千里之外的黔西北的晨光显得格外慷慨与温柔。初春的朝阳挣脱了云层的束缚，将金色的光芒慷慨地洒落下来，穿过庭院中那株星杓古槐新发的嫩绿枝叶，在青石铺就的地面上投下细碎跳跃的光斑。那口古老的锁龙井口光滑的青石台上，巨大的斑奴慵懒地趴伏着。它金黄色的皮毛在阳光下流淌着蜜一般的光泽，黑色条纹如同大师的泼墨，威猛中透着奇异的温顺。巨大的头颅枕在交叠的前爪上，琥珀色的虎目惬意地半眯着，喉咙里发出低沉而规律的呼噜声，尾巴尖儿偶尔悠闲地摆动一下。它对这口井似乎有着天然的亲近，仿佛这幽深的井底，蕴藏着让它安心的秘密。
六岁的周必贤刚刚收势。一套基础的“定军桩”枪法练完，小小的额头上沁出一层细密的汗珠，小脸因为运动而泛着健康的红晕，像熟透的苹果。他穿着合身的青色短打，身形虽小，站姿却已透出松柏般的挺拔。他没有像往常一样立刻跑去喝水休息，而是小心地将那杆比他身高还长出不少的白蜡木枪杆，轻轻靠在廊柱旁，动作带着一种与年龄不符的郑重。
他走到旁边一张光滑的石桌前。比他小几个月的妹妹周必畅，正穿着一身火红的彝家小褂，头上两个小鬏鬏随着她写字的动作微微晃动。她抿着小嘴，神情专注，小手握着笔，正对照着摊开的《千字文》，一笔一划地在宣纸上认真临摹。
必贤在妹妹旁边的石凳上坐下，也摊开一本簇新的《千字文》——这是母亲刘瑜昨日才亲手交给他的。他伸出尚带着薄茧（那是练枪磨出的痕迹）的小手，有些笨拙却极其认真地拿起一支小楷笔，蘸饱了墨。他对照着书页上那些方正的黑字，眉头微微蹙起，仿佛在研读深奥的兵书，然后屏住呼吸，极其缓慢而坚定地落下第一笔。那专注的神情，比他练习最难的枪招时还要严肃几分。父亲那句低沉有力的话语，此刻清晰地回响在他耳边：“为将者，不可废法。” 他或许还不能完全理解“法”字的深意，但他本能地觉得，认识这些字，懂得书上的道理，或许和懂得如何刺出手中长枪一样重要，都是父亲口中“立身之本”。
不远处，药圃旁，老毕摩阿什正佝偻着腰，指着地上一株刚抽出嫩叶的草药，对安静侍立在一旁的周安洛低声讲解着。九岁的安洛穿着素雅的浅碧色衣裙，听得极其认真，清澈的眼眸随着阿什枯枝般的手指移动，不时轻轻点头，将那些拗口的彝语药名和功效默默记在心里。温暖的阳光勾勒着她恬静的侧脸，岁月静好。
老宅正厅内，气氛与后园的恬淡截然不同。周起杰端坐主位，身着常服，面色沉静。奢香坐在他身侧，一身水西风格的靛蓝衣裙，眉宇间带着一丝不易察觉的审视。厅堂中央，垂手站着两人。
一人是播州杨铿之子杨朝栋。他穿着一身洗得发白的青布直裰，面容比数月前在海龙屯献降时更加憔悴消瘦，眼窝深陷，眼神黯淡，如同被风雨摧残过的残烛，早已没了半分昔日土司公子的骄矜。他微微佝偻着背，双手不安地绞着衣角，姿态谦卑得近乎惶恐。
另一人，则是个十一二岁的少年。他身量比同龄人略高，体格结实，穿着一身干净的葛布短打，皮肤是黔地山野少年常见的黝黑。然而那双眼睛，却异常明亮，带着一股山鹰般的锐利和倔强。此刻，这双眼睛里正翻涌着巨大的震惊、委屈和一种被抛弃般的愤怒。他叫杨晟——这个名字是周起杰不久前才正式给他的。在此之前，他无名无姓，只有一个小名“石头”。他是周起杰数年前剿灭一股盘踞在野狼谷的悍匪时，从匪巢中救出的众多妇孺之一。他的母亲，便是被土匪掳掠、糟蹋后怀孕生下的他。生下他不到三个月，那个可怜的女人便在一场高烧中撒手人寰。是周家收留了他。是刘瑜将他抱在怀里，一勺勺米汤喂大，手把手教他认字；是周起杰闲暇时指点他扎马步、练拳脚；是奢香在他生病时亲自煎药，在他闯祸时板着脸训斥却又悄悄替他收拾残局。在他懵懂却清晰的认知里，指挥使大人就是父亲，夫人刘瑜和二夫人奢香就是母亲！那个总是对他温柔笑着、会给他留好吃点心的安洛姐姐，更是他心底最柔软的光。
可现在，父亲大人却要他认眼前这个形容枯槁、满身晦气的杨朝栋为义父？还要离开毕节，离开这个他唯一认定的家，跟着这个陌生人去那个听都没听过的播州海龙屯，去当什么劳什子的土司？！
“不！” 少年猛地抬起头，脖子梗得笔直，像一头被逼到绝境的小兽，眼眶瞬间通红，声音带着哭腔，却异常执拗地喊了出来，“我不去！他不是我爹！我爹是大人您！我娘是夫人！我哪儿也不去！我就留在毕节！留在家里！” 滚烫的泪水终于决堤，顺着他黝黑的脸颊汹涌而下。他倔强地瞪着周起杰，仿佛要用眼神证明自己的决心。
厅内一片寂静。杨朝栋羞愧地低下头，身体微微颤抖。奢香眼中闪过一丝不忍，轻轻叹了口气。周起杰看着少年眼中那毫不作伪的依赖和撕裂般的痛苦，眉头紧锁，放在膝上的手微微握紧。
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