蒋芳没有回答。
她转身，走到刑具架前，拿起一根烙铁。烙铁头是三角形的，在火盆里烧得通红，拿起来时，尖端发出暗红色的光，热气扑面而来，烤得人脸发烫。她走回楚昭面前，烙铁离他的脸只有三寸。
热浪灼人。
楚昭的呼吸急促起来。
“朕再问一次。”蒋芳的声音很轻，“同党是谁？”
楚昭的喉结滚动了一下。
汗水从他额头滑落，滴进眼睛里，他眨了眨眼。烙铁的红光映在他瞳孔里，像两团燃烧的火焰。
“我……”他的声音开始发抖，“我说了……你能放过我家人么？”
“你没有家人了。”蒋芳道，“楚怀王满门抄斩，你逃了，但你母亲、妹妹、妻儿，都死了。五年前就死了。”
楚昭的身体剧烈颤抖起来。
“是……是礼部右侍郎……张明远……”他闭上眼睛，声音像从牙缝里挤出来，“他给了我典礼流程……禁军左营副统领……王猛……他调开了我藏身区域的巡逻……还有……还有……”
他一连说了七个名字。
礼部两人，禁军三人，户部一人，工部一人。
蒋芳听完，将烙铁放回火盆。
“还有么？”
“……没了。”楚昭瘫软在刑架上，像被抽走了所有力气，“就这些……都是……都是恨你入骨的人……”
蒋芳转身，对赵虎道：“名单上的人，全部拿下。连夜审讯，不得有误。”
“是！”赵虎躬身领命，眼中寒光一闪。
蒋芳又看向楚昭。
“你恨朕，是因为朕是女子称帝，还是因为朕要推翻大楚？”
楚昭抬起头，眼神涣散：“都恨……我楚家江山……三百年的基业……毁在你一个女人手里……我不甘心……不甘心……”
“大楚的江山，不是毁在朕手里。”蒋芳的声音很冷，“是毁在你们这些宗亲权贵手里——横征暴敛，民不聊生，边关失守，内乱四起。朕只是给了它最后一击。”
她顿了顿。
“但你有一句话说得对——朕确实怕。”
楚昭愣住。
“朕怕还有人在暗处盯着。”蒋芳转身，朝刑房外走去，“所以，朕会把他们一个个都揪出来，一个不留。”
她的身影消失在刑房门口。
秦羽看了楚昭一眼，那眼神像看一个死人。然后，他也转身离开。
刑房里，只剩下楚昭一个人，被铁链锁着，火把的光在他脸上跳动。他忽然笑了起来，笑声越来越大，最后变成疯狂的嚎哭。
“楚家的江山……楚家的江山啊……”
哭声在石室里回荡，久久不散。
***
乾元殿正殿。
天已经黑了，殿内点起了数十盏宫灯，将整个大殿照得亮如白昼。紫檀木的龙椅摆在丹陛之上，椅背雕着九条蟠龙，龙眼镶嵌着黑曜石，在灯光下泛着幽深的光。丹陛之下，文武百官分列两侧，所有人都低着头，大气不敢出。
空气很静。
静得能听到烛火燃烧的“噼啪”声，能听到殿外风吹过屋檐的“呜呜”声，能听到自己的心跳声。
蒋芳坐在龙椅上。
她已经换了一身衣服——玄色十二章纹衮服，没有戴冕冠，只用一根白玉簪将长发绾起。手臂上的白布被衣袖遮住，看不出来。她的脸色很平静，平静得让人心头发寒。
“带上来。”
声音不大，但在寂静的大殿里，清晰得刺耳。
殿门打开，禁军押着八个人走进来。八个人都被五花大绑，嘴里塞着布团，只能发出“呜呜”的声音。他们穿着官服——礼部的绯袍、禁军的甲胄、户部的青袍、工部的绿袍。此刻，这些官服沾满了灰尘，皱巴巴的，像一块块破布。
八个人被按着跪在丹陛之下。
百官中，有人倒吸一口冷气。
礼部右侍郎张明远、禁军左营副统领王猛、户部郎中李敬、工部主事孙文……都是朝中有头有脸的人物。
蒋芳的目光扫过这八个人。
“张明远。”她开口，“你身为礼部右侍郎，负责典礼流程，却将详细图纸泄露给刺客楚昭。为何？”
张明远嘴里的布团被取出，他喘了几口气，抬起头，脸色惨白：“臣……臣一时糊涂……楚昭以臣早年贪墨的证据要挟……臣……臣不得已……”
“贪墨？”蒋芳笑了，笑意未达眼底，“你贪墨的银子，够买你全家上下三十七口人的命么？”
张明远浑身一颤，瘫软在地。
蒋芳不再看他，转向王猛：“王猛，你调开巡逻，给刺客创造藏身之地。又是为何？”
王猛嘴里的布团也被取出，他梗着脖子，咬牙道：“末将不服！一个女人，凭什么坐龙椅？末将追随先帝征战沙场二十年，如今却要对一个女子跪拜称臣——奇耻大辱！”
“所以你就勾结刺客，意图弑君？”蒋芳的声音很冷，“你的忠诚，原来只给男人，不给天下？”
王猛张了张嘴，说不出话。
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