蒋芳摘下冕冠，握在手中。玉珠串少了一串，断口处的丝线松散地垂着。她低头看着冠顶，那上面雕刻的日月星辰纹路，在阳光下依旧清晰。风吹过，带来台下百姓的哭喊声，还有禁军士兵清理现场的呵斥声。血腥味很浓，浓得化不开。她抬起头，目光扫过广场——七具尸体，十几名伤者，混乱的人群，瘫软的百官。然后，她转身，走下观礼台。猩红的地毯上，有她的脚印，也有刺客的血迹。脚印和血迹混在一起，分不清彼此。秦羽和赵虎跟在她身后，一左一右，像两尊沉默的守护神。她没有回头，没有再看那片被血染红的广场。只是握紧了手中的冕冠，指节发白。
***
皇宫，乾元殿偏殿。
殿内没有点太多灯烛，只有四角立着青铜鹤形灯，烛火在灯罩里安静地燃烧，投下摇曳的光影。空气里有淡淡的檀香味，是内侍刚点燃的，试图掩盖什么。但蒋芳坐在紫檀木雕龙椅上，还是能闻到——从自己身上传来的，那股若有若无的血腥味。冕服左臂的裂口处，布料被划开三寸，露出里面白色的中衣。中衣上，有一道浅浅的血痕。匕首划破了皮肤，但伤口不深，只是皮外伤。御医已经处理过，敷了金疮药，用白布包扎好。药粉的辛辣味和血腥味混在一起，形成一种独特的、令人清醒的气息。
她抬起手，看着包扎好的手臂。
白布很干净，在烛光下泛着柔和的米色。
“主上。”
秦羽的声音从殿门外传来，低沉而恭敬。
“进来。”
秦羽推门而入。他已经换下了那身染血的禁军统领甲胄，穿着一身玄色劲装，手臂同样包扎着，但动作依旧利落。他身后，赵虎也跟了进来，一身戎装未卸，脸上带着疲惫，但眼神锐利如刀。
两人跪下行礼。
“都起来。”蒋芳的声音很平静，“秦羽，你的伤如何？”
“皮外伤，无碍。”秦羽站起身，目光落在蒋芳手臂的白布上，眼神暗了暗，“臣护驾不力，让主上受伤，罪该万死。”
“你已经做得很好了。”蒋芳看向赵虎，“刺客的身份，查清了么？”
赵虎从怀中取出一份卷宗，双手呈上：“回主上，七名刺客，六人当场死亡，一人重伤被擒。已查明身份——被擒者名楚昭，年三十七，原大楚皇室远支宗亲，其父楚怀王在五年前因谋逆罪被先帝处死，全家流放岭南。楚昭当时逃脱，隐姓埋名至今。其余六人，皆是楚怀王旧部死士。”
蒋芳接过卷宗，没有立刻翻开。
楚怀王。
她记得这个名字。五年前，大楚朝堂上那场血腥的清洗，楚怀王被指控勾结外敌、意图谋反，满门抄斩。当时朝野震动，牵连者上千。没想到，还有漏网之鱼。
“楚昭现在何处？”
“关押在诏狱地牢，由禁军精锐看守。”赵虎道，“他伤势很重，御医说若不用药，恐撑不过今夜。”
“带他来。”蒋芳站起身，“朕亲自审。”
***
诏狱地牢，最深处的刑房。
墙壁是厚重的青石砌成，常年不见阳光，石缝里长着暗绿色的苔藓。空气潮湿阴冷，带着铁锈味、霉味，还有若有若无的血腥味——那是经年累月渗进石头里的，洗不掉了。墙上挂着各种刑具：铁链、烙铁、夹棍、皮鞭，在火把的光照下泛着幽暗的金属光泽。火把燃烧时发出“噼啪”的声响，油脂滴落，在地面的石板上溅起细小的火星。
楚昭被铁链锁在刑架上。
他穿着一身破烂的布衣，上面沾满了血污和泥土。左肩被秦羽的剑刺穿，伤口用粗布草草包扎，血还在往外渗，染红了半边身子。脸上有淤青，嘴角破裂，是抓捕时反抗留下的痕迹。他低着头，头发散乱地遮住了脸，只有粗重的喘息声在刑房里回荡。
蒋芳走进来的时候，楚昭抬起了头。
那是一双布满血丝的眼睛，眼神里没有恐惧，只有疯狂的恨意。
“蒋芳……”他的声音嘶哑，像破风箱，“你这个……妖女……”
秦羽上前一步，却被蒋芳抬手制止。
她走到楚昭面前三步远的地方停下。火把的光照在她脸上，那张脸平静得没有一丝波澜。她穿着常服，玄色锦袍，袖口绣着金线云纹，与这阴暗血腥的刑房格格不入。
“楚昭。”蒋芳开口，声音在石室里回荡，“你还有同党么？”
楚昭咧开嘴，露出带血的牙齿：“有……当然有……满朝文武，天下百姓，都是你的敌人……你一个女子，妄图称帝，颠覆纲常……天地不容！”
“具体是谁？”蒋芳的语气依旧平静，“礼部谁给你提供了典礼流程？禁军里谁给你开了方便之门？朝中还有哪些人与你联络？”
楚昭盯着她，忽然笑了起来。
笑声很瘆人，在刑房里回荡。
“你怕了？”他喘着气，“你怕还有人在暗处盯着你？怕下次……下次就不是七个人，而是七十个、七百个？”
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