四月底，瑞琪依然在为凤凰社熬制魔药，偶尔还会和张秋一起潜回霍格沃茨。
秋是去给那些藏在有求必应屋里、身上带伤的学生们诊治。瑞琪是去送魔药的，也给秋和其他治疗师帮忙。
自从阿不福思·邓布利多和凤凰社重新建立联系后，他便在猪头酒吧二楼的后厅，与霍格沃茨城堡内的有求必应屋之间，悄悄打通了一条隐秘通道。
张秋、瑞琪、肖朗，还有凤凰社的其他人，正是通过这条密道出入霍格沃茨的。
亚克斯利早已在霍格莫德村实行了宵禁管理。
有一回，秋和瑞琪正要离开，一个被阿米库斯·卡罗用钻心咒折磨得几近昏厥的三年级学生被救到有求必应屋。秋忙着替他解咒、喂药、处理抽搐和惊厥。
等那男生状况稳定下来，宵禁的时辰早已过去。瑞琪、张秋和肖朗商量之后不愿涉险返回霍格莫德，只得在有求必应屋里将就对付了一夜。
第二天上午，三人才从霍格莫德回到伦敦。东巫办事处的尹昭昭等人只当瑞琪是去她丈夫、斯内普校长那里过了个夜，倒也无人起疑。
……
五月的第一天。
四名负责在古灵阁值守的搜捕队员押着一名叫布里克的妖精，匆匆赶到马尔福庄园，求见伏地魔。
他们带来了一个让伏地魔怒不可遏的消息：
哈利·波特和他的两位朋友冒名顶替，闯入了莱斯特兰奇家的金库。经过检查，他们只盗走了一只金杯。
一只金杯！
贝拉特里克斯双腿一软瘫倒在地板上。
她身旁站着的卢修斯·马尔福丝毫没有想要搀扶她的意思，只是垂着眼皮站着，仿佛恨不得把自己整个藏进阴影里。
等伏地魔开始反复逼问布里克细节时，他才在混乱中，悄悄朝门口挪了一小步。
“废物！”
一道绿色咒光自老魔杖的杖尖喷薄而出，只一声闷响，跪在地上的妖精便直挺挺仰倒在地板上。
紧接着又是几道索命咒，押送布里克而来的搜捕队员一个接一个倒下去，连惨叫都来不及发出。
卢修斯本就站在离门口不远的地方，布里克被索命咒击中的那一瞬间，他已经朝门口窜了出去——慌乱之中，还下意识拽了一把跪在地上的贝拉。
两人逃出房间后不敢停留，一直奔到走廊尽头，才撞上科班·亚克斯利。
“你什么时候到的？”卢修斯勉强开口，声音抖得厉害。
“跟妖精一起到的。我没进去。”亚克斯利挑了挑眉。
卢修斯本想问他为什么不进去，话到了嘴边，却一个字都问不出来。
……
西弗勒斯·斯内普昨夜留宿马尔福庄园给纳吉尼喂了血咒解药，他刚回霍格沃茨没多久，伏地魔就召唤了他。
等斯内普赶回庄园时，亚克斯利已经在主宅门口等他了。
穿过大厅通往顶层会客厅的路上，亚克斯利把波特闯入古灵阁、盗走金杯，还骑着火龙逃走的事情，简要转述给了斯内普。
斯内普冷哼一声，“我就知道，以波特那种惹是生非的本性，早晚能干出抢劫古灵阁的事来。”
他顿了顿，又淡淡补了一句：“有朝一日他绑架魔法部长，我也不会太惊讶。”
亚克斯利的喉咙像被什么堵住了似的，只默默加快了脚步。
……
会客厅里横七竖八的都是尸体。
斯内普和亚克斯利好不容易找到一处能落脚的地方。
“西弗勒斯，我要你留意霍格沃茨的每一个角落。”伏地魔站在房间中央，握着那根接骨木魔杖，声音滑腻而阴冷，“一旦哈利·波特出现，我要第一时间知道。”
他微微侧过头，那双竖瞳像蛇一样盯住斯内普：“你不会让我失望的，对吗，西弗勒斯？”
“是的，主人。”斯内普微微俯身，语调恭敬而平静，“我会加强霍格沃茨的巡防。”
伏地魔满意地哼了一声，目光转向亚克斯利。
“科班。如果波特通过霍格莫德潜入学校，你和搜捕队的人会发现他的，对吗？”
“是的，主人。”亚克斯利忙不迭地回答，“霍格莫德有十几个搜捕队员，日夜不间断的巡查。还施了啸叫咒，宵禁后，只要有人在街上走动或是幻影移形，都会触发刺耳的尖叫……”
“我只要活着的哈利·波特，”他冷冷道，“你亲自去守霍格莫德。”
亚克斯利躬身称是，额角渗出的汗珠在昏黄的灯光下闪着微光。
就在这时，会客厅厚重的门被缓缓挤开了一条缝。
纳吉尼从门外滑行而入，鳞片摩擦地毯发出细微的沙沙声。它蜿蜒前行，绕过那些冰冷的躯体，在尸身之间游走，最终停在伏地魔脚边，昂起三角形的头颅。
伏地魔垂眸看着纳吉尼，伸出一只苍白的手，指尖在她的鳞片上缓慢划过。
他看上去已经平静下来，是那种杀戮之后的平静。像把滔天的怒火硬生生压进冰水中，在水面下翻涌着。
“这里有这么多食物，”伏地魔的声音压得很低，低得几乎像在自言自语，“你不吃吗？”
纳吉尼却只是更紧地贴近他的长袍下摆，舌信在空气中一伸一缩，并没有去碰地上的尸体。
伏地魔的目光在那些躯体上掠过，像是终于想起了什么，嘴角极轻地动了一下——那不是笑，更像一种阴冷的了然。
“去花园里吃孔雀了？”
他俯身，掌心压住纳吉尼的头顶，力道并不重，却带着不容置疑的占有与安抚：“我知道你喜欢吃活的。”
下一瞬，伏地魔的声音骤然变得尖利起来：“别急……”
他握紧接骨木魔杖，竖瞳微微收缩，“很快，我会给你一个活的。”
说罢，伏地魔站起身来，带着纳吉尼走出会客厅。
纳吉尼在地上蜿蜒前行，从满地尸体间滑过，经过斯内普身旁时，那双竖瞳毫无停顿，甚至连一丝余光都没有落在他身上。
斯内普指尖在袖口里微不可察地一紧。
就在昨夜，马尔福庄园的花园里。纳吉尼喝完血咒解药之后——那一瞬间，蝰蛇的躯体剧烈抽搐，盘绕着扭动不休，仿佛正蜕去一层看不见的皮，又仿佛蝰蛇的身体内被困住的灵魂想要冲破桎梏。
而此刻的纳吉尼，只是伏地魔脚边一条顺从的蛇。
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