朔风卷着砂砾，打在青布商幡上发出噼啪脆响，将“谢记”两个字磨得有些模糊。谢研拢了拢身上半旧的月白粗布褙子，鬓边仅簪一支素银簪子，原本惯穿的绫罗绸缎尽数换下，唯有眼底那抹沉静锐利，藏不住世家嫡女的风骨。她垂眸看着马蹄下坑洼的青石板路，指尖无意识摩挲着袖中一枚温润的羊脂玉佩。那是恒王赵珩送给她的，玉上刻着极小的“珩”字，触手生温，倒稍稍驱散了北境的寒意。
“苏娘子，前面便是云关镇的主街了。”身侧的吉安压低声音提醒，他褪去了暗卫首领的玄甲，换上了灰布短打，身形依旧挺拔如松，只是眉眼间多了几分市井商贩的憨厚，唯有那双眼睛，不动声色地扫过街角每一个可疑的人影。青杏和绿萼亦梳着双丫髻，穿着青布裙衫，扮作谢研的贴身丫鬟，手里各提着一个沉甸甸的布包，里面装着谢家商行特制的胭脂水粉和丝绸帕子，是此次用来打开销路的“敲门砖”。
队伍末尾，王掌柜正指挥着商行的伙计们将货车停在街角阴凉处。他穿着一身藏青色长衫，留着三缕山羊胡，脸上堆着常年经商练出的亲和笑意，只是看向四周的目光里，藏着几分谨慎。“苏娘子，云关镇是大宋北境第一重镇，南来北往的商客多，鱼龙混杂，咱们得步步小心。”王掌柜快步走到谢研身边，拱手低声道，“听说这里的商户大多抱团，尤其是做胭脂丝绸生意的，被本地的‘张记商行’垄断着，咱们想要插足，怕是不容易。”
谢研抬眸望去，只见主街上人来人往，大多是穿着粗布衣裳的百姓，偶尔有几个穿着绸缎的商人，也皆是行色匆匆。街边的店铺鳞次栉比，酒肆、茶馆、杂货铺一应俱全，只是空气中除了烟火气，还弥漫着一股若有若无的肃杀。城墙上的士兵来回巡逻，腰间的长刀泛着冷光，街角的茶摊旁，几个穿着短打的汉子窃窃私语，目光时不时瞟向北方，神色间带着几分忌惮。
“越是难插足，越说明这里有商机。”谢研声音轻柔，却带着不容置疑的坚定，“咱们先去张记商行看看，若是能谈妥合作最好，若是不能，再另想办法。”说罢，她率先迈步向前，青杏和绿萼连忙跟上，吉安亦步亦趋地护在她身侧，王掌柜则指挥着两个伙计，提着两盒精致的胭脂水粉，紧随其后。
张记商行的门面不算小，朱红的门板上挂着一块烫金的牌匾，门口站着两个身材高大的伙计，见谢研一行人走来，眼神立刻变得警惕起来。“你们是干什么的？”左边的伙计上前一步，双手抱胸，语气不善。
王掌柜连忙上前，脸上堆起笑意，拱手道：“小哥辛苦，我们是从江南来的商队，做些胭脂水粉和丝绸生意，特来拜访张掌柜，想谈谈合作的事。”说着，他递过一盒胭脂水粉，“一点薄礼，不成敬意，还请小哥代为通报一声。”
那伙计接过胭脂盒，打开看了一眼，见里面的胭脂色泽鲜亮，香气清雅，不似寻常货郎的劣质品，神色稍稍缓和了些，却依旧没让开道路：“等着，我去问问掌柜的。”说罢，转身进了商行。
不多时，一个穿着锦袍、留着满脸络腮胡的中年男人走了出来，正是张记商行的掌柜张猛。他上下打量了谢研一行人，目光在谢研身上停顿了片刻，见她虽是粗布打扮，却气质不凡，眼底闪过一丝疑惑，随即看向王掌柜，语气冷淡：“江南来的？我张记在云关镇做了这么多年生意，从不和来路不明的商队合作，你们还是请回吧。”
王掌柜脸上的笑意不变，依旧拱手道：“张掌柜说笑了，我们谢家商行在江南也是小有名气，此次带来的货物皆是上等品，若是张掌柜肯合作，保管能赚得盆满钵满。”说着，他示意绿萼打开另一盒丝绸帕子，帕子皆是用江南最好的云锦织成，上面绣着精致的花鸟图案，色泽明艳，手感顺滑。
张猛的目光落在丝绸帕子上，眼底闪过一丝惊艳，手指不自觉地抚过帕子，神色却依旧警惕：“东西是好东西，可云关镇不是江南，这里靠近青唐，局势复杂，稍有不慎就会惹祸上身。你们若是真想做生意，还是去别处吧。”
“青唐？”谢研终于开口，声音轻柔却带着几分探究，“听闻青唐与大宋边境和睦，张掌柜为何会这般忌惮？”
张猛闻言，脸色骤变，连忙抬手打断她的话，压低声音道：“休要胡言！青唐那边的事，不是我们能议论的！”他左右看了看，见没人注意这边，才松了口气，看向谢研的目光里多了几分警告，“我劝你们也少打听，在云关镇，安稳做生意就好，若是敢碰青唐的事，迟早会栽大跟头！”说罢，他不再理会众人，转身快步走进了商行，门板“砰”的一声关上，将众人挡在了门外。
王掌柜脸上的笑意僵住，有些尴尬地看向谢研：“苏娘子，这……”
谢研却并不意外，她看着紧闭的门板，眼底闪过一丝深思。方才张猛的反应太过反常，不过是提及青唐，便如此惊慌失措，显然云关镇的商户对青唐的忌惮，远比她想象的更甚。“看来，青唐那边的传闻，并不简单。”她轻声道，“咱们先找个客栈落脚，再慢慢打听情况，顺便看看其他商户是否愿意和咱们合作。”
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