雪夜对弈之后，永宁侯府的日子仿佛被按下了快进键，年关的脚步愈发急促。腊月二十六、二十七，府中上下忙得脚不沾地。宫中赏赐的年礼、各府往来的节敬、族中庄子的年例汇总、府内仆役的年赏发放、年夜宴的筹备……千头万绪，如同潮水般涌向主持中馈的陆云晚。
锦瑟院的书房内，灯火常常亮至深夜。账册、礼单、名录堆满了宽大的书案，陆云晚端坐其后，神色专注，指尖飞快地拨动着算盘珠，发出清脆而有节奏的声响，偶尔提笔在册子上勾画批注。秋月在一旁帮着整理、誊抄，忙得团团转，看向自家小姐的眼神却充满了敬佩。如此繁杂的事务，小姐处理起来竟有条不紊，不见丝毫慌乱。
前院书房，秦啸同样不轻松。年节下，军中同僚、朝中官员的拜帖和节礼络绎不绝，需要他亲自过目或回应的不在少数。加之边关军务年终汇总，虽已交卸部分，但重大决策仍需他定夺。几日下来，案头也堆积了不少待处理的文书函件。
这日午后，秦啸处理完几封紧急军报，揉了揉发胀的太阳穴，目光落在案角一摞尚未拆阅的、属于府内年节往来和族务的文书上。这些往常多由程夫人处理，或交由管家幕僚初步整理后再报他知晓，他甚少直接过问。但此刻，他看着那摞文书，脑海中却不期然地浮现出那夜锦瑟院中，陆云晚凝神弈棋时沉静专注的侧脸，以及她处理庶务时展现出的条理和效率。
一个念头在他心中升起。他沉吟片刻，唤来赵铁鹰。
“将这些，”他指了指那摞文书，“还有库房刚送来的年礼入库清单初稿，一并送到锦瑟院去。告知夫人，年关事杂，请她协助核对整理，若有疑难或不妥之处，标注出来即可。”
赵铁鹰眼中闪过一丝讶异，但立刻领命：“是，侯爷。”他心中明了，侯爷这是开始真正让少夫人接触侯府更核心的往来账务了，这已远超寻常内宅庶务的范畴。
当赵铁鹰带着两名小厮，捧着厚厚一摞账册礼单来到锦瑟院时，陆云晚正在核对年夜宴的菜单。见到赵铁鹰和他手中的东西，她微微一怔。
“夫人，”赵铁鹰恭敬行礼，“侯爷吩咐，年关事务繁忙，这些府外年节往来文书及年礼入库初稿，烦请夫人协助核对整理一番。侯爷说，夫人心细，若有发现不妥之处，标注出来便好。”他将秦啸的话原封不动带到。
陆云晚的心跳漏了一拍。协助核对府外往来文书和年礼清单？这已不是简单的“分劳”，而是近乎一种信任的托付了。这些文书涉及侯府的人情脉络和财物收支，远比内宅用度复杂和敏感。秦啸此举，用意何在？是进一步的试探？还是真的开始倚重她的能力？
她迅速压下心中波澜，面色平静地起身：“有劳赵统领。请回复侯爷，云晚定当仔细核对，不负所托。”
送走赵铁鹰，陆云晚看着案上新添的、几乎堆成小山的册子，深吸了一口气。她知道，这是一个新的挑战，也是一个绝佳的机会。
她没有立刻埋头苦干，而是先花了小半个时辰，将这些文书按来源（如宫中赏赐、同僚节敬、族人年例）和性质（如礼品清单、银钱往来、文书函件）大致分类。然后，她并没有急于核算数字，而是先快速浏览了一遍所有的礼单和文书内容。
这一浏览，便让她看出了些许门道。有些同僚的节礼，价值远超寻常往来，显得有些突兀；有些族中庄子报上来的年例，与往年相比，有细微的增减，却未说明缘由；甚至在一份看似普通的年礼入库初稿中，她发现有几样宫中赏赐的锦缎匹料，记录的尺寸规格与内务府常例略有出入。
她不动声色，取过一张素笺，用工整的小楷将这些存疑之处一一记下，并在旁边简要标注了自己的疑问或推测。例如：“李总兵节礼中有西域血珀一方，价值不菲，似有逾制之嫌，或需斟酌回礼分寸？”“清河庄年例银增两成，因由未明，或需询问庄头？”“内府赏云锦十匹，录为八丈，然宫中常例此等云锦多为十丈一匹，恐记录有误或需核实。”
她并未妄下结论，只是客观记录疑点，语气谦逊，如同学生在向老师请教。处理完这些，她才开始逐项核对银钱数目、物品数量，她的算学极好，心算配合算盘，速度飞快，且极少出错。遇到账目繁杂处，她还会用朱笔在旁边空白处列出简明的算式，让人一目了然。
整整一个下午外加半个晚上，陆云晚都沉浸在这些文书之中。当她终于将最后一册核对完毕，放下笔时，窗外已是星斗满天。她轻轻活动了一下有些僵硬的脖颈，看着面前整理得井井有条、疑点标注清晰的册子，以及另外誊抄的一份简明汇总表，长长舒了一口气。
次日一早，陆云晚便让秋月将整理好的文书和那张写满标注的素笺，送到了前院书房。
秦啸下朝回来，看到案头摆放整齐的文书和那张素笺时，眼中再次掠过惊讶。他先拿起那张素笺，仔细看了起来。越看，神色越是凝重，继而转为欣赏。陆云晚标注的这些点，不仅细致，而且切中要害。那李总兵的血珀，他也有所耳闻，正思忖如何回礼方能不卑不亢；清河庄年例之事，他之前并未留意；而内府赏赐尺寸的出入，更是连管家都未曾察觉！至于账目核算，更是清晰准确，无可挑剔。
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