“周公所吐，以待贤士。片桐大人自非寻常说客，然……”他话锋微转，语气平淡却带着刺骨的寒意，“若来者非贤，而是巧言令色、离间我丰臣家骨肉之徒，莫说吐哺，便是半刻光阴，亦属浪费。”
此言一出，如冰锥坠地，气氛瞬间凝滞。斋藤福跪坐一旁，指尖微微收紧。
片桐且元面色不变，只是腰弯得更深了些，声音依旧平稳：“殿下明鉴。外臣岂敢有离间之心？此番前来，正是奉御母堂（淀殿）与少君（秀赖）之命，欲消弭干戈，重叙家国和睦。”他直起身，目光恳切地望向赖陆，“殿下提兵上洛，声威播于四海，然旷日持久，师老兵疲，粮秣转运维艰，此亦用兵之常情。御母堂体恤殿下劳苦，愿以五大老之笔头高位相待，更可奏请朝廷，敕许殿下入居大阪西之丸，代幼主执掌丰臣氏家业。如此，兵不血刃，而天下定矣，岂不美哉？”
他这番话，看似退让，实则绵里藏针。既点出赖陆可能面临的粮草困境（暗示己方知情），又抛出了“代掌丰臣家”的巨大诱惑，企图将赖陆架在“辅政”而非“取代”的位置上，化解其攻势。
赖陆听完，忽的轻笑一声，笑声里却无半分暖意。他放下银箸，身体微微前倾，目光如炬，直视片桐且元：
“片桐大人，你口口声声‘御母堂’、‘少君’。”他语速放缓，每个字却清晰无比，“我，羽柴赖陆，乃太阁殿下之子，秀赖公之兄长！此次上洛，一为谒见天皇，二为探望我那年幼失怙的弟弟秀赖！我兄弟至亲，血脉相连，何以我至京畿多日，竟不得一见？”
他的声音逐渐拔高，带着一丝压抑的怒意与痛心：“我听闻秀赖公天性文静儒雅，聪慧仁厚，从未有失德之处。为何如今我欲见亲弟一面，竟如此艰难？莫非……真有那等奸恶之徒，欺我幼弟年幼，闭塞言路，挟主以自重，才致我兄弟咫尺天涯，不得相见？！”
这一番话，掷地有声，直接将“兄弟不相见”的责任，扣在了片桐且元乃至石田三成等人头上，斥其为“欺幼主”的奸贼！
片桐且元脸上那抹职业化的笑容终于僵住，他深吸一口气，强自镇定：“殿下何出此言！绝无此事！御母堂与少君对殿下亦甚为挂念。只是……只是大阪城内近日偶感风寒，少君玉体微恙，恐不便见客。且……值此多事之秋，殿下大军压境，纵是骨肉至亲，亦难免……有所疑虑。”他巧妙地将“不见”归咎于“病”和赖陆的“兵锋”，试图挽回劣势。
“疑虑？”赖陆冷哼一声，斩钉截铁地打断他，“既是骨肉至亲，有何疑虑不能当面说清？片桐大人，烦请你回去转告淀殿与……那些辅佐秀赖公的‘重臣’们——”
他目光锐利如刀，一字一顿：
“我羽柴赖陆，别无他求。只要让我亲眼见到秀赖公安然无恙，当面叙我兄弟之情，一切皆可商谈。若连此等至亲相见之常情都要阻挠……”
他顿了一下，语气降至冰点，带着不容置疑的决绝：
“则今日所言一切，皆免谈。我麾下儿郎，自会用自己的方式，去‘探望’我那亲爱的弟弟！”
说罢，他不再看片桐且元，径自端起茶杯，轻轻呷了一口。送客之意，已昭然若揭。
片桐且元脸色白了又青，青了又白，深知今日已无法再谈下去。他深深一躬，声音干涩：“殿下之言，外臣……定当转达。外臣……告退。” 说完，在柳生新左卫门冷峻的目光注视下，步履略显沉重地退出了膳间。
片桐且元的身影刚消失在廊道尽头，膳间内凝重的空气尚未散去。赖陆有些嫌麻烦地撇了撇嘴，似乎对接连不断的打扰感到一丝不耐。他重新端起碗，刚扒了两口米饭，廊下便又响起了柳生新左卫门刻意压低的禀报声：
“主公，速水守久様在殿外求见。”
赖陆咀嚼的动作微微一顿，没有立刻答话。侍坐一旁的斋藤福屏息凝神，却隐约听到主公喉间滚出一声几不可闻的轻哼，随即是一句含在舌尖的低语，仿佛自言自语：
“刚打发走一个‘重臣’，转眼又来了淀殿的‘姘头’……哼，看来大阪城里那两股水，终究是流不到一个壶里去。”
阿福心头一凛，立刻明白主公意指已故的大野治长与方才离去的片桐且元所代表的不同势力。她不敢抬头，眼角的余光却瞥见赖陆公的脸上，倏然掠过一丝极淡、却像极了狐狸发现猎物踪迹时的狡黠笑容，那笑容让他漂亮的桃花眼眯成了两道缝，锐利的光彩一闪而逝。
然而，这笑容如同昙花一现，瞬间便收敛得无影无踪。赖陆放下碗筷，取过绢巾再次擦了擦嘴角，脸上已恢复成一片深沉的平静，只微微扬了扬下巴，对廊外道：
“让他进来。”
声音平稳，听不出丝毫情绪，与方才对待片桐且元时外露的锋芒截然不同。
柳生新左卫门在外应了一声“是”。不一会儿，脚步声再次响起，与片桐且元的沉稳不同，这次的脚步更显轻捷，甚至带着几分刻意的恭顺。
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