自洪武年间周起杰奠定西南周家基业，历经永乐朝的休养生息，至周廷玉这一代，禄国公府已成为横跨军政商的世家大族。当北迁的诏令打破朝堂平衡，这场看似局限于国子监的南北之争，实则暗涌着足以撼动国本的权力博弈
永乐十七年三月廿二，北平城的朔风卷着残雪如无数冰刃扑打在紫禁城朱红的宫墙上，角楼檐角的铜铃在寒风中铮铮作响，传到很远--------。那些从南京迁来的官员就像这紫禁城内新栽的松柏，带着江南移植的翠色在北国砭骨的寒风中瑟瑟发抖，他们身着貂裘锦袍，眉宇间却难掩对陌生冻土的惶惑不安。
奉天殿偏殿内的鎏金蟠龙柱下，宣德炉正吐着袅袅青烟，沉香的馥郁气息与窗外飘来的冰雪寒气交织成令人窒息的凝重，朱棣将手中的营建图纸重重拍在紫檀案上，震得香灰簌簌飞扬，在透过雕花窗棂的晨光中舞动如尘，宛如他此刻翻涌的心绪。
南方士子占南监八成，北平新都的官缺难不成还要从南京调？皇帝的声音如冰刃划破殿内的死寂，去年查北方州县官，近半连账册都读不全！靖难的功臣的那些子弟们，连文书都写不利索！他指尖在御案上掐出深深的指痕，迁都带来的南北权力失衡，已如这殿外的积雪般越积越厚。
杨荣躬身侍立，目光掠过窗外枯枝上的残雪，这位历经三朝（含建文朝）的老臣心知皇帝的怒意远不止于此——自迁都诏下，南北官员间的裂隙已深可见骨：南方官员多以科举入仕，精通政务却缺乏军旅经验，甚至，缺乏忠诚！而北方勋贵子弟虽勇武善战，忠诚可靠，却又往往疏于文墨，在治理民生和施政方面简直就像一群白痴。更棘手的是，太子长期监国南京，南监学官多为其亲信；汉王在北平经营多年，勋贵们早盯着北方官缺虎视眈眈。这南北监学之争，实为天家父子兄弟的又一番较量，杨荣暗自叹息，这场朝堂风暴，只怕要比北平的寒冬更加凛冽刺骨。
陛下息怒。杨荣谨慎措辞，字字斟酌如走钢丝，非是北方无才，实是元末战乱后，齐鲁、燕赵的学宫多毁于兵燹，生员散落民间；且北方历经战乱，百姓多以武艺求进身之阶，文教确实不如南方兴盛。臣有一策：仿两京制设南北两监，学官任命需经陛下御批，生员分贡监、荫监、举监三类，荫监比例不得超两成，如此既可收拢北方人才，又不致让勋贵子弟垄断仕途，更能彰显陛下兼容并蓄之圣德。
朱棣指尖轻叩窗棂，目光投向南方——那里有他既倚重又忌惮的太子势力，忽然道：那就让周必贤的那个儿子周廷玉也参议此事。他是新科状元又是禄国公世子，既是勋贵之后，又顶着状元头衔，还在东宫任职，正好平衡各方。这话说得轻描淡写，却让杨荣心头一震：陛下这是要借周家这把兼具文武双重身份的利刃，来斩断太子与汉王相争的乱麻，周家身为勋贵却与文官集团渊源颇深，正是制衡的绝佳棋子，只是不知这位年轻的状元郎，能否接得住这烫手山芋。
旨意既下，如投石入湖，在平静的朝堂下激起层层暗流。周廷玉接到诏令时，正在南京处理安平商社的事务，这份突如其来的任命，扰乱了他读读书、写写字，骑骑白虎日日雨柔的平静生活，一下子将他推向了权力博弈的风口浪尖。
八百里加急的诏令自北平发出，五日后方抵南京。时值春暮，秦淮河晨光中泛着粼粼金波，画舫静静地系在岸边，却不知这江南的柔媚春色里，正酝酿着足以搅动朝局的风暴。
大功坊周府书房内，周廷玉正与夏雨柔核对北运木材账册。窗棂半开，带着水汽的寒风吹动案上的宣纸，夏雨柔正一丝不苟地勾画着账目，墨迹在宣纸上晕开的痕迹，陈墨传来消息，徐州卫又以查私盐为由刁难安平商社的粮船。夏雨柔话音未落，就见周棋星疾步入门，自迁都诏下后这般来自北方的急报已是常态，仿佛每一封都在提醒他们，这场南北之争早已渗透到漕运、盐铁等国计民生的方方面面。
周廷玉展开信报，目光在二字上停留良久。他心中暗忖：陛下此招确是高明，让我这个兼具勋贵与文官双重身份之人参与北监设立，既安抚了勋贵集团，又不会让文官集团反弹，更妙的是，我在东宫任职，太子也不会反对。这步棋走得滴水不漏，只是不知自己究竟是棋局中的棋子，还是执棋人？作为刘伯温的后人，他深知平衡之道的重要性，既要为周家争取利益，又要维持朝堂的稳定，这其中的分寸拿捏，需得如走钢丝般谨慎。
父亲前日还说，汉王屡次向陛下进言，说勋贵子弟当优先录用。如今北监设立在即，汉王势必会借机安插自己人，那些在靖难之役中立下战功的老将们，早已等着这次机会为子孙谋前程了。夏雨柔轻声道，指尖无意识地摩挲着账册边缘，留下浅浅的折痕，
周廷玉微微一笑，笑容里藏着几分不易察觉的深意：岳父大人如何看待？他心知夏元吉作为户部尚书，虽表面属中立派，但因这层姻亲关系，早已被朝野视作太子一党，这种微妙的身份定位，往往能在关键时刻成为破局的关键，只是不知岳父这次会给出怎样的锦囊妙计。
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