霭翠那两箱沉甸甸的聘礼——刺目的黄金，流光溢彩的宝石蜀锦——前脚刚灰溜溜撤出水西地界，后脚黑羊箐便出了事。
消息是踩着黎明前的寒气撞进水西方城的。阿哲正为永宁之行憋着一肚子窝囊火，灌下大半壶烈酒，眼皮刚黏上，就被亲兵连滚带爬地摇醒。亲兵脸色惨白，嘴唇哆嗦，语不成句：“箐…箐子！黑羊箐！草料场…烧了！巡夜的兄弟…全折了！”
阿哲一个激灵，残酒化作冷汗涔涔而下。黑羊箐！扼守盐道咽喉，圈着水西最肥美的一片牧场，更是囤积军需的要地！他连靴子都顾不得穿好，赤着一只脚冲出营帐。东方天际刚透出一点鱼肚白，西南方向黑羊箐所在的山坳上空，却翻滚着浓墨般的烟柱，像一条狰狞的黑龙直扑苍穹，空气里弥漫着焦糊与血腥混合的呛人味道。
他带着人马发疯般扑过去。现场只剩一片狼藉的余烬，草灰被寒风卷起，打着旋扑在脸上，冰冷刺骨。精心堆垛的草料化为焦土，几具巡夜武士的尸体横七竖八倒伏在灰烬边缘，致命伤多在咽喉或心口，干净利落，显然是被极擅长战场搏杀的好手突袭格毙。翻检尸体，一个亲兵从死者紧攥的手心里抠出半枚带着独特倒刺的箭镞——乌撒部惯用的样式！另一具尸体旁，遗落着一把弯刀，刀柄末端镶嵌的绿松石下，赫然錾刻着一个微小的狼头图腾——芒部土司奢弟的家徽！更让阿哲头皮炸裂的是，不远处一块烧得半焦的皮子上，竟用炭条清晰地勾画着水西几处紧要隘口的布防走向！虽显粗陋，要害却分毫不差。
“乌撒…芒部…”阿哲牙齿咬得咯咯作响，一股寒气从脚底板直冲头顶。黑羊箐是水西心窝子，这刀子捅得太狠，太准！霭翠大人正妻新丧，水西内部暗流涌动，乌撒诺哲那头老狐狸，芒部奢弟那个狼崽子，竟敢如此明目张胆联手捅刀子？还是…有人故意栽赃？
他不敢深想，只觉得这深秋的晨风，刮在脸上如同刀子。他嘶吼着留下部分人手清理现场、搜寻线索，自己带着那几样要命的“证据”和一身狼狈的烟灰血污，打马狂奔回水西官寨，去向霭翠复命。马蹄踏碎山道上凝结的白霜，也踏碎了他最后一点在永宁受挫后残存的倨傲。
几乎就在阿哲带着一身黑灰和惊惶冲进水西官寨的同时，另一骑快马裹着永宁河谷的寒雾，抵达了奢禄的官寨。骑士翻身下马，将一卷密封的牦牛皮信筒呈上。奢禄展开信，霭翠那刚硬虬劲的彝文墨迹映入眼帘，字里行间透着一股不容置疑的威压与一丝被冒犯后的余怒。霭翠“体谅”永宁敬畏祖灵之心，但水西女主之位不可久悬，催促奢禄速做决断。
奢禄捏着那薄薄的皮卷，却觉得重逾千斤。他枯坐在冰冷的虎皮褥子上，窗外铅云低垂，压得人心头发闷。香儿那日寨墙上的话，字字句句在耳边回响。允婚，是饮鸩止渴；不允，便是立时引火烧身。霭翠后院这把“鬼火”烧得蹊跷，是转机，更是催命符！霭翠的耐心，怕是要烧尽了。
“阿爹。”奢香的声音在门边响起，清泠如碎冰相击。她披着一件素色查尔瓦，身影单薄却笔直
奢禄抬眼，疲惫地挥了挥手中的皮信：“霭翠…催了。”
奢香走过来，目光扫过信笺，脸上并无意外。她伸手拨了拨炭盆里半熄的银炭，几点火星噼啪炸起，映亮她琥珀色的眸子，深不见底。“阿哲前脚走，黑羊箐后脚就出事了。霭翠此刻，怕是又惊又怒，疑神疑鬼。”
“你的意思…还是…”奢禄的声音干涩。
“应下。”奢香斩钉截铁，炭火的微光在她侧脸上跳跃，“但不是现在嫁。阿爹，回信给霭翠，就说永宁感念厚爱，敬畏祖灵最终纶音，允此婚约。然——”她顿了顿，字斟句酌，“其一，霭翠大人正室新丧，尸骨未寒，灵堂犹在，此时迎娶继室，于礼不合，恐伤阴鸷，更损霭翠大人仁德之名；其二，永宁虽僻，亦是彝家支系，嫁女乃族中头等大事，需合八字、择吉期、备足九牲六礼、织就百匹嫁衣，方能敬告祖灵，仓促不得；其三，”她声音压低，带着一种洞穿迷雾的清醒，“祖灵警示言禄水清浊关乎兴衰，今水西黑羊箐突遭横祸，乌撒、芒部异动不明，此非吉兆。恳请霭翠大人以大局为重，先行定亲之礼，待水西内务理顺，西南时局稍安，禄水澄清，再行大婚。此非推诿，实为对霭翠大人、对水西基业的敬重与保全。”
一番话，条理分明，情理俱在，更将霭翠后院起火、强敌环伺的困境点得清清楚楚，又披上了一层“为他着想”的温情外衣。拖延的意图昭然若揭，理由却冠冕堂皇，让人难以反驳。
奢禄浑浊的老眼盯着女儿，半晌，重重叹了口气：“缓兵…也只能如此了。只是这名分一旦钉下…”
“钉下了，就再难拔除。”奢香接道，眼中闪过一丝冰棱般的锐光，“这名分是霭翠套向永宁的绞索，焉知不是我们反手勒紧他喉咙的缰绳？阿爹，回信吧。语气要恭顺，措辞要谦卑，但‘定亲’与‘缓婚’这两点，寸步不让。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢七星大罗盘请大家收藏：(m.zjsw.org)七星大罗盘爪机书屋更新速度全网最快。