天幕那冰冷的声音，开启了新一轮的问答，其内容立刻将道光时空的紧张气氛推向了高潮：
【第十一题：咸丰皇帝在热河病逝前，面对占据江南的太平天国，曾向曾国藩、李鸿章、左宗棠三人许诺，谁先攻入南京，便封谁为世袭罔替的铁帽子王。】
这道题目如同一块巨石，重重砸在正被软禁在家的曾国藩心头。他放下手中那本不知翻了多少遍的史书，发出一声悠长而沉重的叹息。
自上次天幕点出他未来竟能统帅十八万大军后，道光皇帝虽未明着处罚，但那突如其来的“恩宠”——美酒佳肴每日由太监侍卫“贴心”送至府上，实则形同监视与软禁——已让他如坐针毡。他深知功高震主之理，更明白十八万私人武装对皇权意味着什么。每日当着太监的面，强作镇定地大口饮酒、大块吃肉，心中却无时无刻不悬着一把利剑，生怕下一刻便毒发身亡。
此刻听到天幕所言，他心中五味杂陈。封王？而且是汉人极难获得的“铁帽子王”？这或许是皇帝在绝境中能给出的最高价码，也是对他赫赫战功（尽管尚未发生）的一种极致肯定。他几乎能想象到，若真到了那一步，这王爵之封，或许能暂时安抚他那颗因权势膨胀而躁动不安的心，也能为曾家搏一个万世不易的勋贵地位。
“若真能如此……待攻下南京，我便交出兵权，举家迁往北京，做个安富尊荣的王爷，了此残生，或许……已是最好结局？” 这个念头在他脑海中盘旋。
他熟读二十四史，深知鸟尽弓藏、兔死狗烹的道理。一个手握重兵、功高盖主的汉人臣子，能在鼎盛之时急流勇退，换得家族平安与王爵殊荣，在历代王朝中已属极为罕见的善终。
他甚至不敢去想“功成身退，归隐山林”那般更超脱的选择，因为他自己都不信，在掌控十八万虎狼之师、足以颠覆乾坤的权势面前，有几人能真正甘心放下？届时，能不说出那个“朕”字，便已是恪守臣节、对得起圣贤书的“大忠臣”了！
与此同时，紫禁城中的道光皇帝旻宁，同样因这道题目而心弦紧绷，脸色阴晴不定。
“曾国藩……十八万大军……铁帽子王……” 这几个词在他脑中反复碰撞。作为皇帝，他本能地对任何可能威胁皇权的力量充满警惕和杀意。一个汉臣，竟能掌握如此庞大的军队，即便最终平定了叛乱，其本身就已成了朝廷的心腹大患！在他看来，拥有如此实力而不生异心，简直违背人性，亘古未有！
一股强烈的冲动在他心中涌起：趁其羽翼未丰，找个由头，将曾国藩及其党羽彻底铲除，以绝后患！
然而，另一个声音却在理智地提醒他：天幕已然预示，十数年后的“太平天国”将席卷半壁江山，势大滔天。若此刻杀了曾国藩，到时候谁能力挽狂澜？李鸿章？左宗棠？他们难道就不是汉臣？就不会拥兵自重？更何况，若无此三人，大清是否真能度过那次劫难？
杀与不杀，成了摆在道光面前的两难抉择。杀，恐自断臂膀，将来无人可用；不杀，则如养虎为患，日夜难安。这种对未来祸患明知却难以提前规避的无力感，深深折磨着这位已显老态的皇帝。
而在遥远的广东花县，化名郑仁坤的洪秀全，听着天幕上自己创建的“太平天国”竟成了他人封王拜爵的垫脚石，一股巨大的失落和迷茫瞬间淹没了他。
“我的天国……终究还是败了……” 他喃喃自语，脸上狂热的光芒黯淡了下去。天幕的揭示，仿佛将他从“上帝次子”、“万国真主”的迷梦中强行拽出，让他看到了自己事业的终点——如同历史上无数次农民起义一样，最终被镇压，成为王朝中兴将相建功立业的背景板。
“难道……我洪秀全起兵，并非为了夺取这万里江山，建立新朝，而只是……只是如同那张角一般，是为后来的‘魏、蜀、吴’扫清障碍、奠定格局的前驱？” 这个念头让他感到一阵刺骨的冰凉。他将自己代入历史的循环，将未曾谋面的曾国藩、李鸿章、左宗棠，视作了未来的曹操、刘备、孙权。而他和他倾注心血的天国，竟可能只是昙花一现，为真龙天子的出世充当了铺路石？
信仰受到了严峻的挑战，使命感遭到了无情的嘲弄。洪秀全呆立原地，先前因“神启”而燃起的熊熊烈火，此刻仿佛被浇上了一盆冷水，只剩下迷茫的青烟缭绕。他未来的道路，似乎在这一刻，变得更加扑朔迷离。
就在郑仁坤（洪秀全）因天幕揭示的“太平天国”败局而心灰意冷、陷入巨大迷茫之际，一阵急促的敲门声和着保甲长略带谄媚的呼喊，将他从混乱的思绪中惊醒。
“郑大秀才在家吗？县里来人了，快开开门呐！”
“郑大秀才”？郑仁坤嘴角泛起一丝苦涩，在这个识字者凤毛麟角的村落里，人们习惯性地用这个称呼来抬举他这位屡试不第的童生，往日听来尚有一丝慰藉，此刻却显得格外刺耳。他深吸一口气，强行压下心中的波澜，整了整有些褶皱的衣衫，快步走去打开了院门。
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