“伪帝！你筑此高台，莫非是要效仿汉高祖，拜我这败军之将为将？至多不过是你们伪朝费阿拉总兵，辽东经略之类的名号，来换我袁家满门清誉，真是天大的笑话！”
袁崇焕被两名甲士架入御帐，脚步虚浮，却竭力挺直脊梁，目光如淬火的钉子，死死钉在端坐舆图后的玄袍身影上。他脸上血污与尘土混作一团，唯有一双眼睛，燃烧着不甘、屈辱，以及一丝被这荒谬场景激起的、近乎癫狂的讥诮。帐内一角堆着新伐的原木，湿泥气息混杂着灯油味，与帐外隐约传来的夯土声交织，构成一幅极具讽刺意味的画面。
柳生新左卫门侍立在主公身侧阴影中，眼帘低垂，心神却紧绷如弦。袁崇焕猜到了，或者说，任何一个稍通史籍的人，看到那正在夯筑的土台，都难免作此想。但主公的心思，真的只是“拜将”那么简单么？这“将”位，是蜜糖，还是鸩毒？是生路，还是更华丽的断头台？柳生不敢断言，他只感到一股冰冷的、宿命般的寒意，顺着脊椎缓缓爬升。
舆图后的羽柴赖陆缓缓抬眼，目光平静无波，仿佛袁崇焕那声“伪帝”只是蚊蚋嗡鸣。他看了袁崇焕片刻，嘴角似乎极轻微地扯动了一下，然后，清晰无比地吐出一个字：
“听好，是大将军。”
袁崇焕脸上的讥诮瞬间凝固，随即化为更深的怒焰，他猛地挣动了一下，嘶声道：“哈！袁某大好头颅在此，要杀要剐，悉听尊便！何必弄这收买人心的把戏！是‘讨逆大将军’？还是‘平虏将军’？你们这些倭逆，也学我中国故智，不嫌可笑吗？！”
他将自己能想到的、明朝或历代常用于重要统帅的将军名号一股脑抛了出来，极尽挖苦，仿佛如此便能扞卫自己最后一点可怜的尊严，抵消那“受伪职”的巨大屈辱。
“讨逆？平虏？”
赖陆重复着这两个词，微微偏了下头，脸上第一次露出清晰的表情——那是一种混合了困惑、不耐与毫不掩饰的轻蔑，仿佛听到了什么难以理解的、极其愚蠢的呓语。他甚至抬手，用手指轻轻点了点自己的太阳穴，看着袁崇焕，语气里带着一种近乎“诚恳”的质疑：
“袁崇焕，你这里是不是真有病？”
他放下手，身体微微前倾，灯火在他深不见底的眸子里跳动，映出袁崇焕瞬间僵住的脸。
“如果被莽古尔泰打坏了脑子，或者被那瓶‘牵机’药毒傻了，朕可以给你个痛快，让你现在就死，省得污了朕的耳朵。”
他的声音并不高，甚至算得上平缓，但每个字都像浸透了冰水的鞭子，抽在袁崇焕的脸上。
“朕说了要给你加什么‘讨逆’、‘平虏’的前缀了么？朕说了什么‘辽东经略’、‘蓟辽督师’之类的玩意儿了么？”
他顿了顿，目光如冰冷的刀锋，刮过袁崇焕煞白的脸，一字一句，清晰无比地吐出那句话：
“朕说的，是‘大将军’。”
帐内死寂。柳生感到自己的呼吸在那一瞬间停滞了。无前缀的“大将军”！不是权宜的官职，不是区镇一方的将号，是那个在洪武朝徐达之后，就几乎成为传说、象征着帝国最高军事统率权的、真正的“大将军”！
袁崇焕如遭雷击，整个人晃了一下，若不是身后军士架着，几乎要瘫软下去。他脸上的嘲弄、自弃、愤怒，所有表情都在瞬间冻结、碎裂，只剩下无边的惊骇与茫然。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也吐不出来。这简单的三个字，比任何长篇大论的威胁或利诱，都更具摧毁力。它直接砸碎了他所有基于“伪明官职体系”的想象和防备，将他抛入一个完全陌生的、充满无尽诱惑与恐怖深渊的领域。
赖陆似乎很满意他这副失魂落魄的样子，继续用那种平淡却诛心的语气说道：
“是洪武朝中山王徐达那样，总领天下兵马征伐事的大将军。有能力，就站到那坛上去，拿你的本事，你的战功，向朕，向天下人证明，你配得上。没能力……”
他再次顿了顿，目光扫过帐外，声音里透出一股毫不掩饰的残酷：
“就跪在坛下面等死。像那个只会纸上谈兵的赵括一样，让后世千年，都指着你的名字骂——蠢材，废物，葬送国运的罪人。”
赵括！又是赵括！这两个字像烧红的烙铁，再次狠狠烫在袁崇焕的心尖上。极致的屈辱与那被话语强行勾起的、对自己军事才具近乎病态的偏执自信，在他胸中疯狂冲撞。他猛地昂起头，脖颈上青筋暴起，嘶声吼道：“我不是赵括！竖子安敢如此辱我！袁某熟读兵书，洞察边情，巡抚邵武时便……”
“废物。”
赖陆轻轻吐出两个字，厌倦地挥了下手，仿佛连多看一眼都嫌污了眼睛。“拖出去，砍了。首级悬于辕门。让那些还心存侥幸的燕逆官兵都看看，志大才疏、徒逞口舌是什么下场。”
“喏！”帐外甲士轰然应诺，踏步进来，就要拖人。
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