“将军…” 一个微弱却异常清晰的声音，从城门洞的阴影里传来。
奢香！她不知何时已挣扎着来到此处。在两个侍女的搀扶下，她面色惨金，嘴唇干裂，每一步都走得摇摇欲坠，仿佛随时会倒下。身上只披着一件宽大的、不合体的素色外袍，遮掩着内里。
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
奢香挣脱了侍女的搀扶，踉跄着，一步步走到周起杰的马前，走到跪地举婴的刘瑜身边。她的目光平静得可怕，越过周起杰滴血的刀锋，直直看向他燃烧着地狱之火的双眸。
然后，在数千双眼睛的注视下，在深秋凛冽的寒风中，奢香猛地抬手，用力一扯！
宽大的素色外袍滑落在地！
嘶——！
一片压抑不住的、倒抽冷气的声音响起！
她背上，仅仅裹着一层薄薄的、被暗红血水和淡黄药渍浸透的细棉布！那棉布根本无法完全遮蔽！纵横交错的鞭痕如同无数条狰狞的紫黑色毒蟒，从肩胛骨一直蔓延到腰际！皮肉翻卷，深可见骨的地方凝结着黑紫色的痂！边缘溃烂红肿，有些地方还在渗着丝丝缕缕的黄水！新肉与腐肉交织，散发出浓烈的金疮药混合着血腥和淡淡溃烂的、令人作呕的气息！整个背脊，几乎没有一寸完好的肌肤！那惨烈的伤痕，无声地诉说着那半个时辰炼狱般的酷刑！
秋风卷着落叶，打着旋儿拂过她裸露的、伤痕累累的肩头。奢香的身体因剧痛和寒冷而微微颤抖，但她的脊梁，却挺得笔直！她猛地昂起头，右耳廓后那片浅褐色的虎斑胎记，此刻因情绪激荡而呈现出一种惊心动魄的暗红！她迎着周起杰震惊、痛苦到极致的目光，声音沙哑，却字字如冰锥，砸在每一个人的心上：
“将军！看清楚了！这伤，这疤，不是我奢香一个人的耻辱！”
她的目光扫过城门内外所有屏息凝神的军民——那些毕节卫的士卒，那些水西、永宁的头人和百姓，那些苗人、布依人的面孔。他们的眼神中，燃烧着同样的悲愤与屈辱。
“这是马晔打在黔西北所有苗彝汉百姓脸上的烙印！是打在朝廷法度脸上的烙印！” 奢香的声音陡然拔高，带着一种裂帛般的决绝，“将军今日若为我一人之辱，提兵杀官造反，正中马晔下怀！他巴不得将军反！他好名正言顺地将毕节卫、将水西打成叛逆，将我们世代生息的土地，化为焦土！将我们守护的枢盘之秘，拱手让给那些心怀叵测的豺狼！”
她喘息着，巨大的痛楚让她眼前阵阵发黑，但她死死撑住，目光重新锁住周起杰：“将军！这伤疤，是镜子！照出的是马晔的暴虐，更是黔地民心所向！我奢香受此奇耻大辱，尚能忍！因为我知道，将军在，水西在，毕节在！西南的天，塌不下来！将军若为一己血仇，弃西南大局于不顾，弃枢盘千年之重于不顾，弃这万千信赖你的军民于不顾…那才是真正的亲痛仇快！我奢香今日所受之辱，才是真的…白费了！” 最后一个字落下，她身体一晃，再也支撑不住，软软地向后倒去。
“夫人！” 侍女惊呼着扑上扶住。
周起杰如遭雷击！高举的长刀，当啷一声，脱手坠地！砸在冰冷的泥地上！刀身犹自嗡鸣不止。他看着奢香背上那触目惊心的伤疤，听着她字字泣血的控诉，再低头看着刘瑜怀中哭得声嘶力竭的周必贤…一股巨大的、无力回天的悲怆和冰寒，如同嘉陵江的浊浪，瞬间将他灭顶！满腔的怒火和杀意，在这残酷的现实和沉重的责任面前，被硬生生冻结、碾碎！
他猛地仰天，发出一声撕心裂肺、如同孤狼泣月般的长啸！啸声中充满了无尽的悲愤、不甘与痛楚！两行滚烫的热泪，终于冲破血红的眼眶，混合着脸上的尘土和血污，汹涌而下！
“将军！应天！八百里加急！刘公亲笔密函！” 一骑快马如同旋风般冲破凝滞的空气，驿卒滚鞍落马，高举着一个密封的铜管，直冲周起杰而来！
周起杰猛地低头，布满血丝的双眼死死盯住那铜管！他劈手夺过，手指因用力而颤抖，粗暴地拧开铜盖，抽出里面一卷薄薄的素笺。
熟悉的、瘦劲峻拔的字迹映入眼帘，正是恩师刘基的手书：
“起杰吾徒：
贵阳惊变，闻之心摧。马晔丧心病狂，人神共愤！然，匹夫一怒，血溅五步，非丈夫也！西南棋局，牵一发而动全局。禄水枢盘，承孔明遗志，系山川气运，守之已逾千年！此乃汝周氏血脉之重，亦为师托付之责！岂可因一时之愤，毁百年之基，陷万民于水火？切记！枢盘守千年，不争一时血！
奢香之辱，非一人之辱，乃朝廷法度之殇，西南民心之痛！此痛此辱，当诉诸天听！香可负荆入京，状纸即血衣！为师在应天，当拼却残躯，为尔等鸣冤，为西南请命！忍字头上一把刀，此刀剜心，然剜心之痛，痛不过山河破碎，枢盘蒙尘！勉之！慎之！切切！
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