中枢令衙门书房内,空气凝滞得仿佛能拧出水来。李致贤指间捻着那块来自茂山深处、沾染着可疑暗红污渍的碎布,冰冷的触感透过皮肤直抵心脉。第二鸿府邸暗室的铁皮柜尚未打开,茂山神秘山洞的血迹又添新疑,而那个在危急关头出手相助、旋即消失无踪的黑影,更是如同鬼魅般盘桓在思绪的角落。这几条线索如同几道来自不同方向的闪电,在他脑海的夜空中交错劈落,虽未完全重合,却都隐隐指向一个共同的核心——那个被称为“茂儿爷”的神秘存在。
他感到自己正站在一张越收越紧的网中央,网线的一端牵扯着朝堂秘辛,另一端没入江湖深幽。压力来自四面八方:张世荣意味深长的警告、第二鸿惊弓之鸟般的恐惧、衙门内若有若无的疏离目光,还有那隐藏在暗处、意图不明的各方势力。
然而,就在他凝神梳理这团乱麻,权衡着是优先探寻鬼市“哑伯”开启铁皮柜,还是深挖茂山血迹之谜时,一场突如其来的风暴,以最猛烈、最公开的方式,席卷了整个京城,将“茂儿爷”这个名字再次推到了风口浪尖,也彻底打乱了他原有的步调。
这场风暴,起于一场看似普通的盗窃案,却因其目标和后续发展,瞬间引爆了朝野。
这一日清晨,京城还笼罩在薄雾之中,一骑快马便如同发了疯般冲入城内,马上骑士浑身浴血,直奔漕运总督在京的别院。不到半个时辰,一个惊人的消息如同插上了翅膀,飞遍了京师的每一个角落:
漕运总督曹胜安设在城西别院中的私密书房,昨夜遭了贼!而下手之人,据现场留下的标记看,赫然又是茂儿爷!
这曹胜安,可不是第二鸿、钱福那样的富商,而是手握实权的朝廷三品大员,掌管着南粮北调、关系国计民生的漕运大权!其权势熏天,与张世荣关系亦是盘根错节。茂儿爷此番竟将目标对准了这样的权臣,其胆大包天,令所有听闻者都倒吸一口凉气!
然而,更令人震惊的还在后面。
失窃的并非寻常金银珠宝,而是曹胜安秘藏的数本私人账册!就在官府闻讯赶到,封锁现场,曹胜安本人气急败坏、暴跳如雷之际,戏剧性的一幕发生了——无数抄录着账册内容的纸张,如同雪片般,从京城几处最热闹的市口、茶楼、甚至是一些低阶官员聚集的衙门口,被人从天撒下!
纸上密密麻麻记录着的,是曹胜安多年来利用漕运之便,贪污受贿、克扣粮饷、与地方官员及黑帮势力勾结分赃的铁证!数额之巨,牵连之广,令人瞠目结舌!
一时间,整个京城哗然!
百姓们争相传阅、议论纷纷,往日里对曹胜安“漕务实干能臣”的印象轰然崩塌,唾骂声四起。而那些纸张飘落的衙门口,官员们或面色惨白,匆匆捡拾销毁;或暗中窃喜,冷眼旁观;更有甚者,开始悄悄盘算如何与曹胜安切割关系。
“茂儿爷干得好!”
“这才是真替天行道!”
“朝廷早就该查查这帮蛀虫了!”
市井之间,这样的声音不绝于耳。茂儿爷的“义盗”形象,在这一刻达到了顶峰。
而漕运衙门和曹胜安的别院,则乱成了一锅粥。曹胜安一面气急败坏地命令手下全力收缴流出的账册抄本,一面如同热锅上的蚂蚁,四处奔走,试图封锁消息,向他在朝中的靠山求助。
李致贤是在衙门里得到这个消息的。当时他正在与马庸低声商议鬼市“哑伯”之事,一名衙役几乎是连滚爬爬地冲进来禀报了这场突如其来的巨变。
李致贤闻讯,手中的茶杯“哐当”一声落在桌上,茶水溅湿了衣襟也浑然不觉。他快步走到窗边,推开窗户,仿佛能听到远处街市上传来的鼎沸人声。
“曹胜安…漕运账册…”他喃喃自语,眼中充满了难以置信的震惊。
茂儿爷这一次的行动,不再是针对某个“伪善”的富户,而是直接将矛头指向了朝廷的贪官污吏!其手段更是狠辣果决,不仅盗取罪证,更将其公之于众,这已不是简单的“劫富济贫”,而是公然向官场的腐败势力宣战!
他立刻意识到,此事的影响将远超以往任何一次。这已不仅仅是一桩刑事案件,而是一场巨大的政治风暴!曹胜安倒台在即,其背后牵扯的张世荣一党,必将受到猛烈冲击。朝堂格局,恐将因此而变!
“大人…这…这茂儿爷也忒…忒大胆了!”马庸站在他身后,脸色发白,声音都有些颤抖,不知是吓的还是激动的。
李致贤没有回头,目光依旧望着窗外混乱的街景,沉声道:“立刻点齐人手,随我去曹胜安别院现场!还有,派人去那些散播账册的地点,尽可能收缴一些样本回来!要快!”
“是!是!”马庸连忙应声而去。
李致贤带着大队衙役赶到曹胜安别院时,这里早已被闻讯赶来的各路官员、看热闹的百姓围得水泄不通。曹胜安本人面色铁青,正在对着手下咆哮,看到李致贤到来,他眼中闪过一丝怨毒,却不得不强压怒火,上前见礼。
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