众人点头，转身朝着街角的客栈走去。一路上，谢研刻意放慢脚步，留意着街边百姓的谈话。大多是关于生计的抱怨，偶尔有人提及青唐，皆是语气含糊，神色慌张，不等多说几句，便匆匆散开，仿佛青唐是洪水猛兽，避之唯恐不及。
“听说了吗？昨天又有商队在边境失踪了，有人说，是被青唐的人掳走了……”
“可不是嘛！我还听说，青唐那边有妖物，专门吃人呢！”
“嘘！小声点！这话若是被官差听见，或是被青唐的细作听见，咱们都得死！”
断断续续的话语传入耳中，谢研的眉头越皱越紧。这些传闻显然荒诞不经，却能在云关镇流传开来，还让百姓如此忌惮，背后定然有人刻意引导。难道是有人故意抹黑青唐，想要挑拨大宋与青唐的关系？还是说，青唐那边真的发生了什么事，让边境百姓如此恐慌？
一行人来到街角的“悦来客栈”，客栈不算大，却很干净。掌柜的是个五十多岁的老者，见谢研一行人穿着体面，又带着商队，连忙热情地迎了上来：“客官里面请！请问是要住店，还是要吃饭？”
“给我们开几间上房，再准备一桌饭菜送到房间里。”谢研淡淡道，同时从袖中取出一锭银子，放在柜台上，“另外，我想问掌柜的一件事，若是掌柜的如实回答，这锭银子，便是你的了。”
客栈掌柜眼睛一亮，连忙接过银子，脸上堆起谄媚的笑意：“客官请问！小的知无不言，言无不尽！”
“我想问你，云关镇的人，为何对青唐如此忌惮？”谢研压低声音问道，目光紧紧盯着客栈掌柜的眼睛，不肯放过他脸上任何一丝表情。
客栈掌柜的脸色瞬间变得苍白，他连忙左右看了看，见没人注意这边，才凑到谢研身边，声音颤抖地说道：“客官，您怎么敢问这个！青唐那边太可怕了！前阵子，有几个商队去青唐做生意，结果一个都没回来，后来有人在边境发现了他们的尸体，死状凄惨，全身的血都被吸干了！还有人说，青唐的人会邪术，能操控妖物，专门在边境掳掠百姓……”
他越说越害怕，声音都开始发颤：“官府也查过，可每次查到一半，就没了下文，反而越来越多的人失踪。久而久之，云关镇的人就再也不敢靠近边境，更不敢议论青唐的事了。客官，我劝您也别打听了，安心住店，做完生意就赶紧离开这里，免得惹祸上身！”
谢研闻言，心中疑窦更深。若是真的有人失踪，官府为何会查不下去？这里面定然有猫腻。是官府无能，还是有人在背后阻挠？她正想再追问几句，吉安却轻轻拉了拉她的衣袖，给了她一个眼神。谢研会意，知道此处人多眼杂，不宜久问，便点了点头，对客栈掌柜道：“多谢掌柜的告知，我们知道了。”
掌柜的连忙点头，不敢再多说，连忙吩咐伙计带众人上楼看房。
房间收拾得很干净，靠窗的位置放着一张书桌，窗外便是云关镇的主街。谢研走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群，陷入了沉思。此次她化名苏娘子，带着商队来到云关镇，除了打开谢家商行在北境的销路，也要探查边境的情况。近来大宋与边境几个小国达成协议，和谐共生。却不想青唐边境并不安分，她既然来了，便以经商为名，暗中探查一番虚实。
可从目前的情况来看，边境的局势远比想象的更复杂。百姓对青唐的忌惮，商户的避之不及，官府的含糊其辞，还有那些荒诞却流传甚广的传闻，处处都透着诡异。看来，想要打开销路事小，查清边境的真相，才是重中之重。
“苏娘子，饭菜备好了。”青杏端着饭菜走进房间，见谢研站在窗边沉思，轻声提醒道。
谢研回过神，点了点头，走到桌边坐下。吉安、绿萼和王掌柜也陆续走了进来，众人围坐在桌旁，却都没有动筷，目光皆看向谢研，等着她拿主意。
“王掌柜，接下来你带着伙计们，去拜访云关镇其他的商户，尤其是那些规模较小的，不用勉强他们合作，主要是打探一下情况，看看他们对青唐的态度，还有张记商行垄断市场的原因。”谢研看向王掌柜，语气平静却带着不容置疑的命令。
“是，苏娘子。”王掌柜连忙点头应下。
“吉安，你暗中调查那些失踪商队的事，看看能不能找到线索，另外，留意一下官府的动向，看看他们是不是在刻意隐瞒什么。”谢研又看向吉安，眼底闪过一丝锐利，“切记，行事小心，不要暴露身份。”
“属下明白。”吉安拱手应道，语气恭敬。
“青杏，绿萼，你们留在客栈，照顾好我的起居，同时留意客栈里来往的客人，看看有没有可疑之人，若是听到什么关于青唐的传闻，立刻告诉我。”谢研最后看向两个丫鬟，柔声吩咐道。
“是，小姐。”青杏和绿萼连忙点头。
安排妥当后，谢研才拿起筷子，夹了一口菜，缓缓道：“咱们此次来云关镇，任务艰巨，既要打开销路，又要探查真相，切不可掉以轻心。无论遇到什么情况，都要以安全为重，若是事不可为，切莫勉强。”
众人齐声应道，随即拿起筷子，低头吃了起来。饭菜很简单，不过是几样家常小菜，却因为北境的寒冷，显得格外温暖。窗外的朔风依旧呼啸，云关镇的夜色渐渐降临，路灯亮起，昏黄的灯光映照着街道，显得格外寂静，却又暗藏着汹涌的暗流。
谢研看着窗外的夜色，指尖再次摩挲着袖中的玉佩，心中暗暗打定主意。不管边境的真相是什么，不管前方有多少危险，她都必须查清楚，守护好大宋的边境，也不辜负恒王的信任。
夜深了，客栈里渐渐安静下来。谢研坐在书桌前，借着油灯的光亮，在纸上写下今天打探到的情况，字迹清秀却有力。就在这时，窗外传来一声极轻的响动，谢研眼神一凛，连忙吹灭油灯，身形一闪，躲到了门后。
吉安的声音从门外传来，压得极低：“苏娘子，属下查到一些线索，关于那些失踪的商队，似乎与张记商行有关。”
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