奢香的声音清泠泠的，在珠光宝气与剑拔弩张的厅堂里，如同一股冷冽的山风。她搬出了彝家最重的“三询”古规，更点出了韭菜坪——那片父亲曾妄动祖坟而遭天谴的禁地。阿哲眼神骤然一缩，盯着奢香那张年轻却沉静得可怕的脸。这女子，竟敢用水西也敬畏的祖灵山川来挡他的刀锋！
奢禄紧绷的脊背几不可察地松弛了一丝缝隙。他立刻接道：“正是！鬼师见谅。小女所言，乃我彝家千年古规，不可轻废。霭翠大人既看重小女，想必也愿得祖宗神灵护佑的圆满姻缘。三日之期，还望鬼师稍待。” 他顺势抬手，做了个请的手势，“路途劳顿，鬼师与诸位勇士且先安顿歇息。我永宁虽无水西富庶，山野粗粝之食，管饱。来人！引贵客至客院！”
阿哲的目光在奢禄强撑的镇定和奢香沉静如水的面容上来回扫视，那锐利如鹰隼的眼中，第一次闪过一丝不易察觉的惊疑和凝重。他嘴角扯动了一下，终究没有发作。奢香搬出的“三询”古规，像一道无形的屏障，暂时挡住了他咄咄逼人的锋芒。
“好！”阿哲忽地朗声一笑，打破了凝滞，笑声里却无半分暖意，只有冰冷的算计，“宣抚使与夫人果然重古礼，敬鬼神！我主霭翠，亦是敬天法祖之人。三日之期，阿哲便在此静候佳音！只盼三日之后，韭菜坪上，祖灵降下的……是皆大欢喜的纶音！” 他右手再次抚胸，行了个礼，目光最后深深烙在奢香脸上，仿佛要将她看穿。随即转身，墨绿锦袍带起一阵冷风，领着三名皮甲骑士，随引路的永宁管家大步离去。
沉重的脚步声消失在回廊深处。奢禄紧绷的身体猛地一晃，踉跄一步扶住身旁冰冷的石柱，才勉强站稳。他脸色灰败，额角沁出细密的冷汗，大口喘着粗气，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。
奢香快步上前扶住父亲的手臂，触手一片冰凉。“父亲！”
奢禄摆摆手，示意无妨。他望着那两箱依旧散发着刺目光芒的聘礼，眼中翻涌着屈辱、愤怒，还有深不见底的忧虑。“三日……香儿，你只争来三日！” 他声音嘶哑，带着疲惫，“阿哲此人，鹰视狼顾，心机深沉似海。他岂会真信什么祖灵之音？这不过是缓兵之计！三日之内，若我们拿不出足以让水西忌惮、或者让霭翠改变主意的力量……” 他痛苦地闭上眼，“永宁，危矣！你也……”
奢香扶着父亲在铺着兽皮的木椅上坐下，取过粗陶碗递上苦荞茶。她看着父亲瞬间苍老了许多的侧脸，耳后的灼痛奇异地平息下去，只剩一片冰冷的清明。
“父亲莫忧。”奢香的声音异常平稳，带着一种超越年龄的沉静力量，“三日虽短，未必不能周旋。阿哲信不信祖灵不要紧，要紧的是，他不敢公然践踏这西南所有土司都认的古规。他更忌惮的，是这‘三询’背后的变数。” 她目光转向厅外西南方向，穿透厚重的石墙，仿佛看到了禄水上游那隐秘的山坳，“小龙塘……周起杰！”
奢禄猛地睁开眼，浑浊的眼中迸出一丝光亮：“你是说……他？可水西势大，霭翠拥兵数万！周起杰那几百护寨队，纵有几分勇力，焉能撼动参天巨树？更何况……” 他压低声音，带着惊惧，“他身份敏感！若暴露了与应天的勾连，我奢氏阖族，顷刻便是灭顶之灾！”
“父亲，树大亦惧根下虫蚁，堤高也恐蚁穴之溃。”奢香冷静分析，琥珀色的眸子在烛光下闪着锐利的光，“霭翠所求，非我一人，实乃永宁之地，禄水之险！他欲借联姻之名，兵不血刃吞并我部。若联姻不成，强攻便是下策。永宁山高路险，寨墙坚固，霭翠纵有数万兵，强攻之下也必损兵折将。此时，若他后院起火呢？”
奢禄一怔：“后院起火？”
“元梁王巴匝剌瓦尔密！”奢香一字一顿，“此人虽退守云南，却如同受伤的孤狼，对水西的膏腴之地未尝没有觊觎之心！霭翠若倾力北上攻我永宁，后方空虚，元梁王会坐视不理？还有乌撒诺哲！他与霭翠素有旧怨，表面臣服，暗地里摩擦不断。若霭翠主力被牵制在禄水河谷，乌撒那头饿狼，会不会趁机扑咬水西的草场盐井？”
奢禄倒吸一口冷气，眼中惊疑不定：“你是说……驱虎吞狼？借元梁王和乌撒之力，牵制霭翠？”
“是借势，也是火中取栗。”奢香目光灼灼，“周起杰虽兵少，但此人用兵如鬼，尤擅在群山万壑间寻那致命一击的缝隙！父亲可还记得龙湾之战？陈友谅十万舟师，何等煊赫？却被他诱入死地，一把火烧得灰飞烟灭！他如今蛰伏小龙塘，看似扎根农耕，暗中练兵秣马，岂是甘于寂寞之辈？霭翠若敢大举北上，周起杰便是悬在他背后最锋利的那把匕首！他只需找准时机，在元梁王或乌撒诺哲有所动作之时，于霭翠的粮道、或者水西腹地某处要害，狠狠捅上一刀！让霭翠首尾不能相顾！让他明白，吞下永宁，绝非易事，更可能崩掉他几颗牙齿，甚至引来群狼分食！”
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