夜幕如墨，彻底吞噬了红烛寺白日的喧嚣与浮华。
狄仁杰三人并未下山，而是在朔州都督王孝杰的暗中安排下，借宿于山腰一处早已废弃的猎户木屋中。
此地位置隐蔽，既可遥望红烛寺动静，又不易被寺中僧人察觉。
木屋简陋，仅能遮风挡雨。
一盏昏黄的油灯在桌上摇曳，将三人的影子投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短。
孙敬之正就着灯光，仔细记录今日所见所闻，眉头紧锁：“恩师，那红烛寺处处透着诡异。香火鼎盛至此，后殿却冷清异常；僧人看似慈悲，眼神却锐利如刀；尤其是那送子观音殿，那气味…学生至今仍觉头脑微微发沉。”
张承翊擦拭着随身短刃，接口道：“还有那些工匠，安装的绝非寻常饰物，倒像是在加固墙体。那悟凡和尚，身手绝不弱于军中好手。这寺庙，分明是外松内紧，戒备森严。”
狄仁杰端坐于简陋的木榻上，双目微阖，似在养神，指尖却无意识地在膝上轻轻敲击，脑海中不断闪过白日所见细节——慧明那隐含军旅习惯的站姿、廊柱底部极淡的血腥味、观音像诡异的视线落点、以及那令人不安的迷药气息。
“表象越是光辉，内里或许越是污浊。”狄仁杰缓缓开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“慧明言语谨慎，滴水不漏，却屡次暗示山中不太平，催促香客早归，看似关切，实为阻止深究。那观音殿，绝非简单的求子之地。”
他睁开眼，目光锐利：“若所料不差，殿内必有夹层或密室。而那壁画…便是关键所在。”
“恩师是怀疑，失踪之人…”孙敬之声音微颤。
“生不见人，死不见尸…”狄仁杰语气沉凝，“若非被远远弃于狼群难至的绝壑，便是…仍在这寺庙之内，某个不为人知的角落。”
话音未落，窗外忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的声响！
此时已是子夜时分，万籁俱寂，山风呼啸声中，那声音断断续续，缥缈而来，竟似是…诵经之声？
然而，这诵经声与白日所闻的洪亮庄严截然不同！
声调古怪拗口，低沉而快速，带着一种奇异的、仿佛能钻入骨髓的韵律，时而如窃窃私语，时而如厉声叱咤，根本非中土佛门任何已知的唱诵方式，反而更像是一种…古老的、充满蛮荒气息的密语或咒言！
“这…这是什么声音？”孙敬之猛地抬起头，脸色发白，侧耳倾听，眼中露出惊疑不定之色。
张承翊已然悄无声息地移至窗边，透过缝隙向外望去。
只见远处山巅的红烛寺沉浸在一片黑暗之中，唯有几盏长明灯如同鬼火般闪烁，根本不见任何人影灯火，更无人诵经做法事。
但那诡异的诵经声，却真真切切地穿透夜风，传入耳中，仿佛源自地底，又似来自四面八方，让人无法捉摸其具体来源。
“声音方向…似是来自寺庙深处。”张承翊凝神细听片刻，沉声道，“绝非正常佛事。”
狄仁杰也已起身，走到窗边，凝神静听。
那诡谲的诵经声仿佛带着某种魔力，令人心生烦恶，头皮微微发麻。
“这不是诵经，”狄仁杰缓缓摇头，目光如电，“这是密语！某种不欲人知的、进行隐秘勾当时的联络暗号或…仪式咒言！”
他猛地看向张承翊：“承翊，你可能辨其方位，潜行靠近查探一二？”
“末将愿往！”张承翊毫不迟疑，抱拳领命。
他深知此事危险，但更是查明真相的绝佳机会。
“切记！”狄仁杰郑重叮嘱，“此行只为探查，绝不可暴露行踪，更不可与之冲突。听清其内容、辨明其来源即可速回。我让周校尉派两名好手在外接应你。”
“末将明白！”张承翊点头，迅速脱下外袍，露出一身利于夜行的深色劲装，检查了一下随身匕首与飞爪百练索，对狄仁杰与孙敬之微一颔首，便如狸猫般悄无声息地滑出木屋，瞬间融入浓重的夜色里。
孙敬之紧张地凑到窗边，却只见外面漆黑一片，早已失去了张承翊的踪迹，唯有那诡异的诵经声依旧断续传来，如同鬼魅的呓语，搅得人心神不宁。
“恩师，张校尉他…”孙敬之声音充满担忧。
“承翊身手矫捷，经验丰富，当可无虞。”狄仁杰语气平静，但负于身后的手却不自觉地握紧了。
他同样凝望着红烛寺的方向，耳中捕捉着那非人的诵念声，试图从中分辨出些许信息。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。
诵经声时而清晰，时而模糊，仿佛在进行着某种循环。
约莫一炷香后，那诵经声毫无征兆地戛然而止！
山林瞬间陷入一片死寂，只剩下呼啸的风声，反而更添诡异。
又过了片刻，依旧不见张承翊返回。
孙敬之越发不安，在屋内来回踱步：“怎地还不回来？莫非…”
就在这时，远处黑暗中忽然传来一声极轻微的、短促的唿哨声——那是张承翊出发前约定的表示“安全”的信号！
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