“统领。”
一个年轻的副将推门进来，手里拿着一卷名册。“观礼区划分已经定下来了，这是各区负责的百夫长名单。”
赵虎接过名册，快速扫了一眼。“东侧观礼区，谁负责？”
“王猛。”副将回答，“他手下有一百二十人，都是老兵，经验丰富。”
“不够。”赵虎摇头，“东侧观礼区离高台最近，百姓也最多。加派五十人，不，八十人。告诉王猛，大典当天，他的人必须盯紧每一个角落，任何可疑的人，立刻控制。”
“是。”副将记下。
“还有，”赵虎走到地图前，手指点在东侧观礼区外围的一条街道，“这里，设一道暗哨。不要穿军服，扮成小贩或者乞丐，混在人群里。专门盯着那些行为异常的人——比如一直低着头、不停东张西望、或者怀里抱着什么东西不肯松手的。”
“明白。”
“城门检查呢？”赵虎问。
“已经加强了。”副将回答，“每个城门加派二十人，对所有进城的人进行搜身。武器、弩机、弓箭一律没收。但……”他犹豫了一下，“人太多了，不可能每个人都搜得那么仔细。而且有些百姓会藏东西，藏在鞋底、衣服夹层、甚至塞在行李的夹缝里。”
赵虎沉默。
他知道副将说的是实情。上万百姓涌入京城，禁军只有三千人，不可能面面俱到。总会有漏网之鱼。他只能尽量把网织密，把风险降到最低。
“告诉城门守将，”他沉声道，“宁可错查一千，不可放过一个。但凡有可疑的，先扣下来，等大典结束后再放。”
“是。”
副将退下，屋子里重新安静下来。
赵虎走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着秋夜的凉意，吹散了屋子里的闷热。窗外是禁卫军营的校场，此刻空无一人，只有几盏灯笼在风中摇晃，投下晃动的光影。更远处，皇宫的轮廓在夜色中若隐若现，飞檐翘角刺向夜空，像一头蛰伏的巨兽。
他想起七年前，第一次见到蒋芳的时候。
那时候她还是个刚穿越过来的女子，在小城里艰难求生，被人轻视，被人排挤。他奉命保护她，看着她一点点成长，一点点建立起自己的势力，一点点改变这个乱世。他见过她最狼狈的样子，也见过她最辉煌的时刻。他知道她有多不容易，知道她背负着什么。
现在，她就要登基了。
这是她应得的。
赵虎握紧了拳头。
他绝不允许任何人，破坏这场大典，伤害她。
绝不。
他转身走回桌边，重新拿起地图，目光落在东侧观礼区的位置。那里用朱笔画了一个圈，旁边标注着“重点监控区”。他盯着那个圈，看了很久，忽然觉得心里有些不安。
那种不安，没有来由，却异常清晰。
像有什么东西，藏在暗处，正悄悄靠近。
他深吸一口气，压下心头的异样。
也许只是太累了。
他这样告诉自己。
但他的手，还是不由自主地按在了腰间的刀柄上。
刀柄冰凉，坚硬。
***
十月十二，夜。
距离大典还有三天。
京城西郊，那座废弃的柴房里，七个人再次聚集。
这一次，他们换上了准备好的粗布衣裳。衣裳很旧，洗得发白，袖口和衣襟处打着补丁，补丁的针脚粗糙，一看就是穷苦人家的手艺。他们互相打量着，确认彼此看起来像真正的百姓——皮肤粗糙，手掌有茧，眼神麻木，带着长期劳作后的疲惫。
楚昭很满意。
“明天，我们分开进城。”他低声说，“刀疤，你从南门进；老五，你从西门；矮子，你从东门；其他人，跟我从北门进。进城后，不要直接去观礼区，先在城里转几圈，买点东西，吃点东西，像真正的百姓一样。傍晚时分，再慢慢往皇宫方向靠拢。”
“弩机零件呢？”刀疤脸问。
“分好了。”楚昭从布袋里掏出几个小布包，分给众人。“每人一份，藏在身上。记住藏的地方——鞋底、腰带夹层、包袱的夹缝。进城时，如果被搜身，就说是给亲戚带的工具，或者说是自己干活用的家伙。态度要自然，不要慌。”
众人接过布包，小心翼翼地藏好。
楚昭又从怀里掏出几个小纸包，打开，里面是一些灰褐色的粉末。“这是迷药。”他说，“如果被盯上，实在脱不了身，就把这个撒出去。能让人暂时失明，咳嗽不止。趁乱跑。”
矮胖男人拿起一包，凑到鼻子前闻了闻，立刻打了个喷嚏。“这味道……太冲了。”
“就是要冲。”楚昭冷冷道，“不冲，怎么让人失明？”
众人不再说话。
柴房里安静得可怕。只有屋顶破洞漏下的月光，在地上投下一片惨白的光斑。光斑里，灰尘无声地飘浮，像无数细小的幽灵。远处传来更夫打更的声音——梆，梆，梆——三更天了。
楚昭站起身，走到门边，再次从门缝往外看。
巷子依旧空无一人，只有月光将土墙照得一片惨白，像死人的脸。夜风吹过，卷起地上的落叶，落叶摩擦地面，发出沙沙的声响，像有什么东西在悄悄爬行。
他看了很久，才转过身。
“记住，”他的声音在寂静的柴房里回荡，像从地狱里传来，“这是我们最后的机会。成功了，我们就是复国的功臣，荣华富贵，享之不尽。失败了……”他顿了顿，眼睛里闪过一丝疯狂的光：“失败了，也不过一死。但就算死，也要拉那个女人垫背。”
六个人的呼吸都粗重起来。
他们的眼睛里，也燃起了同样的火焰——那是绝望的火焰，疯狂的火焰，不顾一切的火焰。
楚昭笑了。
那笑容扭曲，狰狞。
“五天后，”他轻声说，像在念一句咒语，“午时三刻。”
“午时三刻。”众人低声重复。
声音在柴房里回荡，渐渐消散在夜色里。
月光从屋顶的破洞漏下来，照在羊皮地图上。地图上，太和殿前广场的位置，那个用红炭标注的圈，在月光下显得格外刺眼。
像一滴血。
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