他顿了顿，看着袁崇焕骤然收缩的瞳孔，缓缓道：“你们读书人，讲究个体面。这东西，能给你个体面。总好过……被押到汉城，三跪九叩，受那献俘之辱，再在天下人面前，被千刀万剐。”
说完，他不再看袁崇焕，站起身，拍了拍并无灰尘的衣摆，对那名手下说了句什么，便转身向门外走去。昏暗的光线将他穿着“阵羽织”的背影拉得有些模糊，很快消失在门外。
木屋里恢复了寂静，只有火把燃烧的噼啪声，和远处隐约传来的、胜利者的喧嚣。
袁崇焕的目光，死死地盯在那只小小的陶瓶上。牵机……剧毒，入口即死。体面……
是啊，败军之将，被俘之身，还有什么资格谈尊严？柳生新左卫门说得对，这是他能选择的，最后的、也是唯一的体面。死了，一了百了，不用面对接下来的羞辱、审判、还有那必然凄惨无比的下场。朝廷会怎么宣扬他的“壮烈”？也许会追赠个官职，也许……会因为他的擅自出兵而唾弃。但至少，他不必活着承受这一切。
他颤抖着伸出手，指尖触碰到冰凉的瓶身。那寒意，似乎能顺着指尖，一直冻到心里去。
五年复辽……
那个梦，那句誓言，又一次不合时宜地、清晰地在他脑海深处响起。那么近，又那么远，像一个恶毒的嘲讽。
卿是朕唯一希望……
年轻皇帝热切而焦虑的眼神，仿佛穿透了时空，与此刻他眼前跳动的火焰重叠。
“啊——！！！”
一声压抑到极致、仿佛野兽濒死般的低吼，从袁崇焕的喉咙深处迸发出来。他用尽全身残存的力气，猛地抓起那只陶瓶，用尽全力，狠狠掷向对面的木板墙！
“啪嚓！”
陶瓶撞得粉碎，里面暗色的药液溅开，在粗糙的木板上留下一小片深色的污渍，很快被吸收，只剩下一点不起眼的痕迹。
袁崇焕大口大口地喘着气，因为用力过猛，头上的伤口再次传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。汗水混合着血污，从他额角涔涔而下。
他瘫倒在坚硬的木板上，望着屋顶的缝隙和跳动的火光，胸膛剧烈起伏。一种虚脱般的无力感席卷全身，但与此同时，那一直萦绕在心头的、关于“体面”与“赴死”的沉重枷锁，似乎随着那破碎的陶瓶，也一起被狠狠砸了出去。
剩下的，只有一片茫然的空洞，和劫后余生般、连他自己都感到羞耻的……一丝微弱的、对“生”的本能贪恋。
门外，隐约传来柳生新左卫门似乎并未走远的、一声几不可闻的、复杂的叹息。
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