉稳而清晰，带着一种不容拒绝的规律性。
黄惜才如同被电击般猛地从椅子上弹起来，脸色瞬间惨白如纸！又来了！他又来了！
黄李氏也从厨房惊慌地探出头，手里还拿着沾满菜叶的铲子。
“爹…娘…”黄菡害怕地躲到母亲身后。
黄惜才深吸一口气，强迫自己镇定下来。是福不是祸，是祸躲不过。他整理了一下破旧的衣衫——尽管这毫无意义——迈着僵硬的步伐走到院门前，颤抖着手拉开了门闩。
门外，果然站着那袭熟悉的蓝袍。
李贤——或者说，县令李致贤——脸上依旧带着那抹令人捉摸不透的温和笑意，仿佛只是邻里串门般随意。他目光扫过黄惜才惨白的脸，微微一笑：“先生安好。冒昧打扰，昨日与先生相谈甚欢，今日路过，想起还有些学问上的疑惑，想再向先生请教一二，不知可否方便？”
他的语气客气得令人发指，但听在黄惜才耳中，却字字如同惊雷。学问上的疑惑？恐怕是催命的符咒吧！
黄惜才喉咙发干，身体僵硬，几乎无法做出反应。拒绝？他不敢。答应？他更怕。
李贤却仿佛没看到他的抗拒，目光越过他，看向院内正在冒烟的简陋灶台和一脸惊惶的黄李氏，语气带着几分恰到好处的歉意：“看来晚辈来得不是时候，打扰先生家用午饭了。”
“不…不敢…公子请进…”黄惜才几乎是凭借着本能，侧身让开了通道，声音干涩得如同砂纸摩擦。他知道，自己没有选择的余地。
李贤坦然步入院中，目光看似随意地扫过这家徒四壁的院落，掠过那歪斜的茅草屋、那株半死不活的枣树、那简陋的灶台，最后落在黄李氏和躲在她身后的黄菡身上。他的眼神平静无波，既无明显的鄙夷，也无过分的同情，只是一种冷静的观察。
黄李氏吓得手足无措，连忙放下铲子，胡乱地在围裙上擦了擦手，拉着儿子就要下跪：“民妇参见…”
“嫂夫人不必多礼。”李贤及时抬手虚扶，语气温和地打断了她，“在下李贤，一介布衣，当不起如此大礼。今日冒昧，仍是来找黄先生讨教学问的。”他巧妙地将自己置于“求教者”的位置，再次淡化了他可能存在的官方身份。
黄惜才心中冷笑，却不敢表露分毫，只得强撑着道：“拙荆无知，公子勿怪…屋里…屋里请…”他再次将李贤让进那间昏暗破败的堂屋。
屋内依旧弥漫着那股难以散去的霉味和贫寒气息。李贤的目光在那张缺角的八仙桌和几把岌岌可危的椅子上扫过，最后落在了墙角那个旧书架上，微微停留了一瞬。
黄惜才的心瞬间提到了嗓子眼！他死死盯着李贤，生怕他下一刻就要走过去抽出那本要命的书！
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