黎明的光，是舔着昨晚那堆油泥火堆最后的余烬，一丝丝、吝啬地渗进石崖下的砂石滩的。没有鸟鸣，没有风声（暂时的），只有火堆灰烬深处偶尔爆出的、细微的“噼啪”声，和五个人沉重、艰难、却比昨夜平稳了些的呼吸声。
温暖，即便是那堆冒着黑烟、气味不佳的油泥火堆带来的短暂温暖，对濒临极限的身体来说，不啻于灵丹妙药。一夜的休整（如果那能称为休整的话），加上一顿滚烫的、实实在在的肉食热汤，让几乎要熄灭的生命之火，勉强地、微弱地，重新拨亮了一丝火星。王胖子那只冻伤的右脚，在皮袍包裹和持续火烤下，虽然依旧青紫、麻木、刺痛，但至少没有继续恶化、失去所有知觉的迹象。李爱国和Shirley杨的脸色，在晨曦的微光下，虽然依旧惨白，但眼底那层因为极寒和恐惧而蒙上的、死气沉沉的灰色，淡去了一些。胡八一依旧昏迷，但呼吸似乎深沉、均匀了一点点，不再那么急促脆弱，脸颊上那不正常的潮红，也褪去了些许，显露出病态的苍白。格桑，永远是那个最早醒来、也最清醒的人，他已经坐在熄灭的火堆旁，借着越来越亮的天光，清点、整理、重新打包所有的物资。
当王胖子被清晨的寒意冻醒，呻吟着活动僵硬的四肢时，格桑已经把一切都准备好了。
那包羊肉，被重新分割、包裹。肥嫩的部分被切成更小的块，用油纸（从压缩饼干包装上省下的）和羊皮碎片仔细包好，塞进背包最里层，贴着身体，用体温延缓冻结。带着骨头的、不那么好的部分，被切成细条，用细麻绳串起来，做成肉干，挂在背包外面，准备在行走中自然风干（或者说冻干）。脂肪和内脏碎块，被小心地收集在一个小皮囊里，这是高热量储备，也是紧急情况下的最后燃料。
从卡车上“抢救”出来的物资，也被重新评估和分配。那块刹车挡板铁片，用破布缠好把手，交给王胖子，既是工具（砧板、铲子），也是武器。那几根相对直溜的金属杆（雨刮连杆等），被格桑和李爱国用那卷铜线，牢牢地绑在了王胖子和李爱国各自的木棍顶端，增加了长度、重量和一定的穿刺能力，变成了简陋的长矛。剩下的铁皮碎片、小弹簧、金属片等，被李爱国用帆布包好，背在自己身上——他是“技术兵”，这些可能用来制作陷阱或小工具的零件，由他保管。
那卷电线，被分成几段。一段交给格桑，用来捆扎重要物品；一段交给Shirley杨，以备不时之需；最长的一段，李爱国自己留着。那几个锈迹斑斑的螺母和垫片，也被他收好，说不定什么时候就能当配重或敲击工具。
最后，是个人物品的最后一次精简。在格桑冰冷目光的注视下，王胖子丢掉了最后几颗早已无用的空弹壳，丢掉了那本浸水又冻硬、字迹完全模糊的《毛主席语录》（他一直贴身藏着）。Shirley杨咬着嘴唇，将她父亲那本笔记本的最后几页空白页撕下，小心地叠好，贴身收藏，然后将那本厚厚的、承载了太多线索却又过于沉重的硬壳笔记本，轻轻放在了熄灭的火堆灰烬旁。她没有再看一眼，仿佛多看一眼，就会失去放下的勇气。李爱国最后摸了摸那把生锈的、已经没用的卡车钥匙原本在的口袋，里面空空如也，他释然地、又有些空洞地，拍了拍口袋。
至此，他们与“过去”和“文明世界”最后的、象征性的联系，也被彻底割断、遗弃。背包里的东西，少到令人心慌，却又沉甸甸地压在肩上——那是纯粹的、关乎生存的重量：食物、水（雪）、火种、药品（极少）、工具（简陋）、武器（更简陋），以及那张指引方向的地图和那枚冰凉的银叶。
格桑背起了最重的肉包和主要的共用工具。王胖子和李爱国，除了自己的“长矛”和少量个人物品，最重要的任务是轮流背负或搀扶胡八一。担架在乱石滩和冰河上已经彻底损坏，无法再用。他们用剩下的绳索和破布，制作了一个更加简陋、但相对省力的“背负系统”——其实就是用绳子编成一个粗糙的网兜，将胡八一兜在里面，然后由一个人背在背上，另一人在旁边搀扶、替换。这比抬担架更耗费背负者的体力，但对整体的行进速度可能稍有提升，也更灵活。
胡八一被小心地放入那个绳网中。他依旧昏迷，但身体似乎恢复了些许微弱的本能，当王胖子将他背起时，他的手臂无意识地、轻轻地搭在了王胖子的肩膀上。这个细微的动作，让王胖子鼻子一酸，差点掉下泪来。他稳了稳心神，将绳套在胸前勒紧，试了试重量和平衡，然后对格桑点了点头。
“走吧。”格桑最后看了一眼石崖下这片给予他们一夜喘息之地的砂石滩，目光扫过那堆冰冷的灰烬，和灰烬旁那本被遗弃的笔记本。然后，他毫不犹豫地转过身，迈开了脚步。
方向，依旧是西北。
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