“送去门房！”
金玉虎着小脸，把食盒递给收拾完残席的贼丫头祝小鸾。
宝琴醉醺醺歪坐在椅子里，见他进来问道：
“贼人甚么来路？那贱婢去后面拿铺盖回来，一副吓坏的模样，符保难道把他们都杀了？”
“事情尚未弄清，还得慢慢审。”
张昊搀扶妻子去里间，服侍她躺下，拿被子盖好。
宝琴醉眼迷离嘟囔：
“当官的出门，哪个不是前呼后拥，亏你养恁多手下，出门也不多带些，能把我气死！”
“是我错了。”
张昊见她眼角泛着血丝，抹抹她微蹙的眉棱。
“担惊受怕这么些天，好好睡一觉吧。”
宝琴噘嘴，张昊凑上去咬一口，哄了一会儿，提着装有漕运卷宗的包裹出来，见小金鱼鹌鹑似的坐在外间火盆边，心疼道：
“被子不是拿过来了么，困了就去睡。”
金玉摇头，把火盆端去里间小姐床边，出来关上门，去值房提了水壶去签押厅。
张昊见她过来，去值房提来茶炉让她烤火，一边翻看卷宗，一边陪她闲聊，院里传来脚步声，抬眸瞅一眼。
“给客人泡茶。”
巡盐御史程兆梓进院看到金玉在厅上，示意亲随去值房等着，扶一下帽子，抖抖袍袖进厅。
“下官程兆梓，拜见抚台。”
张昊示座。
“前面办公便捷，我就搬了过来，案头有些公文，都在西边的柜子里。”
“今岁盐课已毕，都是些旧文牍，属下等下带走即可，咳、这个，抚台想必知道，本地盐务困于官引难销，历任巡盐，除了加课、缉私，没有更好的办法······”
程御史接过金玉送上的茶水，沉痛道：
“两淮地近盐场，小民趋利，不务农桑，肩挑背负倒卖私盐，灶户为了谋利，私自出售余盐，商人也假借官盐行私。
尚有更可恨者，芦盐价贱，每年漕船回空之际，运军夹带芦盐南下贩卖，又畏惧盘查，干脆卸卖于淮扬境内······”
张昊一副专注倾听的模样，见对方右手食、中二指焦黄，让金玉去拿一条香山烟草专卖局推出的“帝国天舟”牌儿香烟来。
所谓巡盐，其实是个不好笑的笑话，最初是为了反腐理盐，如今变成专职催税，谈甚么整顿盐政、盐法，能把财税收上来就阿弥陀佛了。
最新的邸报他看了，鄢茂卿已下狱，这位大佬费时数年理盐，收贿索贿，贪墨无度，不仅没有解决问题，反而败坏盐政，产生新的矛盾。
他和程兆梓同管盐务，这是二人之间的矛盾所在，但御史巡盐是专差，秋八月出京，次年春回京交差，因此，二人随后不会有多少纠葛。
“听说你最近颇忙，着实辛苦，这是南边送来的烟草，你尝尝味道如何。”
金玉把那条烟递上，程兆梓拆开，抽出一支点上，口中吞云、鼻中吐雾。
“香、醇、绵长，味道有些冲，这个牌子若是抽惯了，过后再抽别的怕是寡淡无味。”
张昊就着话头，与他聊起不相干的闲事。
符保带着沙千里过来，屁股后还跟个半大娃子，程兆梓趁机告辞。
“这是你家老大？倒是文气，比你人才多了，和尚？这个小名硬是要得，好好，贤侄不必多礼，金玉，带和尚去你屋里招待。”
张昊去炉上提水壶沏茶，打量沙千里，这厮红光满面，几年不见，又肥了不少。
“酒楼生意看来不错。”
沙千里翘腿坐下，先让烟，见对方摆手，自个儿点上，指头上的羊脂玉扳指、硕大的红宝石戒指能晃瞎人眼，懒洋洋道：
“还算凑合吧，前年和齐家打场官司，如今他南我北，若是单论扬州的生意，其实不咋滴，除了佛跳墙，余者没法跟盐商的私房菜相比，我主要是喜欢这边的姑娘，要不去我那边玩玩？”
幸福就是吃了睡、睡了吃，沙千里显然做到了，张昊笑道：
“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名，你是有福人，额没那个福气。”
“你们这些做官的啊，站着说话不腰疼，我们都是辛辛苦苦、起早摸黑挣来的银子，你们呢，动动嘴皮子，要啥没有？”
“净扯淡，铁蛟帮啥来头？”
“他们惹着你了？你不是才来吗，不可能啊？”
沙千里收起懒散，肃容道：
“浩然，我跟你说，别看你是巡抚，最好不要招惹他们，这么给你说吧，你、还有那个程御史，以为把两淮盐务捏得死死的，了不起是吧？
那是因为你们只要盐课，不管其余，往年也有愣头青，不服气，想整顿盐务，都完蛋了，浩然，这是一张网，从上到下，牵一发动全身，千万碰不得！
谁敢动一下，上至皇亲、勋贵、太监、大臣，下至地方官、大小盐商、盐贩、河工、灶户，都是你的敌人，铁蛟帮不过是其中一份子罢了······”
二人聊了一下午，沙千里饭时离开，回去便送来一批人马粮草，张昊留下几碟清淡菜，剩下的酒菜在衙大小人等统统有份。
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